Bloomberg — Nestlé SA está aumentando la producción de leche de fórmula infantil para evitar una escasez, después de que una crisis de contaminación llevara al fabricante suizo de alimentos y a los productores rivales Danone SA y Groupe Lactalis a retirar cientos de lotes.
Cinco fábricas de Nestlé en Francia, España, Alemania, Suiza y los Países Bajos están funcionando las 24 horas del día para aumentar el suministro, en particular de productos para bebés menores de un año, dijo. Un expediente visto por Bloomberg muestra que Nestlé pidió permiso a las autoridades suizas para realizar trabajos nocturnos y festivos en su planta de Konolfingen el 6 de enero, un día después de que comenzara la retirada mundial.
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El fabricante alemán HiPP y la firma suiza Holle, ninguna de ellas afectada por el problema de la retirada, también intensificaron la producción para satisfacer el aumento de la demanda.
Los movimientos se producen cuando la crisis de los preparados para lactantes entra en su tercer mes, con productos de al menos cinco empresas retirados en más de 60 países. Comenzó cuando Nestlé descubrió en una fábrica bacterias que pueden causar cereulide, una toxina que puede desencadenar náuseas y vómitos repentinos, y eso se convirtió en la mayor retirada de productos del sector de la historia.
Aunque solo un puñado de países han vinculado definitivamente los casos de bebés que enfermaron al consumo de la leche de fórmula, los productores de leche de fórmula que cotizan en bolsa han sufrido el azote de los inversores que reaccionan a las investigaciones.
Los informes de que las autoridades francesas están investigando si la muerte de un tercer bebé en el país está relacionada con el consumo de preparados para lactantes de Nestlé hicieron que tanto las acciones de la empresa suiza como las de Danone volvieran a bajar el miércoles.
Las acciones de la compañía francesa repuntaron el jueves después de que China dijera que no ha tenido casos de intoxicación en la crisis mundial de contaminación. Eso es especialmente significativo para Danone, que tiene una gran presencia en el país, según Barclays.
El aumento de la producción, unido a una cadena de suministro más amplia en Europa, significará probablemente que la región no se enfrentará a lo que ocurrió en EE.UU. en 2022. Entonces, el cierre temporal de una fábrica de Abbott Laboratories provocó estantes vacíos y el acaparamiento por pánico de los padres.
Aun así, incluso una interrupción limitada del suministro puede tener un impacto dramático, dada la reticencia de muchos padres a cambiar de marca y, sobre todo, la gran dependencia de un producto sin alternativa.
Los bebés menores de un año dependen de la leche materna o de fórmula como únicas fuentes completas de nutrición. Los pediatras advierten de que la leche de vaca, las bebidas vegetales o las alternativas caseras pueden provocar graves riesgos para la salud, por lo que la escasez de leche de fórmula es especialmente preocupante para las madres que no pueden amamantar.
Empresas dominantes
“Los gigantes mundiales, o las grandes empresas locales, dominan el mercado de la leche infantil en todas las regiones”, señalan Duncan Fox y Diana Gomes, de Bloomberg Intelligence, en una nota reciente, en la que añaden que Nestlé, Danone y Mead Johnson, del grupo Reckitt Benckiser, representan el 35% del mercado mundial. “Eso puede dificultar el cambio de marca a los padres si una empresa tarda en retirar un producto potencialmente peligroso, y si los bebés se alimentan bien con su marca actual”.
Eso no ha impedido que algunos productores aumenten la producción. Aunque Holle no publica cifras concretas de producción, su aumento de producción es una respuesta a la situación actual del mercado, según su portavoz Karin Henke.
“Para contrarrestar posibles cuellos de botella en una fase temprana, hemos aumentado nuestros volúmenes de producción tanto como ha sido posible dentro de los límites de las materias primas disponibles”, dijo.
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Otros productores, como Danone y Groupe Lactalis, así como la británica Nannycare y la holandesa FrieslandCampina, afirmaron que aún no han observado signos de escasez y que mantienen su producción actual. El productor alemán DMK también mantiene sus niveles de producción, al igual que el fabricante suizo Hochdorf, una de las empresas afectadas por las retiradas por contaminación de cereulide.
La marca británica Kendamil y Arla Foods, la cooperativa láctea danesa-sueca, no respondieron a las peticiones de comentarios sobre su producción.
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