Bloomberg — El audaz plan cristalizó durante una cena de langosta en Puerto Rico. Ahí es donde un autodenominado conector de la era MAGA dice que él y un niño actor convertido en entusiasta de las criptomonedas urdieron una idea para asegurar un indulto presidencial para el impulsor de Bitcoin Roger Ver y ganar millones para sí mismos en el proceso.
Los hombres, Matt Argall y Brock Pierce, sólo tenían tenues lazos con el empresario conocido como Bitcoin Jesus, pero sabían que estaba tratando de obtener un indulto del presidente Donald Trump, que acababa de ser elegido para un segundo mandato. Y lo que es más importante, la pareja sospechaba que Ver era multimillonario, y supusieron que si todo salía bien, estaría dispuesto a pagar US$30 millones por sus esfuerzos.
Así que Argall se puso en contacto con Ver, que estaba bajo acusación por evasión de impuestos, ofreciéndole reunir a un grupo de personas con fuertes conexiones con iniciados de Washington que pudieran ayudar a presionar a la administración para conseguir un indulto. Propuso a Ver que transfiriera US$10 millones a una cuenta fiduciaria para poner en marcha el proceso y que desembolsara US$20 millones para él y sus socios una vez que se produjera el indulto, según las comunicaciones revisadas por Bloomberg News y confirmadas por personas con conocimiento directo del asunto.
No está claro si Argall y sus socios tenían conexiones genuinas con personas con poder, y mucho menos la influencia para persuadirles de que el indulto de Ver era una causa digna. La Casa Blanca negó tener conocimiento del plan.
Pero el episodio muestra cómo personas en la periferia del movimiento MAGA están pregonando supuestos vínculos con Trump y otros funcionarios de la administración para tratar de persuadir a los acusados de guante blanco de que entreguen dinero. Esos lanzadores, que prometen intentar llevar los casos ante la Casa Blanca, buscan cada vez más hacer caja en el negocio de la clemencia, un espacio antaño poblado en gran medida por defensores pro bono.
Mientras que los honorarios propuestos a Ver se sitúan en el extremo superior de la escala, otros grupos de presión, abogados y consultores están ofreciendo más opciones a la carta a los clientes potenciales; unos honorarios de búsqueda de US$5.000 para que le pongan en contacto con alguien que conoce a alguien o un millón de dólares para preparar una solicitud que pretenda apelar a las quejas de Trump sobre el exceso de celo en los enjuiciamientos.
En una serie de comunicaciones a través de redes encriptadas a principios de este año, Argall y Pierce formularon un plan para Ver. En ocasiones, otros posibles participantes con credenciales conservadoras y antecedentes de clemencia fueron introducidos en la discusión. Esas personas han negado desde entonces haber desempeñado un papel significativo en el esfuerzo.
El plan de juego, según personas familiarizadas con el lanzamiento y una revisión de las comunicaciones, era algo así: Tratar de convencer al mayor número posible de influyentes MAGA de los méritos de la causa de Ver, presentar a Ver como alguien que fue tratado injustamente y aprovechar las supuestas relaciones con altos funcionarios de la Casa Blanca para llevar el caso ante Trump.
El portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, dijo que todas las solicitudes de indulto son revisadas minuciosamente por el zar de los indultos y la oficina del abogado de la Casa Blanca.
“El proceso de indulto es un proceso serio, y los estafadores externos que intentan ganar mucho dinero exagerando el acceso a la Casa Blanca se darán cuenta de ello muy pronto”, dijo. “El presidente, tras consultar con sus principales asesores, tendrá la última palabra sobre los indultos”.
Lord Argall
Ver tenía fama de ser uno de los promotores más eficaces de la criptodivisa cuando el sector aún estaba en pañales. El año pasado fue acusado de evasión fiscal y fraude postal, acusado de ocultar ganancias por la venta de US$240 millones en tokens.
Desde entonces, Ver ha pedido a un juez que desestime la acusación penal contra él, argumentando que siguió el consejo de un abogado sobre sus obligaciones fiscales cuando renunció a su ciudadanía y se trasladó a San Cristóbal y Nieves en 2014. Un representante mediático de Ver no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tras las elecciones presidenciales de 2024, Ver se unió a un coro de criptoinversores procesados que buscaban alivio frente a Trump. Utilizó las redes sociales para construir una campaña de indulto y se sentó en entrevistas con comentaristas conservadores para hablar de su batalla con las autoridades estadounidenses.
La jugada de Ver saltó aún más a la palestra en mayo, cuando el Wall Street Journal informó de que socios del criptoinversor habían ofrecido entre US$5 y US$10 millones a grupos de presión para tratar de conseguirle el indulto. El abogado de Ver, David Schoen, dijo que nadie tenía intención de pagar por un indulto para Ver.
A principios de este año, Argall empezó a ponerse en contacto con Ver, ofreciéndose a abogar por su libertad. Un asociado le describió como un negociador. Argall dijo a la gente que había ayudado a empresas a conseguir lucrativos contratos gubernamentales, según las comunicaciones revisadas por Bloomberg.
Anteriormente dirigió centros de llamadas cerca de Tampa, Florida, vendiendo suplementos para la salud como mangos africanos y açaí, y un cliente lo describió en un post de LinkedIn como un tipo con una cresta blanqueada que podía vender cualquier cosa a cualquiera.
Aunque en la foto de su perfil de LinkedIn aparecía con el secretario de Sanidad, Robert F. Kennedy Jr., Argall, cuya firma de correo electrónico reza “desde el escritorio de Lord Argall”, no parecía tener ninguna conexión clara con el círculo íntimo de Trump. Su propuesta a Ver se apoyó en gran medida en la supuesta influencia política de otros.
Un portavoz de Kennedy no respondió a las peticiones de comentarios.
En las comunicaciones revisadas por Bloomberg, Argall dijo que la situación de Ver fue puesta en su conocimiento por el lobista de Washington Robert Wasinger, que se describe en su página de biografía como uno de los primeros miembros de alto rango de la campaña de Trump en 2016.
Wasinger y Ver estuvieron en contacto por primera vez a finales de 2024 sobre el cabildeo para un posible indulto, pero el cabildero no fue contratado, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Wasinger ya había tenido éxito en el mundo de la clemencia, habiendo ayudado al recaudador de fondos republicano Elliott Broidy a conseguir un indulto durante la primera administración Trump, según personas con conocimiento del caso.
Wasinger declinó hacer comentarios a través de un portavoz.
En las comunicaciones mantenidas a principios de este año con Ver, participó el amigo de Argall, Pierce, que protagonizó la película de Disney cuando era niño. Uno de los cofundadores de Tether, Pierce es ahora presidente de la Fundación Bitcoin y se mueve entre Washington y Puerto Rico, donde compró un antiguo hotel W que ha estado en el centro de costosos litigios.
Durante una de sus interacciones en enero, Pierce agradeció a Ver su contribución a la criptoindustria, asegurando al inversor acusado que le cubría las espaldas, según una revisión de las comunicaciones. Ese mismo día, Argall publicó fotografías en Instagram de una puesta de sol en el océano y de él y Pierce, con bebidas en la mano.
Durante algunas de las comunicaciones, Argall sugirió que las personas que ayudarían a trabajar en el caso de Ver tenían supuestas conexiones con altos funcionarios de la órbita de Trump.
Pierce, dijo Argall en una entrevista, conocía a Ver desde sus primeros días en el cripto y estimó que el patrimonio neto de Ver era de entre US$10.000 y US$20.000 millones. Pierce y Argall pensaron que pedir a Ver que les pagara una comisión de éxito de US$20 millones por conseguir su indulto era más que razonable, dijo Argall a Bloomberg.
Argall dijo en la entrevista que, en un principio, pensó que Ver iba en serio al comprometerle a él y a otros a presionar por su causa, y que viajó a Washington en múltiples ocasiones para sentar las bases.
Schoen, el abogado de Ver, dijo a Bloomberg que creía que las personas que estaban detrás de la propuesta de indulto “afirmaban falsamente tener contactos de alto nivel”.
“Para mí está absolutamente claro que nadie en la Casa Blanca participó en este proceso”, dijo Schoen.
Argall, en la entrevista con Bloomberg, dijo que se veía a sí mismo como un conector. “No se trataba de que yo intentara hacer pasta”, dijo. “Si hice que esto ocurriera, ya que mis chicos lo consiguieron, conéctenme después”.
Dijo que el dinero podría haberse utilizado para financiar un proyecto criptográfico. O quizá simplemente recibiría “buen karma” por ayudar a Ver.
Pierce no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.
En febrero, Argall presentó a Ver al abogado de Washington Jesse Binnall, que había representado a Trump en litigios relacionados con los disturbios del 6 de enero de 2021, y lo promocionó como posible ayudante, según las comunicaciones revisadas por Bloomberg.
Binnall esbozó su historial de defensa de causas conservadoras antes de trazar un camino aproximado para conseguir un indulto presidencial. No habló ni estuvo de acuerdo cuando Argall reiteró a Ver la estructura de honorarios de US$30 millones, según las comunicaciones.
“La única participación de Binnall en el asunto de Ver se limitó a una única llamada telefónica”, dijo un portavoz de Binnall Law Group. “No desempeñó papel alguno en la fijación, negociación o persecución de honorarios de ningún importe, ni se hizo cargo del cliente ni tuvo ninguna otra implicación en el asunto”.
En marzo, la ambiciosa trama parece haberse esfumado, ya que un correo electrónico revisado por Bloomberg muestra que Ver ignoró los mensajes de texto y las llamadas de seguimiento de Argall.
--Con la colaboración de Olga Kharif, Hadriana Lowenkron y Karolina Sekula.
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