De joven promesa del tenis argentino a fundador de una startup de corporate gaming

Buenos Aires — Con sus 23 años, el argentino Tomás Giovanetti dirige TGA, una startup enfocada en corporate gaming que fundó cuando tenía 16, y que hoy tiene entre sus clientes a marcas de Nestlé en Chile, de Femsa en México y a Deloitte como partner a nivel regional. Pero poco tuvo que ver con el mundo empresarial el recorrido que lo llevó a lanzar a tan temprana edad una startup que ahora busca cerrar su primera ronda de inversión.

Entre los 10 y los 16, Giovanetti apuntó todos sus cañones hacia el objetivo de convertirse en tenista profesional.

“Empecé a entrenar y competir cada vez más dentro del circuito argentino e internacional, y si bien llegué al puesto 30 en el ranking sub-18 de la Asociación Argentina de Tenis, a los 16 años me cansé, dejé el tenis y empecé con el mundo emprendedor”, cuenta en conversación con Bloomberg Línea, al describir al mundo del tenis como “solitario y lleno de sacrificios”.

Con un raquetero en un hombro y la computadora en el otro, durante su último año como tenista empezó a interesarse por el desarrollo de videojuegos, que consumía mientras viajaba para competir, y por la posibilidad de ganarse la vida en ese rubro.

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Así, comenzó a adentrarse en comunidades de desarrolladores en Internet, hasta que conoció a Jordi, un youtuber español que enseñaba a hacer videojuegos, y quien eventualmente lo ayudó a crear You Deserve, un juego enfocado en la problemática del bullying. Terminaron vendiendo más de 22.000 copias a US$9,99 cada una, y luego recibieron centenares de CVs de personas interesadas en trabajar con ellos.

“Mis viejos no entendían nada. Imagináte, yo jugaba al tenis y laburaba a las cuatro de la mañana, porque Jordi estaba en Barcelona y me dedicaba media hora a sus ocho de la mañana, y yo tenía que estar”, comenta Giovanetti.

En ese momento, dejó definitivamente el tenis y decidió enfocarse de lleno en el mundo del gaming, mientras que el éxito de You Deserve despertaba el interés del periodismo local. Por dar esas entrevistas en persona, se perdió su viaje de egresados del colegio.

“Ahí me di cuenta que era lo que quería hacer. Quiero que el juego sea un puente de comunicación y que la gente aprenda de una manera distinta, que aprenda jugando,” afirma.

Y ese potencial se fue ratificando: En 2020, fue reconocido por MIT Technology Review, la revista del Instituto Tecnológico de Massachusetts, como uno de los jóvenes sub-35 más innovadores de Latinoamérica.

Durante el transcurso de este año, Giovanetti proyecta cerrar contratos con clientes en Europa y América Latina por un valor superior al US$1 millón. Hoy cuenta con una plantilla que se acerca a los 100 colaboradores. Entre ellos se encuentran el ex presidente de Volkswagen en Argentina, Hernán Vazquez (Chief Strategy Officer), y el ex CEO de Aerolíneas Argentinas, Mario Dell’Acqua (Board Advisor).

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Y el gran objetivo de TGA en este 2022 es cerrar su primera ronda de inversión para convertirse en el “Wordpress del gaming”.

“Hace dos años estamos trabajando en una plataforma low-code que nos permitirá volvernos una forma fácil y rápida de adaptarnos a distintas necesidades”, dice, al sostener que apuntan a “profundizar nuestra expansión en Latinoamérica y continuar con un crecimiento muy agresivo que puede llegar a tener hasta alguna adquisición”.

La siguiente conversación fue editada por motivos de extensión y claridad.

¿Cómo pasás de desarrollar un juego sobre una temática social a liderar una empresa que desarrolla juegos de capacitación y de marketing para empresas, que se dedica al corporate gaming?

Yo tengo distintos mentores. Uno de ellos fue una persona clave en mi vida, y se llama Gabriel Monti, un ex Techint. Es amigo de mi familia y me dice, me encanta lo que estás haciendo, ¿nunca pensaste hacerlo para el mundo de la empresa, por ejemplo para compliance? Empecé a tener diversas charlas y me empezó a atraer mucho la idea. Entre 2016 hasta 2020 trabajé con seis o siete clientes, la Asociación Argentina de Polo, 47 St., Osdepym, y algunos clientes más, utilizando el gaming como un puente de comunicación. Con Osdepym hice un juego sobre cómo llevar una vida saludable. Con la Asociación de Polo hice el primer videojuego de polo del mundo. En el año 2020, estaba con mi novia en Punta del Este y le dije que tenía ganas de armar una empresa en serio.

¿Y qué pasó en 2020?

Me llaman de Nestlé Chile a través de un amigo en común, por eso le tengo tanto aprecio a Nestlé, porque fue mi primer cliente internacional. Estaban lanzando una marca de helados que se llama “Helados Zoorpresa”, de Nestle Savory, que tienen forma de animales y no se lo podían comunicar a niños, por políticas de marketing to children, por cuestiones de obesidad, la ley del etiquetado y todo esto. Además porque los chicos no ven televisión, no escuchan la radio, no leen revistas, y están ajenos a lo que es la comunicación tradicional. Y desarrollamos un videojuego acerca del mundo animal. Hoy ese juego sigue vigente en Chile, y tiene 200.000 usuarios en una población que son dos millones de chicos. Te lo bajas con el código QR y los personajes que te van explicando el mundo animal y demás son los mismos que protagonizan los helados. Bueno, el juego fue un éxito en Chile, nos fue muy bien, y a partir de eso empecé a desarrollar lo que es TGA y me di cuenta que ya no da más armando los contratos, armando los números, y que necesitaba armar un equipo en serio.

¿Quiénes fueron las primeras contrataciones?

Ahí lo conocí a Mario Dell’Acqua [ex CEO de Aerolíneas Argentinas], que se sumó al directorio, y me ayudó a armar el equipo y armó un management súper fuerte. Me traje a mí CFO que era el ex CFO de Arcos Dorados, Julio Alfonsín, a mi director comercial que manejaba el negocio de alimentos para Unilever para Latam, Jorge Arilla y un equipo muy sólido de IT. Un equipo súper potente. El ex presidente de Volkswagen [Hernán Vázquez], el ex CEO de Deloitte para Spanish Latam [Miguel Maxwell]. Hay chicos, yo soy CEO y soy accionista mayoritario de la compañía. Hay gente de 30 a 40 y hay gente de 50 a 60. Muchos backgrounds y demás, con la idea de formalizar esta compañía.

Hoy hacen más foco en lo que es capacitación y compliance que en marketing. ¿Qué los llevó a esa transición?

Empezamos y a los dos meses cayó la pandemia. Éramos diez personas, a las que yo no les podía pagar salarios, entonces les pagaba con equity. Además de un salario simbólico. Definimos una estrategia de negocios en donde nos financiábamos con el mismo flujo producto de nuestras operaciones, con los clientes que venían, y decidimos crecer más lento que el resto de las compañías en el mundo que estaban saliendo a levantar capital. Crecimos más lento, pero a paso firme. Lo primero que dijimos es que lo primero que recortarían las compañías era el marketing. Delineamos dos líneas de negocios, una que se llama branding game, que son videojuegos publicitarios, y una segunda línea de negocios que se llama training games que lo que hacemos básicamente son videojuegos con fines de capacitación. Fines de compliance, ventas, ciberseguridad, seguridad industrial. Vimos que hay ciertas capacitaciones que las compañías no pueden no hacer. Ya no las podés hacer presenciales, porque se viene la pandemia. Bueno, ahí es donde entramos nosotros y empezamos a profundizar un montón lo que es el desarrollo de esta línea. Hoy representa te diría un 70% línea de training games y un 30% línea de branding dentro del revenue general. Tenemos clientes como Helm que es una compañía de Dell, Cruz Verde, Telefónica, Bayer, Novartis, Nestlé, Bimbo y FEMSA México. También con Deloitte Spanish Latam, que abarca 16 países, estamos desarrollando una serie de productos vinculados al training para cybersecurity. Son la primera big-four de Latinoamérica en incursionar con este tipo de alianza.

¿En qué países están operando hoy?

Trabajamos en Argentina, Chile, Perú, México y España. En el ínterin en España acordé un partnership con Lorenzo Sanz, que es el hijo del ex presidente del Real Madrid, y abrimos operaciones allá. Hoy tengo una oficina en Miami, y nos interesa empezar a generar operaciones comerciales ahí, aunque hoy no tenemos. Tengo muchas ganas de terminar entrando en Estados Unidos. El foco de mi negocio es terminar entrando en Brasil, en Asia y en Estados Unidos.

¿Y ahora con el final de la pandemia ese enfoque en capacitación cambia, o no tanto?

Sí, porque las compañías vuelven a invertir en marketing. La pandemia para mí no termina, sino que el contexto pandémico es algo que va a seguir, y puede haber una recesión muy fuerte en el mundo. Lo que está pasando en Estados Unidos, las tasas y demás, es algo que para mí recién empieza. Van a venir años que son bravos. Ahora, en términos de compañía yo creo que tengo las dos líneas que en algún momento se van a terminar equiparando. La compañía creció mucho, somos casi 90 o 100 colaboradores. Somos un montón dentro de TGA. Contratamos gente del interior principalmente, de Córdoba, de Mendoza, de Chubut, pero también tenemos desarrolladores en Colombia y en Perú, por ejemplo. Todo 100% remoto, sin oficinas. Hay una oficina en Miami pero todo el resto es remoto. Estamos apostando mucho a lo que es el crecimiento por alianzas. Y nos estamos preparando para una ronda de inversión. Mi idea es para fin de este año ir a un venture capital y levantar una muy buena ronda de inversión.

¿Por qué son efectivos los videojuegos a la hora de enseñar?

La gente compite dentro del juego, la pasa bien, y no se dan cuenta que están siendo evaluados. O sea es una cuestión de engagement. Vos el curso lo tenés que hacer o lo tenés que hacer. No está en discusión hacerlo. Pero tenés la chance de leer un PowerPoint y completar un verdadero o falso o entrar en un juego con un storytelling súper divertido, mientras competís con tus amigos, ganas puntos, premios o rewards, como un día libre, por ejemplo.

¿Es cumplible tu meta de lograr una escala global?

Sí, pero no desestimaría Latinoamérica. Para mí Latinoamérica como tal es un big market. México solo es un país enorme. Argentina también lo es, con sus dificultades que todos sabemos pero también lo es. Chile también lo es, quizás obviamente tiene menos población. Son mercados súper significativos para las startups. Y también son buenos areneros para probar cosas. Mi enfoque es llegar a nivel global sí, sin dudas. Y de acá a 10 años vos ves lo que son las estadísticas del gaming. La industria del gaming crece a tasas del 30%. Es una cosa de locos crecer 30 puntos por año, y mi compañía crece entre 100 y 200% por año. La industria del gaming hoy en Estados Unidos representa en generación de ingresos a nivel Estados Unidos un índice superior a lo que es el deporte y el cine juntos. Yo creo que esa es mi respuesta.

¿Creés que vas a lograr la ronda a la que apuntás?

Sí, yo creo que sí. Como dicen los americanos: it’s about timing. Es cuestión de suerte. Tengo amigos que se levantaron millones de dólares con un PowerPoint. Es una cuestión de momentos. Ahora, los americanos dicen you have to live under the promises, o sea vos tenés que vivir con las promesas que vos mismo diste. Vos dijiste que tu compañía vale X millones de dólares, bueno, tenés que justificar que valga eso. Venimos de un período de inversiones en Latinoamérica en startups como no se vio nunca en la historia. Venimos de ver valuaciones que no existieron nunca en la historia.

¿Crecer sin levantar capital te hizo más disciplinado?

Es que soy yo el que da la cara con los accionistas, ¿entendés? Soy yo el que los tiene enfrente después. Si hoy mi compañía vale 100, ellos entran a una valuación de 100, y después no hago el delivery de los 100, soy yo el que tengo que dar la cara, y no estoy dispuesto a mentirle a nadie. Hoy mi compañía funciona por sí sola, yo soy el accionista mayoritario y tengo ganas de hacer una ronda con gente que me quiera acompañar y que fijemos una valuación con la que todos nos sintamos para escalar el negocio y convertirnos en la compañía de corporate gaming más admirada del mundo.

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