Bloomberg — Chen Tianqiao conquistó el mundo de los videojuegos en China a principios de la década de 2000, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos del país antes de que sus problemas de salud mental le llevaran a abandonar su imperio empresarial. Ahora, se está reinventando en Estados Unidos y persiguiendo un objetivo más difícil de alcanzar: el código fuente de la conciencia humana para hacer que la IA sea más inteligente que los humanos.
Utilizando la fortuna amasada gracias a sus éxitos anteriores, entre los que se incluye la cotización de Shanda en el Nasdaq en 2004 tras éxitos como The Legend of Mir II, Chen está desarrollando ahora lo que él denomina “IA descubridora”. Se trata de una forma de IA con la capacidad de aprender y responder de formas que superan a los grandes modelos lingüísticos actuales, diseñados en gran medida para imitar a las personas a la hora de generar contenido.
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“Quiero crear una IA que no solo tenga como objetivo sustituir a los humanos, sino hacer cosas que los humanos no pueden hacer, para que los humanos puedan llegar más lejos”, afirmó Chen, fundador de Shanda Group, anteriormente llamada Shanda Interactive Entertainment y que en su día fue una de las mayores empresas de Internet de China.
En su primera entrevista con medios internacionales en nueve años, Chen afirmó que el objetivo de la IA descubridora era encontrar nuevos conocimientos y anticipar acontecimientos complejos del mundo real mediante la integración de la memoria a largo plazo, el razonamiento causal y los modelos predictivos. Él y Shanda se han comprometido a invertir un total de más de 2000 millones de dólares en esta tecnología, incluyendo la incubación de startups y su propio desarrollo, según afirmó en una entrevista online desde su oficina acristalada con vistas a la costa de California.
A menudo denominada inteligencia artificial general, esta tecnología puede ayudar a las personas a planificar ante desastres naturales o incluso a descubrir nuevos medicamentos. Chen también ha estado probando si puede ayudarle a realizar inversiones más inteligentes, pronosticar acontecimientos geopolíticos o ganar mucho dinero en sitios de predicción como Polymarket, donde la gente puede apostar por resultados relacionados con las noticias o los deportes. Los escépticos siguen considerando que la IGA, con sentido común y capacidad de autocorrección, está aún a años de distancia, pero pocos predicen que tardará décadas, como era el consenso hace solo unos años.
Como director de Shanda, Chen saltó a la fama como un influyente empresario tecnológico a principios de la década de 2000, eclipsando en ocasiones incluso a Jack Ma, de Alibaba Group Holding Ltd. (BABA). Sin embargo, los ataques de pánico le obligaron a retirarse del foco público, y en 2012 privatizó su imperio de los videojuegos antes de venderlo en 2014.
Tras pasar un tiempo en Singapur, se trasladó a Estados Unidos y transformó Shanda en una plataforma de inversión centrada en la tecnología con fondos desplegados a través de mercados públicos, capital riesgo y capital privado. Sin embargo, sus intentos por afianzarse en el mundo empresarial estadounidense fracasaron. A pesar de invertir en empresas como Legg Mason Inc., LendingClub Corp. (LC) y Sotheby’s, las preocupaciones normativas sobre la nacionalidad china de Chen le impidieron obtener puestos en los consejos de administración o ejercer una influencia real sobre la gestión. A medida que se intensificaban las tensiones entre Estados Unidos y China durante el primer mandato del presidente Donald Trump, Chen se decantó por las inversiones financieras pasivas, lo que reforzó su patrimonio, pero le proporcionó poca satisfacción personal.
Como empresario, dijo, su objetivo era “crear valor en lugar de limitarse a compartir el valor creado por otros”.
Desde su llegada a Estados Unidos, Chen también se ha involucrado cada vez más en la investigación del cerebro, comprometiendo US$1.000 millones en este campo y asociándose con el Instituto Tecnológico de California. Él y Shanda Group son ahora importantes inversores en tecnología de interfaz cerebro-ordenador, un área en la que también trabaja Neuralink Corp. de Elon Musk. Esta tecnología permite interpretar las señales neuronales en comandos digitales que permiten la estimulación selectiva del cerebro para ayudar a tratar trastornos neurológicos como la epilepsia y la enfermedad de Parkinson.
Con el auge de la IA generativa en los últimos años, el interés de Chen por la cognición humana se ha ampliado al desarrollo de la IA de vanguardia. Su inversión puede parecer pequeña en comparación con los enormes gastos de capital de OpenAI y otros gigantes del sector, pero Chen aspira a lograr avances en la arquitectura cognitiva, en lugar de limitarse a una escalada de fuerza bruta. Al mismo tiempo, ha destinado US$1.000 millones a garantizar el procesamiento de grandes cantidades de datos y la infraestructura necesaria.
También tiene previsto utilizar las aproximadamente 700.000 acres de terrenos forestales que adquirió en 2018, principalmente en Oregón y Ontario, para proporcionar energía limpia e ininterrumpida para el funcionamiento de los centros de datos.
“Estamos investigando la viabilidad de utilizar energía geotérmica para establecer nuestro centro de potencia informática en Estados Unidos y abrirlo a los científicos de IA de todo el mundo”, afirmó, añadiendo que confía en poder obtener la aprobación regulatoria y el apoyo local para el proyecto.
Tiene previsto comenzar con una instalación informática piloto con una capacidad de varios megavatios, con unos costes iniciales que se estiman entre US$300 y US$500 millones. Según él, la complejidad de la investigación implica que debe ser paciente en cuanto a los beneficios. “Obtener beneficios no es urgente para mí”, afirmó. “Tengo capital suficiente”.
También descarta la idea de que la industria esté viviendo una burbuja.
“La humanidad está creando inteligencia con algunas capacidades que superan las suyas propias”, afirma. “Desde una perspectiva macro, esto no se parece a ninguna burbuja tecnológica anterior”.
La entrevista de Chen se produce en un momento en el que Estados Unidos y China compiten por el dominio mundial de la IA. Sin embargo, se niega a tomar partido en la creciente rivalidad y compara el progreso de este campo con un partido de fútbol.
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“Pasaré el balón a quien esté más cerca de la portería”, afirmó. “No me importa si es negro, blanco o chino. Marcar el gol es la victoria. En IA, China y Estados Unidos deberían estar en el mismo equipo”.
También bromeó diciendo que la IA supone un cambio tan monumental que quizá algún día la historia no se divida en antes y después de Cristo, sino en “antes de ChatGPT” y “después de ChatGPT”.
“Solo estamos en el tercer año de la era ChatGPT”, afirmó. “El futuro de la IA es un viaje muy largo”.
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