La región envejece rápido; ¿está preparada LatAm para ese reto demográfico?

Bloomberg Línea — La población está envejeciendo. Es una frase recurrente y común de escuchar, especialmente en los ambientes de trabajo, que reflejan que faltan personas en la fuerza laboral para cumplir con las demandas en diferentes sectores económicos, como sucede en Estados Unidos, de acuerdo con el Banco de la Reserva Federal de Nueva york.

Y América Latina y el Caribe no es ajena a esta frase y a este fenómeno de envejecimiento. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), proyecta que la región llegará a su máxima cantidad de habitantes en el año 2056, con un total de 751,9 millones de personas, debido principalmente a la disminución de la fertilidad que ha resultado en un crecimiento cada vez menor de la población.

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Es así como la pirámide etaria de la región se ha estado modificando desde 1960 y lo seguirá haciendo, de acuerdo con una publicación reciente de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en la que se mostró que la población joven ha tenido una disminución relativa, que pasa de más del 40% en 1960 a menos del 24% en la actualidad.

La revisión histórica indica que la región tenía casi 170 millones de habitantes para mediados del siglo XX, pero crecía a una tasa media anual de un 2,6%. “Esta tasa aumentó a lo largo de la década de 1950, hasta alcanzar el 2,7% en 1963, lo que elevó la población en pocos años a casi 240 millones. En los años siguientes, aún con la tasa disminuyendo gradualmente, los habitantes de América Latina y el Caribe pasaron a 521 millones en el 2000 y, en el 2020, había 650 millones de personas”, destaca la serie de documentos que se publicaron hace una semana, relacionados con el envejecimiento en la región.

El envejecimiento que atravesará LatAm a futuro

Se le denomina envejecimiento poblacional al proceso de aumento sostenido de la proporción de personas mayores en relación con la población total.

“El camino ya trazado hasta el 2020 seguirá su curso y, con mayor o menor velocidad dependiendo de la evolución de la fecundidad y mortalidad, llevará a la población de 60 años y más a representar casi el 30% de la población total en el 2060 y a acercarse al 40% en los escenarios de muy largo plazo (hacia el 2100)”, dice la OPS.

Pero además, una de las conclusiones clave de esta serie de documentos, es que “el envejecimiento poblacional de América Latina y el Caribe es el evento demográfico más importante de este siglo, tal como el aumento de la esperanza de vida y la disminución de la fecundidad lo fue en el siglo pasado”.

La región envejece rápidamente. Se estima que para 2030, habrá más personas mayores de 60 años que menores de 15 años. Y, si bien la esperanza de vida al nacer de ambos sexos se incrementó en tres años entre 2000 y 2019, los hombres y mujeres de la región viven en promedio 9,7 y 12,3 años con mala salud, respectivamente.

¿Cómo se comporta el envejecimiento por países de LatAm?

Para 2010, muchos países del Caribe alcanzaron un envejecimiento poblacional intenso, con porcentajes de población de personas mayores por encima de los observados en los países desarrollados, como en los Estados Unidos de América y el Canadá.

Sobre este comportamiento, la OPS hace las siguientes precisiones:

• Para 2020, algunos países del Caribe tenían más de un 20% de población de personas mayores y superarán el 30% en la siguiente década (por ejemplo, Martinica, Puerto Rico y Cuba).
• El Caribe tiene países con bajos niveles de envejecimiento poblacional, como Haití o la República Dominicana, donde incluso en el 2030 la población de personas mayores no alcanzará el 10% y el 15%, respectivamente.
• En América del Sur, Uruguay presenta un envejecimiento avanzado, ya que en 2020 su población de personas mayores supera el 20%. No obstante, en 2030 Chile lo superará como el país más envejecido de la subregión.
• Otros países de América del Sur que también seguirán las tendencias observadas de aumento pronunciado en el número y porcentaje de personas mayores son Brasil, Colombia y Perú.
• En América Central, el país más adelantado en el proceso de envejecimiento poblacional es Costa Rica, que en esta década saltará del 15% a más del 20% de personas mayores. Por otro lado, los más rezagados en este proceso son Guatemala, Honduras, Belice y Nicaragua.
• En cuanto a Argentina, el país tuvo un proceso de transición demográfica temprana en la región, razón por la que no presenta un proceso de envejecimiento acelerado en la década actual, ya que tiene una trayectoria inicial de la transición demográfica más similar a los países desarrollados.

“No podemos hablar o imaginar un desarrollo inclusivo y sustentable si no ponemos las personas en el centro de las estrategias. Esto incluye a las personas mayores de hoy y a las próximas generaciones”, destacó el director de la OPS, Jarbas Barbosa.

“Que las personas vivan más años ha sido un gran progreso, pero el desafío actual es lograr que la gran mayoría de estos años se vivan con más salud, y, para ello, se necesita trabajar a lo largo de todo el curso de la vida. También es clave proveer entornos favorables a las personas mayores y una atención de salud integrada y centrada en la persona, con énfasis en la atención primaria”, dice la OPS.