Bloomberg — Se han encontrado los restos del F-35 valorado en US$100 millones que había desaparecido en EE.UU., lo que pone fin a una intensa búsqueda que comenzó después de que su piloto se eyectara del aparato durante una misión de entrenamiento sobre Carolina del Sur, según declaró el martes un portavoz de los Marines estadounidenses.
Los escombros se detectaron en el condado de Williamsburg, al noreste de la zona inicialmente seleccionada por los equipos de búsqueda tras la desaparición del avión de combate el domingo. La búsqueda se había ampliado para incluir equipos de los Marines, la Marina, la Patrulla Aérea Civil y las fuerzas de seguridad locales. El capitán Joe Leitner, de la 2ª Ala Aérea de los Marines, confirmó que los restos eran del F-35.
Anteriormente, el jefe del Cuerpo de Marines ordenó una pausa en las operaciones aéreas para revisar la seguridad y las mejores prácticas tras la misteriosa desaparición del avión de combate más avanzado de EE.UU., la más reciente aeronave perdida en una reciente serie de accidentes.
Los Marines dijeron en un comunicado que el general Eric Smith, comandante en funciones del servicio, “ordenó a todas las unidades de aviación del Cuerpo de Marines que llevaran a cabo una pausa de dos días en las operaciones esta semana para discutir asuntos de seguridad aérea y mejores prácticas”. Citó tres percances de “Clase A” en las últimas seis semanas: el F-35 perdido el domingo, así como los accidentes de un F/A-18 en California en el que murió el piloto y de un MV-22 Osprey en Australia en el que murieron cinco marines.
El ejército había pedido ayuda civil para encontrar el avión F-35B Lightning II que sufrió un “percance” el domingo por la tarde, según publicaciones en las redes sociales de la Base Conjunta de Charleston, una base aérea de Carolina del Sur. El piloto no identificado se eyectó sano y salvo, fue trasladado a un hospital local y se encuentra en estado estable, según el Cuerpo de Marines.
Dudas sobre el transpondedor
La incapacidad de los militares para rastrear la sofisticada aeronave suscitó dudas sobre si su transpondedor, un dispositivo que envía señales sobre la ubicación de un avión, funcionaba correctamente durante el vuelo y tras la eyección del piloto.
“No estamos seguros de cuál fue exactamente el problema con el transpondedor, pero lo esencial fue que necesitamos la ayuda del público para rastrear el avión”, dijo Jeremy Huggins, portavoz civil de la base de Charleston. Los transpondedores “deberían funcionar normalmente”, dijo. “Es un requisito que tenemos”.
Lockheed Martin Corp. (LMT) es el fabricante del F-35, un caza monoplaza utilizado por ejércitos de todo el mundo. El avión era una versión de despegue vertical utilizada por el Cuerpo de Marines. El avión es apreciado por sus cualidades furtivas, que dificultan su detección por radar.
“Somos conscientes del percance y agradecemos que el piloto se eyectara sano y salvo”, declaró Lockheed el lunes. “Estamos apoyando la investigación del gobierno”.
Se prevé que el programa F-35, el programa de armamento estadounidense más caro de la historia, cueste US$412.000 millones en desarrollo y adquisición, más US$1,2 billones adicionales para operar y mantener la flota durante más de 60 años. Un solo avión puede costar más de US$160 millones, según la variante. Los pilotan el Ejército del Aire y la Armada, además de los Marines.
No es la primera vez que un F-35 tiene problemas. Una versión F-35B se estrelló en 2018 en el condado de Beaufort, Carolina del Sur, debido a un defecto de fabricación en un tubo de combustible, según un informe de la Oficina de Contabilidad del Gobierno. Al año siguiente, un caza furtivo japonés F-35A se precipitó al océano durante un ejercicio sobre el océano Pacífico, hecho del que Japón culpó a la desorientación del piloto y no a problemas técnicos.
Burlas en Internet
La desaparición del avión en EE.UU. suscitó rápidamente burlas en Internet, desde anuncios con volantes de Missing-Jet en postes de la luz y avisos en cartones de leche, hasta carteles de la película Dude, Where’s My F-35 (Tío, ¿dónde está mi F-35?).
“¿Cómo demonios se pierde un F-35? dijo en las redes sociales la representante republicana de Carolina del Sur Nancy Mace. “¿Cómo es posible que no haya un dispositivo de seguimiento y estemos pidiendo al público que qué, encuentre un avión y lo entregue?”.
Lea más en Bloomberg.com
