Para la ecuatoriana Karla Quiñonez León, el maquillaje y el pelo trascienden la belleza: son cultura e identidad. Pero también son un acto de resistencia. Cada trenza, look o esculpido de cabello que realiza, reivindica la belleza negra y latina que -dice- hasta la fecha suelen verse desde los clichés:
“Nuestras historias siempre están contadas por otras personas, la belleza latina siempre es la chica sexy, pero somos mucho más que eso”, dijo Quiñonez León en entrevista con Bloomberg Línea desde Londres.
La artista hizo historia al convertirse en la primera ecuatoriana nominada a los Fashion Awards, la premiación del Consejo de la Moda Británico. Aún recuerda con incredulidad el correo con el que el organismo quiso notificarle en 2024. “Se veía raro, pensé que me querían robar información”, rememora entre risas.
La cámara deja ver que Quiñonez lleva su larga cabellera en diminutas trenzas, un sello de su trabajo, que incluye colaboraciones con celebridades, firmas como Calvin Klein o Jo Malone, así como pasarelas y campañas para marcas como Doritos o Amazon.
Mientras habla, luce también un labial café que asegura habría sido imposible encontrar en el mercado hace una década.
La búsqueda de identidad y representación completa su labor como artista del maquillaje y estilista, disciplinas que la cautivaron desde niña.
Revistas de moda y animes como “Pokémon” o “Digimon” fueron sus primeras fuentes de inspiración en su natal Ecuador. “Muchas de mis esculturas de pelo vienen de ‘Sailor Moon’ y ‘Star Wars’ también. En esos tiempos, pocas veces ibas a encontrar una persona que se pintara el pelo de azul”.
Hija de un abogado y de una madre dedicada a la costura, emigró a los 9 años con su familia a Bélgica. Allí, su habitación siguió incubando ese sueño creativo, al tiempo que se afianzaba el cruce cultural que hoy define su trabajo.
Ahí fue cuando crecí mucho como artista, me puse a hacer velas, pintar, escribí libros.
Karla Quiñonez León.
Ese espacio también funcionaba como un portal a sus raíces, alimentado por cómics de “Condorito”, DVD de telenovelas y otras “cosas pirateadas” que le enviaban sus primos.
Maquillaje y cabello como identidad
La distancia la llevó a insistir en la raíz. En Amberes, cuna de los llamados ‘Seis de Antwerp‘ que revolucionaron el mundo de la moda, intentó formarse académicamente.
Primero, tomó un curso que prometía clases de maquillaje especializadas en pieles negras. “Salí decepcionada, el curso era de tres semanas y solo medio día trabajamos con pieles oscuras y me usaron a mí de modelo”, recuerda. “No estaban viendo a la belleza latina o negra como tenía que ser y dije: ‘No me puedo esperar y voy a contar la historia a través de mis looks’”.
Más tarde llegó a MAC Cosmetics, donde enfrentó bullying e incluso racismo cuando una supervisora le indicó que “tenía que ser más dura con la gente de color porque está acostumbrada al dolor”.
Quiñonez León denunció el hecho y el episodio se viralizó a nivel internacional. “Yo no vine para que me humillen, tampoco soy un inmigrante humilde”. Después comenzó a trabajar como asistente de otros estilistas y se consolidó de forma autodidacta gracias a sus esculturas de cabello, capaces de formar logotipos e incluso palabras.
“Cuando conectas con tus raíces se te hace más fácil hacer este tipo de arte”, asegura. De ahí nació también La Cultur4, una plataforma que busca celebrar y amplificar el panorama creativo latino en Londres.
El año pasado presentó “Para Ecuador, con amor”, una muestra que exploró sus raíces indígenas y afroecuatorianas. “Es importante que la gente vea a una persona que salió de espacios como ellos”, señaló. El proyecto se extendió al cortometraje homónimo disponible en MUBI y que forma parte de la veintena de producciones que ya ha realizado. “Un día quiero ganar el Óscar”, asegura.
Quiñónez León revela que su siguiente paso es el lanzamiento de una línea asequible de cuidado de cabello o para la piel. “Me he puesto una fecha límite de aquí a cuatro años”, adelantó.
Quiero usar cosas naturales que se encuentren en Ecuador, sería un sueño que mi marca diga ‘Made in Ecuador’.
Karla Quiñonez León.
Sin necesidad de tener una etiqueta en un envase, Quiñonez León ya lo ha logrado.
