Bloomberg — El derrocado líder venezolano Nicolás Maduro puede haber hecho más para ahuecar la presencia de China en su economía de lo que Donald Trump podría haber hecho jamás.
A medida que el presidente de EE.UU. se mueve para erradicar a rivales y adversarios como China días después de derrocar a Maduro, se pierde en las secuelas que sus 12 años de gobierno ya condujeron a un deshilachamiento de los lazos financieros con Pekín.
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La raída asociación que ha perdurado desmiente lo que Maduro describió como la “unión perfecta” de su país con China, en comentarios hechos al enviado del presidente Xi Jinping pocas horas antes de la sorpresiva captura el pasado fin de semana.
Aunque China sigue siendo el mayor comprador de crudo de Venezuela, con miles de millones de dólares adeudados a Pekín, el comercio bilateral alcanzó su punto máximo el año anterior a la llegada de Maduro al poder. Los préstamos de Pekín también alcanzaron un máximo histórico en 2012 y luego disminuyeron, según Tang Xiaoyang, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Tsinghua.
Desde entonces, sin embargo, los lazos económicos con Venezuela se han enfriado a medida que se sumía en el caos y bajaban los precios de las materias primas, incluso cuando China se posicionaba como defensora del Sur Global y contrapeso al orden mundial liderado por Estados Unidos.
Una relación mermada significa ahora que es improbable que Pekín se enfrente a Trump mientras EE.UU. busca extender su influencia económica en Venezuela. A pesar de las expresiones de consternación de China por la caída de Maduro y la importancia de mantener el flujo de petróleo desde Venezuela, probablemente tratará de evitar el enfoque adoptado durante una escalada de la guerra comercial con EE.UU.
En 2025, las importaciones de China procedentes de Venezuela iban camino de reducirse a tan solo el 8% de las compras que realizaba hace 13 años, según muestran los datos oficiales. Su inversión extranjera directa pendiente en Venezuela era de US$318 millones en 2024, menos de la décima parte que en 2018, según un informe anual del gobierno chino publicado en septiembre.
“Hace casi una década que China ha empezado a cubrir su riesgo pendiente”, dijo Stephen Kaplan, profesor asociado de la Escuela Elliot de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington. “En su mayor parte, nos encontramos con una China que está retrocediendo en sus compromisos y cubriendo su riesgo”.
Caracas aún tiene que devolver a China unos US$20.000 millones, incluidos los atrasos acumulados en los últimos años, según Kaplan, autor del libro Globalizing Patient Capital: The Political Economy of Chinese Finance in the Americas. Venezuela solicitó una moratoria de la deuda en 2016 y se le permitió pagar los intereses pero no el principal, dijo.
China se convirtió en un prestamista clave para Venezuela en 2007, cuando proporcionó por primera vez fondos para proyectos de infraestructura y petróleo bajo el mandato del difunto presidente Hugo Chávez. Las estimaciones sugieren que Pekín prestó más de US$60.000 millones en préstamos respaldados por petróleo a través de bancos estatales hasta 2015.
Venezuela ha sufrido durante décadas una mala gestión que erosionó la infraestructura petrolera del país, desencadenó prolongados brotes de hiperinflación y vio huir a millones de emigrantes económicos y políticos hacia los países vecinos y Estados Unidos. Las compras de petróleo a Venezuela representaron solo el 4% de las importaciones chinas de crudo en 2025, ya que la producción cayó bruscamente durante el régimen de Maduro.
Aunque China se retiró gradualmente de Venezuela, sigue ofreciendo nuevos préstamos a economías latinoamericanas como Brasil y Argentina que exportan minerales críticos o metales para baterías, según un análisis del Instituto Lowy.
“Venezuela ocupa casi el último lugar en cuanto a la actual conexión económica de China con los países latinoamericanos”, afirmó Tang, de Tsinghua, que ha dirigido varios proyectos de investigación encargados por el Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
Obtener una lectura precisa de la implicación financiera restante de Pekín en Venezuela es todo un reto.
Los acreedores del sector oficial de China han contraído compromisos de préstamo por valor de US$106.000 millones con Venezuela, y el total de su deuda pendiente pública y con garantía pública con ellos ascendía a unos US$44.500 millones en 2017, según las cifras recopiladas por AidData, un laboratorio universitario de investigación de William & Mary, en Virginia.
Pero las cifras más recientes han sido difíciles de rastrear dado que Caracas dejó de publicar información detallada sobre tales pasivos tras su impago soberano en 2017, dijo Brad Parks, CEO de AidData.
“La conclusión es que nadie sabe, con un alto grado de certeza, cuánto debe Venezuela actualmente a sus acreedores chinos”, dijo. “Es muy posible que exista una cantidad significativa de deuda pública adicional no declarada con China”.
Venezuela ha estado sirviendo deudas a China utilizando efectivo recaudado de las exportaciones de petróleo a la nación asiática, con los compradores pagando por los envíos contratados depositando dinero en las cuentas de prestamistas estatales como el Banco de Desarrollo de China, según estudiosos estadounidenses y chinos.
Sin embargo, un bloqueo naval estadounidense y la caída de la producción de petróleo de Venezuela contribuyeron a interrumpir los reembolsos, según Tang. Las empresas chinas tienen una huella pequeña en Venezuela, dijo, y las petroleras desempeñan un papel limitado debido a la nacionalización de los activos, así como a las dificultades operativas.
Aparte del petróleo, las empresas chinas de sectores como los servicios públicos, la construcción y las telecomunicaciones también operaban en Venezuela, aunque muchas de ellas se han retirado del país más recientemente.
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Más de la mitad de las 48 empresas chinas registradas en Venezuela no tenían operaciones activas. Muchas de ellas prestaban servicios o realizaban ventas puntuales al gobierno venezolano, según un estudio de Benedicte Bull y Antulio Rosales, profesores con sede en Oslo y Toronto.
Que China pueda recuperar el dinero que prestó depende del plan de EE.UU. para Venezuela, dijo Tang. Todavía “no está muy claro qué hará EE.UU. a continuación”.
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