Chicago — La ciudad de Chicago espera con ansía el inicio de la Copa Mundo pues el evento deportivo no es sólo una celebración deportiva, sino una apuesta clave para la reactivación de la economía local.
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Pese a que la llamada ‘Ciudad de los Vientos’ no figura en la lista de sedes oficiales del torneo, en sus calles y avenidas se respira el ambiente mundialista, en una urbe que alberga a decenas de miles de latinos apasionados con el fútbol.
Comerciantes, empresarios y vendedores ambulantes entrevistados por Bloomberg Línea dicen que la Copa Mundial se perfila como un evento de enorme trascendencia económica que podría revitalizar a comercios, restaurantes y bares golpeados en años recientes.
“Esperamos vender mucho y que todos los que estamos aquí podamos sacar adelante nuestros negocios”, dijo Margarita Bravo, que vende playeras deportivas.
Dificultades económicas
El área metropolitana de la ciudad tiene un 5,5% de sus locales comerciales vacíos, según CoStar Group, una empresa estadounidense especializada en información y análisis del mercado inmobiliario comercial. El fenómeno se debe, en parte, a los efectos de la pandemia.
En el centro de la ciudad, la vacancia de esos locales varía entre el 18% (West Loop) y el 24% (Central Loop), según los datos de CoStar Group. El downtown de la ciudad está conformado por los distritos West, Central y South Loop.
Para revitalizar la economía del downtown, el gobierno de la ciudad busca transformar edificios antiguos de oficinas en apartamentos residenciales o en hoteles.
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En el caso de los locales comerciales, particularmente los latinos, la situación es distinta. Mientras en el centro, el trabajo a distancia afecta el alquiler de espacios, en vecindarios como La Villita, Pilsen y El Barrio de las Empacadoras, el cierre de comercios se debe a una mezcla de factores más específicos.
Uno de ellos fue la pandemia, que empujó el cierre de comercios, pero principalmente obedece a la falta de compradores a lo largo de sus corredores comerciales debido a la presencia de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés) y la Patrulla Fronteriza.
Durante el operativo “Midway Blitz”, de septiembre a diciembre de 2025, según el Departamento de Seguridad Nacional, 4,500 inmigrantes sin autorización legal para vivir en el país fueron arrestados, principalmente en vecindarios latinos de Chicago.
Muchos otros fueron detenidos en ciudades aledañas. Eso causó un gran temor en la comunidad inmigrante, lo que afectó económicamente los comercios de los vecindarios.
Cámaras de comercios informaron que la presencia de agentes de ICE y la Patrulla Fronteriza disminuyó drásticamente el flujo de personas, incluyendo compradores o turistas en barrios emblemáticos como La Villita, donde por meses se veían restaurantes vacíos.
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Luz de esperanza a comerciantes de La Villita
A este barrio, donde residen cerca de 100,000 mexicanos, la Copa Mundial también llega como un respiro necesario. El corredor comercial de la Calle 26, históricamente el segundo más importante de la ciudad, con ventas cercanas a los mil millones de dólares en años anteriores, busca recuperar su antiguo brillo.
Según Jennifer Aguilar, directora de la Cámara de Comercio de La Villita, la intensa presencia de agentes federales el año pasado y el número de detenidos y deportados provocó un desplome en las ventas de “entre el 40% y el 70%” de comercios de ese vecindario.
Pero el sector restaurantero ahora está a la ofensiva. Sam Sánchez, presidente de la junta directiva de la Asociación Restaurantera de Illinois, asegura que los establecimientos están listos para capturar el derrame económico del torneo.
“Estamos preparados. Muchos clientes nos preguntan qué juegos vamos a transmitir; la respuesta es todos. Vamos a abrir desde temprano y decorar nuestros locales”, dijo Sánchez, destacando que las promociones y el ambiente festivo son clave para atraer a la juventud y a los consumidores de licores y cervezas.
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Incluso el paisaje urbano se transformará. Diversos renders muestran que varios restaurantes del centro de Chicago como Moe’s cantina y Tree House serán revestidos con los colores de las naciones participantes,
Armando Porras, comerciante de artículos deportivos, en Discount Mall, un lugar turístico-comercial, ve al mundial de fútbol como una esperanza de recuperación; ahora que la actividad de ICE ha disminuido.
“Pensamos que la gente va a salir más, sin temor”, dijo Porras. “Ya están cansados de estar encerrados y tienen que salir a comprar sus playeras para el mundial”.
David Galicia, propietario del restaurante Atardecer Acapulqueño, dice que sus meseros estarán ofreciendo un 20% de descuento en todos sus platillos cada vez que la selección mexicana gane un partido.
Su socia, Guadalupe Angela Vázquez, dice que, si el equipo tricolor llega a la final, su restaurante ofrecerá hasta un 50 por ciento de descuento a los comensales.
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Ilusión mundialista incluye a vendedores ambulantes
Juan Gama, miembro de la mesa directiva de la Asociación de Vendedores Ambulantes de Chicago se muestra optimista. Dice que las ventas de sus miembros han subido un 15%, debido a que ha disminuido la presencia de los agentes federales y espera que la llegada del Mundial de Fútbol haga crecer aún más las ventas de sus afiliados.
Muchos de ellos ahora venden camisetas de equipos que van a jugar la Copa Mundo. No existe un censo oficial exacto del número de vendedores ambulantes en la ciudad, pero antes de la pandemia, la asociación calculó que 3,000 personas vendían desde comida, como fruta picada y tamales, hasta ropa y enseres domésticos.
Gama asegura que actualmente hay más vendedores informales debido a la llegada de una nueva ola de inmigrantes venezolanos y colombianos, cuyos permisos de trabajo temporales fueron cancelados por las autoridades migratorias.
Ahora, en los corredores comerciales latinos de la ciudad, se puede comprar una arepa o empanada, comida no vista en las calles de la ciudad hace algunos años.
Según el Illinois Policy Institute, los vendedores ambulantes de Chicago generan más de $35 millones de dólares en ventas anuales. Cerca de 16 millones son ganancias directas para los vendedores informales.
Pero lo que es un hecho que en las calles hay más optimismo por la disminución de arrestos por parte de ICE y por la llegada del torneo de fútbol más importante del mundo.
Líderes pro-inmigrantes, como Báltazar Enríquez, dicen que la comunidad de La Villita es hoy más segura porque hay “patrullas comunitarias”, también llamados “equipos de respuesta rápida”.
Esos equipos alertan a los residentes sobre la presencia de agentes federales de inmigración. “Vamos a aumentar las horas de vigilancia y vigilaremos también durante la noche porque ICE está cambiando su estrategia”, dice Enríquez.
Ahora, las detenciones se hacen de noche o en cortes municipales. La implementación de estos “equipos de respuesta rápida” ha hecho que los vendedores ambulantes se sientan más seguros.
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El mismo zar fronterizo, Tom Homan, durante el clímax del operativo Midway Blitz, expresó frustración diciendo que la red de alerta ciudadana estaba “demasiado bien organizada”.
Un negocio de miles de millones
A nivel global, la FIFA proyecta que esta edición será la más lucrativa de su historia, gracias a la expansión a 48 selecciones y un total de 104 partidos, lo que generaría ingresos por 11,000 millones de dólares.
Específicamente en Estados Unidos, se estima que el torneo aportará 17,200 millones de dólares al Producto Interno Bruto.
Si bien es complejo calcular la cifra exacta que quedará en Chicago, los comerciantes, desde grandes restaurantes hasta vendedores ambulantes, ven en el fútbol un salvavidas financiero.
