Bloomberg — Citgo Petroleum Corp, la refinería estadounidense propiedad indirecta de Venezuela, podría convertirse en una de las mayores beneficiarias del plan del presidente Donald Trump para llevar millones de barriles de petróleo del país a EE.UU.
La refinería, filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana, está considerando reanudar las compras de petróleo del país sudamericano por primera vez desde que las sanciones estadounidenses cortaron su suministro en 2019, según personas con conocimiento de la situación.
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Cualquier compra dependerá de si los precios son competitivos con alternativas como el petróleo canadiense, dijo una de las personas, que pidió no ser identificada porque los planes no son públicos.
Una filial del fondo de cobertura de Paul Singer, Elliott Investment Management, ganó recientemente una subasta ordenada por un tribunal estadounidense para hacerse con el control de la refinería, aunque la transacción está pendiente de aprobación posterior. Singer ha donado millones de dólares al comité de acción política de Trump, según Open Secrets.
Un portavoz de Citgo no devolvió una solicitud de comentarios, y un portavoz de Elliott declinó hacer comentarios.
Trump prometió llevar a EE.UU. entre 30 y 50 millones de barriles de crudo venezolano después de que el presidente Nicolás Maduro fuera capturado en una operación militar la madrugada del sábado. EE.UU. ya ha comenzado a comercializar el petróleo a nivel mundial con la ayuda de comerciantes de materias primas, y las ventas continuarán indefinidamente en medio de un alivio parcial de las sanciones.
Los planes de Citgo de comprar petróleo venezolano pueden verse complicados por la venta pendiente de la empresa, cuyos acreedores llevan años haciendo cola para cobrar una indemnización por dicha transacción.
Amber Energy, respaldada por Elliott, presentó una oferta de US$5.900 millones que un juez federal estadounidense aprobó en noviembre, antes de que la campaña de máxima presión de Trump culminara con la captura de Maduro. Amber no ha descartado volver a comprar petróleo venezolano para Citgo en el contexto de la normalización de las relaciones con Venezuela, según una persona familiarizada con el asunto.
“El cálculo es muy diferente al de hace una semana”, dijo Paul Rivett, vicepresidente ejecutivo de Gold Reserve Ltd., que lideró un grupo de acreedores que pujó contra Elliott en el proceso de subasta supervisado por un tribunal en Delaware.
Aunque el grupo Gold Reserve hizo inicialmente una oferta de US$7.900 millones, el tribunal consideró finalmente que la propuesta de Amber tenía más posibilidades de cerrarse.
Ahora, los inversores y las compañías petroleras y de gas han estado “deseando que volvamos a presentar una oferta”, dijo Rivett en una entrevista esta semana.
Citgo dejó de comprar petróleo venezolano en 2019, cuando las amplias sanciones petroleras de EE.UU. En 2023, cuando EE.UU. suavizó las sanciones para permitir que compañías energéticas como Valero Energy Corp. (VLO) y Phillips 66 (PSX) volvieran a comprar crudo venezolano a través de la petrolera Chevron Corp. (CVX), esos barriles nunca se pusieron a disposición de Citgo, según una de las personas.
La compañía, que opera refinerías, oleoductos, terminales y canales de distribución de combustible en EE.UU., fue en su día el mayor comprador de crudo venezolano. Los volúmenes disminuyeron en los últimos años a medida que la producción de petróleo caía en Venezuela y la petrolera estatal Petróleos de Venezuela SA trataba de diversificar las ventas lejos de EE.UU. y hacia Asia y Europa.
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La venta de Citgo se produce para satisfacer unos US$20.000 millones de sentencias contra Venezuela y su petrolera estatal.
La transacción está pendiente de la aprobación de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de EE.UU., ya que las sanciones estadounidenses bloquean la venta o transferencia de activos de la empresa estatal. Rivett anticipa que EEUU podría considerar la posibilidad de permitir que Venezuela conserve una participación en Citgo en lugar de venderla a inversores que podrían disolver la firma.
Con la colaboración de Nathan Risser.
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