Bloomberg — Ricardo Roa, CEO de Ecopetrol SA, fue puesto en licencia por su junta directiva después de que la fiscalía colombiana lo acusara de presunto tráfico de influencias.
Roa también está acusado de violar los límites de gasto de campaña como jefe de la exitosa campaña presidencial de Gustavo Petro en 2022. Roa se tomará una licencia hasta el 28 de junio y, mientras tanto, será reemplazado por Juan Carlos Hurtado, el actual director de operaciones, según informó Ecopetrol en un comunicado. Para entonces, los colombianos ya habrán elegido un nuevo presidente, quien asumirá el cargo en agosto y probablemente nombrará a un nuevo equipo directivo.
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Esta medida se produce tras la presión ejercida por el mayor sindicato petrolero de Colombia, que amenazó con ir a la huelga si el consejo de administración de la petrolera estatal no destituía a Roa. El sindicato declaró el mes pasado que las investigaciones “generan riesgos” que podrían perjudicar el correcto funcionamiento y la estrategia de la empresa.
La decisión surge en un contexto de investigación sobre Roa que suscita inquietudes sobre la gobernanza y las operaciones de la compañía. Los miembros del consejo de administración podrían ser investigados por la Comisión de Bolsa y Valores si se considera que priorizan los intereses de Roa sobre los de la empresa, según Mario Gómez, socio director para Colombia de Prospectiva Public Affairs Lat.Am.
En marzo, el fiscal general de Colombia acusó a Roa de tráfico de influencias relacionado con la compra de un lujoso apartamento en Bogotá a un ejecutivo petrolero en 2022. Es posible que este mes se presenten cargos adicionales relacionados con los gastos de campaña de Petro.
Según medios locales, Roa fue multado en noviembre por el Consejo Nacional Electoral tras constatar que la campaña había excedido los límites de gasto en más de COP$5.000 millones (US$1,4 millones). Él ha negado haber cometido irregularidad alguna.
Roa ocupa el cargo principal en la petrolera estatal desde abril de 2023. Reemplazó a Felipe Bayón después de que Petro, el primer líder izquierdista de Colombia, intentara impulsar planes para la transición energética del país, alejándose de los combustibles fósiles. El gobierno se ha negado a firmar nuevas licencias de perforación, incluso cuando el déficit de gas natural obliga a Colombia a depender de costosas importaciones para abastecer fábricas y hogares.
Petro, quien ha respaldado a Roa, dijo el lunes en una publicación en X que los miembros de la junta directiva intentaron “destituir temporalmente” al director de la perforadora en medio de lo que describió como temor a amenazas de la oposición.
“La exposición legal de Roa y la postura intervencionista de Petro han reforzado la opinión de que el marco de gobernanza y asignación de capital de Ecopetrol sigue estando fuertemente politizado”, escribieron los analistas de BTG Pactual, Daniel Guardiola, Juan José Muñoz y Álvaro Leyva, en una nota del 26 de marzo.
Según escribieron, el legado de Roa en Ecopetrol probablemente será visto como “mixto”. “Su gestión parece haber generado un crecimiento de la producción, pero a costa de una menor rentabilidad, mayores costos unitarios y una hoja de ruta estratégica menos clara”.
Los colombianos votarán en mayo, con una probable segunda vuelta en junio. Petro no puede presentarse a la reelección y su aliado, el senador Iván Cepeda, figura entre los favoritos.
Esta historia fue actualizada con más información a las 21:29 ET.
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