Bloomberg — Con el recrudecimiento de la guerra en Gaza y los escasos indicios de un alto al fuego, la economía y las empresas de Israel se preparan para nuevas tensiones.
A lo largo de casi dos años de combates, las repetidas llamadas a filas del ejército han obligado a empresarios como Nimrod Vax a arreglárselas con menos trabajadores. En un momento dado, dice, el 20% de los 600 empleados de su empresa tecnológica, una cuarta parte de ellos con sede en Israel, estaban sirviendo en el ejército.
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“Ha habido un impacto notable en nuestros proyectos a largo plazo y en la investigación y el desarrollo”, dijo el cofundador de la empresa de inteligencia de datos BigID. “Los talentos clave estaban lejos”.
Vax es uno de los muchos empresarios israelíes que han creado negocios lucrativos en la última década y que ahora se enfrentan a la incertidumbre al ser reclutados sus empleados por el ejército. Se espera que hasta 130.000 soldados de reserva sean movilizados para la última ofensiva israelí en Gaza, lo que inmovilizará a cerca del 3% de la mano de obra del país.
Israel se prepara para una larga guerra, poniendo en peligro la vida de cientos de miles de palestinos, muchos de los cuales se han enfrentado varias veces al desplazamiento. La reciente ofensiva para apoderarse de la capital de facto de Gaza ha empeorado la reacción ante la crisis humanitaria en el territorio, donde un monitor respaldado por Naciones Unidas declaró recientemente una hambruna.
La semana que viene, Francia y Arabia Saudita encabezarán una ofensiva para que más naciones reconozcan un Estado palestino y la Unión Europea, el mayor socio comercial de Israel, ha propuesto suspender el trato comercial preferencial del Estado judío.
Los inversores están cada vez más preocupados por el impacto de unos combates prolongados. La creciente amenaza de sanciones y el estancamiento de la economía han quebrado la resistencia de las acciones israelíes en tiempos de guerra, llevando al principal índice de Tel Aviv a un pronunciado descenso.
Las acciones se desplomaron a principios de esta semana cuando el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que Israel necesitará ser más autosuficiente a medida que la guerra aísle al país. Más tarde se retractó de los comentarios, diciendo que se refería específicamente a la independencia en materia de seguridad y que fue malinterpretado de una manera que “supuestamente sacudió a los mercados”.
A los exportadores, entre los que se incluye el importantísimo sector tecnológico del país, les preocupa que Israel se convierta en un paria a medida que las imágenes de la destrucción en Gaza desatan la indignación en todo el mundo. Algunos clientes europeos están pidiendo a las empresas de defensa israelíes que mantengan en secreto las conversaciones sobre futuros pedidos, según informó Bloomberg la semana pasada.
Netanyahu afirma que el ataque a la ciudad de Gaza es necesario para obligar a Hamás, designada organización terrorista por EE.UU. y muchos otros países, a renunciar a sus armas y devolver a los rehenes israelíes que aún retiene. El grupo militante respaldado por Irán mató a 1.200 personas y tomó como rehenes a 250 con su asalto a Israel de octubre de 2023.
Para las pequeñas y medianas empresas, que emplean a cerca del 60% de la mano de obra israelí, la escasez de mano de obra ha sido especialmente gravosa. A diferencia de las empresas a gran escala, que pueden acomodarse más fácilmente a la falta de unos pocos empleados, las bajas repetidas, y a veces prolongadas, suponen un riesgo existencial.
“Si eres una pequeña empresa, unas pocas ausencias pueden llevarte al cierre inminente”, afirmó Ron Tomer, presidente de la Asociación de Fabricantes de Israel.
La economía israelí, valorada en US$580.000 millones, creció el año pasado al ritmo más lento en más de dos décadas, exceptuando la pandemia del Covid-19, y la producción sigue siendo inferior a los niveles de antes de la guerra si se ajusta a la inflación. El déficit presupuestario del gobierno se ha disparado y éste pidió prestada una cantidad récord el año pasado en los mercados de bonos locales e internacionales para ayudar a financiar el conflicto.
“La economía de Israel es un 7% más pequeña de lo que habría sido sin la guerra, un golpe a la altura de EE.UU. durante la crisis financiera mundial”, declaró Ziad Daoud, de Bloomberg Economics. “La brecha puede persistir, con choques temporales que posiblemente se endurezcan hasta convertirse en cicatrices permanentes”.
La guerra también ha diezmado la economía palestina, de la que el Banco Mundial dijo que estaba experimentando “su contracción más profunda en más de una generación”. Más de 65.000 palestinos han muerto desde el inicio del conflicto, según el Ministerio de Sanidad dirigido por Hamás.
A finales del año pasado, el 5% de los reservistas autónomos de Israel que habían sido llamados a filas durante más de 30 días se vieron obligados a cerrar sus negocios, según muestran los datos del sistema de seguridad social israelí. Incluso los que perseveraron se han llevado un golpe.
Ese fue el caso de Yaniv Ptaya, un practicante de medicina china que fue llamado al ejército en tres ocasiones desde octubre de 2023. En total, ha estado sin trabajar el equivalente a más de seis meses y finalmente tuvo que cerrar una de sus dos clínicas.
El gobierno cubre los salarios de los reservistas pero no sus gastos laborales completos, que incluyen prestaciones sociales que cuestan hasta el 30% del salario de un trabajador. Además, hay que pagar las horas extraordinarias a los que sustituyen a los ausentes.
“Estos costes añadidos acaban repercutiendo en la economía”, afirma Tomer.
El servicio de reserva en Israel es obligatorio y, aunque el número de los llamados “evasores del reclutamiento” ha aumentado desde el inicio de la guerra, la mayoría lo cumple. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron en mayo que el 75% de los convocados se habían presentado, mientras que algunos informes de los medios de comunicación sugieren una participación menor, de alrededor del 60% al 70%.
Para Or Epstein, coCEO de la empresa de tecnología de defensa Wonder Robotics, la guerra ha supuesto cubrir turnos nocturnos en su unidad militar, que presta apoyo a las tropas de combate en Gaza, y dirigirse al trabajo tras haber dormido apenas unas horas.
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El descanso acortado lo puede soportar, pero pasar del deber militar a los asuntos cotidianos es un reto mental, dice Epstein. Además, añade, sólo funciona porque su socio, que no está en la reserva, ha asumido más responsabilidades en la empresa, que desarrolla soluciones para ayudar a los drones a volar de forma autónoma.
Epstein acumuló 500 días de servicio en la reserva en los dos últimos años y es posible que se plantee otra gira.
“Me presentaré”, dijo, “por mi sentido del deber, pero también porque he aprendido a combinar ambas cosas”.
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