Bloomberg — La reelección de Gianni Infantino como presidente de la FIFA el próximo año parecía segura. Acababa de supervisar el Mundial más lucrativo de la historia, las federaciones de fútbol de Asia, Sudamérica y África le habían dado su respaldo y, de todos modos, no se vislumbraba ningún rival claro a la vista.
El mandato de una década de este hombre de 56 años se ve ahora amenazado, ya que algunos partidarios influyentes comienzan a volverse en su contra tras su intento de rentabilizar todavía más este deporte con un acuerdo propuesto en el que participarían JPMorgan Chase & Co. (JPM) y el hermano del yerno de Donald Trump.
El plan abandonado que pretendía generar miles de millones mediante la escisión de las operaciones comerciales de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) ha dividido a las autoridades deportivas de todo el mundo tras la reacción negativa de políticos y aficionados.
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Las federaciones de fútbol de Inglaterra y Gales han liderado la fractura, convirtiéndose en las primeras en retirar su apoyo a la reelección de Infantino. Por su parte, Catar, Kuwait, Sri Lanka y el Líbano han respaldado al presidente. Marruecos, uno de los países anfitriones del próximo Mundial, y Egipto también han emitido nuevas declaraciones de apoyo.
En un inicio se preveía que la reelección de Infantino para un nuevo mandato de cuatro años al frente de la FIFA fuera una mera formalidad. Se presentaba sin oposición a las próximas elecciones, previstas para el próximo mes de marzo en Rabat, Marruecos, y afirmaba que más de 200 federaciones miembro ya le habían prometido su apoyo. Para asegurarse otro mandato, solo necesita 106 votos.
El panorama cambió drásticamente la semana pasada.
La UEFA, la organización europea de fútbol y posiblemente la más poderosa de las federaciones regionales, reprendió al ejecutivo y declaró que había perdido la confianza en la capacidad de Infantino para dirigir la FIFA. La organización europea pretende destituir a Infantino y está intentando identificar a un candidato que pueda unir a las federaciones miembro, según fuentes familiarizadas con el asunto.
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Incluso dentro de la FIFA han surgido disputas internas.
El director de operaciones, Kevin Lamour, declaró el viernes que tanto él como el personal se sintieron engañados por el plan. Carlos Cordeiro, asesor principal de Infantino y antiguo banquero de Goldman Sachs, anunció su dimisión en señal de protesta.
“Todo el marco de la cooperación futbolística internacional se ha puesto en peligro innecesariamente en aras de intereses individuales, en lugar de velar por los mejores intereses del deporte”, declaró la Federación Noruega de Fútbol en un comunicado.
“Esto ha sido evidente para muchos desde hace tiempo, incluidos aquellos de nosotros que hemos sido elegidos para ocupar cargos destinados a salvaguardar los controles y contrapesos y a ejercer una supervisión continua”.
No queda claro de inmediato si se intentará destituir a Infantino antes de la reunión anual de marzo, cuando está previsto que los miembros voten para elegir al presidente de la FIFA, y mucho menos quién podría sustituirlo. Un portavoz de la FIFA se negó a hacer comentarios.
Los estatutos del organismo futbolístico establecen que una quinta parte de sus 211 federaciones miembro puede convocar de forma conjunta un Congreso Extraordinario en cualquier momento. La UEFA cuenta con 55 miembros, número suficiente para convocar dicha reunión con el fin de someter a votación la destitución de Infantino.
Ya está previsto un Congreso Extraordinario para el 23 de noviembre con el fin de confirmar los países anfitriones de las próximas ediciones de la Copa del Mundo Femenina.
Por ahora, nadie ha manifestado públicamente su intención de enfrentarse a Infantino.
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El jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, presidente de la Confederación Asiática de Fútbol que perdió frente al suizo en 2016, el presidente de la CONCACAF, Víctor Montagliani, y el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, son considerados posibles rivales.
Montagliani, nacido en Vancouver, se considera un rival legítimo de Infantino. Aunque los dirigentes del fútbol rara vez se atacan entre sí en público, él realizó algunos comentarios mordaces antes del Mundial.
“Somos más fuertes cuando recordamos lo que nos une”, declaró Montagliani en abril. “En estos momentos, fuera de estas paredes, el mundo parece menos estable. Las normas que nos unen están siendo puestas a prueba, cuando no ignoradas”.
Independientemente del tamaño o la riqueza de su industria futbolística, todas las federaciones miembro tienen el mismo derecho de voto dentro de la estructura de la FIFA. Estas federaciones se agrupan por regiones y suelen alinearse con las recomendaciones de organismos regionales como la UEFA.
La Concacaf, que representa a miembros de América del Norte, América Central y el Caribe, se unió a la UEFA para criticar duramente a Infantino y pidió un “balance exhaustivo” de su presidencia.
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Sin embargo, otras federaciones regionales se han abstenido hasta ahora de realizar llamamientos tan abiertos a la rendición de cuentas. Con 90 votos, el poder de la Concacaf y la UEFA no alcanza la mayoría necesaria para destituir a Infantino.
La Confederación Asiática de Fútbol, que se había sumado a la UEFA y a la Concacaf en la condena del plan de negocio de Infantino, afirmó que apoyaría cualquier iniciativa que beneficiara al fútbol a nivel mundial. No obstante, no pidió un nuevo liderazgo en la FIFA.
Otras organizaciones, entre ellas la Confederación Africana de Fútbol y la Conmebol, que representa a Sudamérica, aún no se han pronunciado públicamente tras la retirada del plan.
Infantino ha logrado frustrar anteriores intentos de limitar su poder.
En 2017, tras destituir a los responsables de ética de la FIFA que investigaban la corrupción en la organización, calificó las informaciones de los medios de comunicación sobre las tensiones y las irregularidades en curso en la FIFA como “noticias falsas” y “hechos alternativos”.
Además, el apoyo de las federaciones de fútbol de Medio Oriente y África sugiere que Infantino continúa teniendo influencia dentro de la organización.
“Aunque la propuesta tenía su mérito, aplaudimos la sensatez de dar prioridad a la unidad entre las federaciones miembro”, declaró en un comunicado el jeque Hamad bin Khalifa bin Ahmed Al Thani, presidente de la Federación de Fútbol de Catar. “La Federación de Fútbol de Catar apoya plenamente los esfuerzos del presidente Infantino por seguir haciendo crecer y fortaleciendo este deporte a nivel mundial”.
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