Bloomberg — Guyana, rica en petróleo, está gastando tan fuerte y rápidamente en diversificar su economía que está a punto de convertirse en una “Noruega con esteroides”, según el presidente Irfaan Ali.
La nación sudamericana, donde Exxon Mobil Corp. descubrió petróleo en 2015, ha cuadruplicado su presupuesto nacional en los últimos cinco años para financiar nuevas carreteras, puentes, escuelas y generación de energía, así como ayudas económicas a la ciudadanía. Esto forma parte de un plan agresivo —y potencialmente arriesgado— para utilizar los ingresos de los proyectos offshore operados por Exxon para reducir la dependencia del crudo lo antes posible.
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“Durante 25 años, Noruega empleó todos sus recursos para desarrollar los sistemas, la infraestructura y la inversión en capital humano y tecnología necesarios para alcanzar su máximo potencial”, declaró Ali durante una entrevista en la Conferencia de Energía de Guyana en Georgetown. “Si observamos nuestra situación actual y el tipo de inversión que hemos realizado en educación y tecnología, creo que somos una Noruega con esteroides”.
Anteriormente uno de los países más pobres de América, Guyana ha quintuplicado su Producto Interno Bruto desde que Exxon comenzó a extraer crudo de sus vastos descubrimientos en 2019. Con menos de un millón de habitantes, se convirtió recientemente en el mayor productor mundial de petróleo per cápita.
Otros países ricos en petróleo, como Venezuela, Nigeria y Angola, han demostrado que un aumento repentino de la riqueza derivada de las materias primas puede impulsar la inflación y la corrupción, a la vez que desplaza a otros sectores económicos, un fenómeno conocido como la maldición de los recursos.
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Ali, quien obtuvo un segundo mandato de cinco años en 2025, quiere evitarlo mediante un plan de gasto multifacético para desarrollar sectores no petroleros. Se centra en la agricultura y la minería como industrias donde Guyana podría crecer y producir productos de mayor valor, como alimentos envasados y aluminio, en lugar de las materias primas que ha vendido en el pasado.
El presidente también quiere traer gas natural a tierra desde los campos petrolíferos operados por Exxon para utilizarlo en la generación de energía y la industria manufacturera, y al mismo tiempo transformar a Guyana en un centro regional de centros de datos y ecoturismo.
“Tenemos que trabajar en todos estos pilares y plataformas a la vez porque vamos retrasados”, dijo Ali, de 45 años. “Necesitamos diversificar nuestra economía a una escala y velocidad que nos permita reducir el riesgo de otros sectores y maximizar el efecto multiplicador en la economía”.
Los cambios en la capital, Georgetown, son palpables.
Un imponente puente voladizo de 2,7 kilómetros (1,6 millas) se inauguró recientemente sobre el río Demerara para conectar las regiones este y oeste del país. Las grúas se alzan sobre la ciudad construyendo nuevos hoteles y tiendas. Vehículos de construcción y excavadoras circulan a toda velocidad por calles estrechas junto a edificios de madera de la época colonial.
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Los patios de servicio de los yacimientos petrolíferos, repletos de maquinaria pesada bajo brillantes luces blancas, han sustituido a los palmerales. Inmigrantes venezolanos y cubanos acuden en masa para cubrir las vacantes, especialmente en la construcción.
Todo esto tiene un costo. Guyana retiró casi todas las entradas de capital de su fondo soberano el año pasado, mientras que la deuda está aumentando. El fondo contaba con aproximadamente US$3.400 millones al 31 de diciembre, aproximadamente la mitad de la cantidad que Exxon y sus socios han aportado desde 2019. El gobierno planea gastar alrededor de US$7.500 millones este año, una cantidad récord a pesar de que los bajos precios del petróleo reducen la cantidad que se puede retirar legalmente de su fondo petrolero.
La nación tiene un largo camino por recorrer antes de poder cumplir la visión de Ali.
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El salario mínimo del sector público sigue siendo de tan solo $478 al mes, incluso después de haber aumentado un 37% desde 2021. Los costos de alimentación y vivienda han aumentado drásticamente. La electricidad es una de las más caras de la región y los apagones siguen siendo frecuentes. La producción de petróleo, exclusivamente del proyecto operado por Exxon, representa ahora el 75% de la economía.
Ali quiere impulsar el ecoturismo en un país con millones de hectáreas de selva tropical virgen, vías fluviales y fauna silvestre. Para ello, señaló, se necesitarán aeropuertos, carreteras y otras infraestructuras.
Hasta ahora, el gasto no siempre ha dado resultados. Una central eléctrica de gas natural de 300 megavatios cerca de Georgetown lleva más de dos años de retraso y su presupuesto ha aumentado a unos US$2.000 millones, a pesar de la supervisión y el apoyo del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos.
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Aun así, Ali está convencido de que Guyana evitará la maldición de los recursos.
“Hemos ido en la dirección opuesta”, dijo. “Diré, con humildad, que Guyana ha demostrado al mundo que hemos creado un modelo de utilización de los ingresos petroleros para impulsar el crecimiento, generar riqueza y desarrollar el capital humano”.
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