Bloomberg Línea — La Ciudad de Panamá figura entre los 16 finalistas de un concurso internacional organizado por The Boring Company, la empresa de infraestructura fundada por Elon Musk, que ofrece construir gratuitamente un túnel de hasta una milla de longitud para la propuesta ganadora.
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El Tunnel Vision Challenge que se lanzó en enero atrajo unas 487 propuestas de todo el mundo, de particulares, empresas y gobiernos.
Las ideas podían abarcar desde sistemas de transporte tipo Loop y túneles de carga hasta infraestructuras de servicios, agua o peatonales.
La compañía evaluó criterios como la utilidad de la propuesta, el respaldo de actores relevantes y la factibilidad técnica, económica y regulatoria.
Entre todos los proyectos, la capital panameña fue la única ciudad fuera de Estados Unidos en avanzar a la fase final. “No está Dubái, no está México, no está El Salvador, no está Inglaterra, está Panamá”, dijo el alcalde de la ciudad, Mayer Mizrachi a Telemetro.
¿Es factible el túnel peatonal?
El proyecto presentado por la Alcaldía de Panamá se llama The Canal Underline y propone un túnel peatonal y ciclista de unos 0,6 millas bajo el Canal, con accesos en ambos lados de la vía interoceánica y espacios públicos en los extremos.
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Las autoridades estiman que entre 25.000 y 45.000 personas lo cruzarían cada día. La idea inicial es que el acceso sea un espacio público integrado con la Cinta Costera, la Calzada de Amador y los centros de convenciones Figali y Panamá.
La entrada estaría en terrenos públicos cercanos al puente de las Américas, donde hoy se ubican tanques de petróleo, y que la salida se conectaría en Arraiján.
El plan es conectar la provincia de Panamá Oeste con la capital, además de crear un recorrido educativo y cultural que permita a residentes y turistas “vivir” la historia del canal, desde su construcción hasta su biodiversidad y su papel en el comercio global.
La propuesta panameña comenzó como una respuesta de última hora a un tuit de The Boring Company, relató Mizrachi a Politico. “Vi la convocatoria en redes sociales y pensé: ‘¿Y si construimos un túnel peatonal que cruce el canal con parques a ambos lados?’”.
Un equipo de planificación urbana de la Alcaldía transformó la idea inicial en una propuesta completa, presentada justo antes del cierre del plazo.
Según Mizrachi, permitiría a los panameños experimentar el Canal de manera directa.
“Los panameños estamos muy orgullosos del canal, de su gestión, de su historia, pero rara vez llegamos a vivirlo. Es como si el resto del mundo utilizara el canal. Pero, ya sabes, los panameños no vivimos el canal. Se puede ir a las esclusas de Miraflores y al centro turístico. Quizás se pueda ver un barco, pero realmente no lo vivimos”.
Mayer Mizrachi, alcalde del Distrito de Panamá
Desde 2024, Panamá avanza con la construcción del primer túnel subacuático de transporte que pasará bajo el Canal, una obra de ingeniería destinada a la Línea 3 del Metro. Lo que diferencia al proyecto de la Alcaldía, según Mizrachi, es que se trata de un túnel peatonal.
El alcalde también dijo que si la propuesta avanza, le gustaría que fuera impulsado al alto nivel. “No le iba a perder el tiempo al Canal si esto no tenía patas para caminar. Ahora sabemos que sí las tiene y quiere correr”, abiertamente le he extendido al presidente de la República y al canal que adopten este proyecto, que lo lideren como un proyecto país“.
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Entre los otros 15 finalistas del Tunnel Vision Challenge se encuentran propuestas en Denver, Baltimore, Dallas, San Antonio y Knoxville y los proyectos varían desde túneles para peatones hasta sistemas de transporte tipo Loop y túneles de carga.
El anuncio del proyecto ganador será el 23 de marzo. Si Panamá resulta elegida, sería la primera obra de The Boring Company fuera de Estados Unidos, sin contar la red de túneles de alta velocidad ‘Dubai Loop’, cuya construcción iniciará a finales de año.
El contexto internacional agrega otra dimensión al proyecto. En 2025, Panamá se retiró de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, mientras que el presidente de EE.UU., Donald Trump, ha dicho en reiteradas ocasiones que quiere “recuperar” la emblemática vía.
Más reciente, el 7 de marzo durante la cumbre “Escudo de las Américas”, Trump dijo ante la presencia del presidente panameño, José Raúl Mulino, que “no permitirá la influencia extranjera” en América, “lo que incluye al Canal de Panamá”, al que llamó su “canal favorito”.
