Bloomberg — Las aerolíneas estadounidenses comenzaron el domingo a reanudar sus operaciones en el Caribe después de que una incursión militar estadounidense en Venezuela provocara el cierre del espacio aéreo en toda la región, dejando varados a miles de pasajeros que intentaban regresar a casa de sus vacaciones de invierno.
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American Airlines Group Inc (AAL) dijo que añadió casi 5.000 asientos adicionales a su horario normal al reanudar sus operaciones, en parte mediante más de 20 vuelos extra y el uso de aviones más grandes. Delta Air Lines Inc (DAL) también dijo que planea volar con aviones más grandes para algunos viajes y que añadirá tres vuelos hacia y desde la región el domingo.
Cientos de vuelos fueron cancelados después de que la Administración Federal de Aviación restringiera partes del espacio aéreo del Caribe mientras los militares estadounidenses llevaban a cabo una impresionante incursión dentro de Venezuela que condujo a la captura del presidente Nicolás Maduro y su esposa. El organismo regulador de la seguridad aérea levantó las restricciones a primera hora de la mañana del domingo.
Destinos vacacionales como Barbados, Aruba, Puerto Rico, Antigua y Barbuda, y Trinidad y Tobago vieron cientos de cancelaciones de vuelos el sábado. Las consecuencias pusieron de relieve la rapidez con que los conflictos geopolíticos pueden afectar a la aviación civil, dejando a las aerolíneas en apuros para llevar a los viajeros varados a sus destinos.
Las interrupciones parecían estar disminuyendo el domingo por la tarde. Veintiún vuelos desde el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín de San Juan habían sido cancelados a las 15:37 hora local, según FlightAware.com. Unas 200 salidas del aeropuerto fueron canceladas el sábado.
Southwest Airlines Co (LUV) añadió seis viajes de ida y vuelta a San Juan más ocho más previstos tanto para el lunes como para el martes, según un portavoz de la compañía. La aerolínea también añadió dos vuelos hacia y desde Aruba el domingo y busca oportunidades para inyectar más capacidad en ambos lugares en los próximos días, añadió.
United Airlines Holdings Inc (UAL) ha reanudado su programación caribeña y ha añadido 14 vuelos adicionales el domingo para ayudar a los clientes afectados. La aerolínea dijo que también planea operar tres vuelos adicionales el lunes.
JetBlue Airways Corp (JBLU) también ha dicho que espera reanudar las operaciones y seguirá continuará reprogramando los vuelos y añadiendo vuelos adicionales siempre que sea posible. La aerolínea dijo el sábado que había cancelado unos 215 vuelos debido al cierre del espacio aéreo.
Incluso cuando se reanudaron las operaciones, algunos pasajeros permanecieron en el limbo mientras las aerolíneas resolvían los problemas de posicionamiento de aviones y tripulaciones tras el cierre.
Ethan Shapiro, de 48 años, viajó con unos 15 familiares a Antigua el 24 de diciembre, pero el sábado se enteró de que su vuelo de regreso a Miami había sido cancelado. Cuando llamó a American Airlines, la aerolínea le dijo inicialmente que no podía volver a reservar para la familia hasta el 10 de enero.
“Fue una especie de pandemónium”, dijo.
Shapiro dijo que finalmente consiguió asientos en un vuelo de American Airlines el domingo por la tarde, aunque esa salida también se ha retrasado.
“Lo entiendo, ¿verdad? Se trata de un acontecimiento único en la vida. Pero si no subimos a este vuelo, no podremos volver a casa hasta dentro de una semana o así”, dijo.
Los transportistas pueden tardar de dos a tres días en estabilizar completamente sus redes mientras trabajan para trasladar los aviones y las tripulaciones que han quedado fuera de posición por la repentina interrupción, dijo Bob Mann, consultor de la industria de la aviación y antiguo ejecutivo de una aerolínea.
Las compañías pueden intercambiar aviones más grandes para ayudar a despejar el atasco de pasajeros varados, aunque no todas las aerolíneas tienen esa opción. Las compañías que dependen en gran medida de los aviones de pasillo único pueden tener dificultades para liberar sus reactores más grandes, dijo Mann.
“También debe haber mercados que puedan hacer frente a una capacidad menor de la prevista originalmente para permitir que los aparatos más grandes se redistribuyan como vuelos de relevo”, dijo.
(Actualizaciones con comentarios adicionales de las aerolíneas y cancelaciones en San Juan a partir del quinto párrafo)
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