Bloomberg — Una propuesta de la nueva líder de Venezuela para extender la alfombra roja a los inversores petroleros superó este jueves una votación inicial, lo que permite que el proyecto de ley que reduciría los impuestos, renunciaría al control estatal sobre las operaciones y simplificaría las regulaciones pase a una segunda ronda de debate.
Las propuestas tienen como objetivo revitalizar la industria petrolera estatal de Venezuela para estabilizar la economía después de que las fuerzas estadounidenses destituyeran al hombre fuerte Nicolás Maduro el 3 de enero. Con su antigua número dos, Delcy Rodríguez, ahora al mando, Venezuela está renunciando efectivamente a sus raíces nacionalistas al pasar a un segundo plano frente al sector privado tras décadas de decadencia económica.
El presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, dijo que el proyecto de ley fue aprobado por una mayoría cualificada, y que alrededor de una docena de legisladores de la oposición se abstuvieron, argumentando que no tuvieron tiempo suficiente para revisar completamente las propuestas. El borrador circuló este jueves por la mañana, horas antes de que comenzara la sesión parlamentaria. Aún está pendiente una segunda y última votación.
“Después de casi 20 años en vigor, ahora es necesario adoptar un nuevo instrumento acorde con la evolución de los mercados de hidrocarburos”, afirmó Orlando Camacho, presidente de la Comisión de Petróleo y Energía de la Asamblea Nacional, al presentar el proyecto de ley a sus colegas. “Es un paso audaz hacia la modernización del sector energético, que garantiza que el petróleo siga siendo el motor del desarrollo de nuestro país”.
Sin embargo, los expertos afirman que Venezuela sigue necesitando un mayor apoyo de Estados Unidos para atraer inversiones a gran escala.
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La propuesta de reforma de la ley de hidrocarburos amplía un innovador modelo de contrato forjado a finales de 2022 por la petrolera estadounidense Chevron Corp (CVX), el principal inversor del país y la única petrolera que cuenta actualmente con autorización estadounidense para bombear petróleo venezolano. La reforma aflojaría el control de la compañía petrolera nacional Petróleos de Venezuela SA al tiempo que preservaría la propiedad estatal de las reservas. Se permitiría a las compañías petroleras privadas comercializar su propia producción, pagando menos impuestos y, sobre todo, resolviendo cualquier disputa contractual mediante arbitraje internacional, en lugar de exclusivamente en los tribunales venezolanos.
Bajo un modelo de contrato de servicios conocido por sus siglas CPP, las compañías privadas podrían operar campos petroleros a su propio costo y riesgo a través de contratos con PDVSA, mientras que las empresas mixtas seguirían requiriendo la propiedad estatal mayoritaria.
Las propuestas ofrecen “una base legal razonablemente sólida tanto para las inversiones actuales como para las futuras”, dijo David Goldwyn, jefe del grupo asesor sobre energía del Atlantic Council, un centro de estudios de Washington DC. Añadió que la reforma es esencial porque es probable que la inversión a corto plazo se limite a la reactivación de las operaciones existentes y a las que impliquen a empresas no estadounidenses centradas en la rehabilitación de pozos según el modelo CPP.
Al tiempo que se mantiene una tasa básica de regalías del 30%, la propuesta permitiría reducciones para los proyectos considerados antieconómicos, junto con reducciones temporales de los impuestos a la extracción. Los cambios pretenden canalizar el capital hacia los yacimientos subdesarrollados, incluidas las zonas con poca infraestructura existente.
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Incluso con los nuevos términos, EE.UU. mantiene las sanciones petroleras sobre Venezuela, por lo que cualquier compromiso requeriría licencias del Departamento del Tesoro estadounidense. Un puñado de empresas, entre ellas Repsol SA, Eni SpA (E), Maurel et Prom y Shell PLC (SHELL) contaban con exenciones que la administración Trump revocó el año pasado en un intento de presionar a Maduro para que dimitiera.
La actual ley de hidrocarburos de Venezuela data de 2001, en los albores de la era socialista encabezada por el icono socialista Hugo Chávez. La ley se reformó en 2006 para imponer un fuerte control estatal. Exxon Mobil Corp. (XOM) y ConocoPhillips (COP) rechazaron las nuevas condiciones y sus activos fueron expropiados por el Estado al año siguiente.
Casi dos décadas después, el CEO de Exxon Mobil, Darren Woods, afirmó en una reciente reunión en la Casa Blanca que Venezuela era “ininvertible” sin reformas significativas sobre el terreno del tipo que las nuevas propuestas parecen destinadas a abordar.
Los abogados están ahora estudiando a fondo la letra pequeña de la reforma, que toca cuestiones políticas delicadas en un país que nacionalizó su industria petrolera en la década de 1970. Una efímera apertura a la inversión privada en la década de 1990 terminó con la llegada de Chávez al poder en 1999.
“Una reforma más amplia de la ley de hidrocarburos, como reexaminar el papel del Estado y la posible reconversión de las empresas mixtas, necesita contar con un consenso político de base muy amplia. Y eso llevará tiempo, incluida la plena participación de la oposición”, dijo Goldwyn. “También es apropiado que al menos las actuales reformas incrementales tengan también plena discusión en la Asamblea y no parezcan estar siendo encarriladas por el gobierno de Rodríguez”.
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Durante años, legisladores, economistas y analistas venezolanos, y más recientemente incluso funcionarios del partido socialista en el poder, han debatido la necesidad de reformar la ley. Pero las propuestas se estancaron porque se consideró que contradecían la Constitución venezolana de 1999, que prohíbe a las empresas presentar demandas en tribunales internacionales y restringe la actividad petrolera al Estado y a PDVSA.
Los legisladores también se disponen a debatir un proyecto de ley destinado a agilizar la burocracia administrativa. La propuesta autoriza al presidente a suspender, modificar o eliminar trámites, permisos y requisitos considerados “burocráticos, innecesarios, inútiles, irrelevantes o complejos” mediante decretos ejecutivos. También permite la digitalización, unificación y estandarización de los procedimientos y la suspensión temporal de las disposiciones legales afectadas por dichos decretos hasta que sean reformadas por la Asamblea Nacional, como se conoce al poder legislativo.
Por otra parte, se espera que el gobierno de Rodríguez alivie la presión sobre el sector privado del país derogando la ley que regula el control de precios, que establecía un tope a los márgenes de ganancia de las empresas. La propuesta, contenida en un proyecto de ley para proteger los derechos socioeconómicos que también se debatirá más tarde el jueves, reduce las penas por delitos relacionados con la formación de precios e introduce un nuevo sistema, basado en la tecnología, para controlar los costes. Sin embargo, el proyecto de ley mantiene el derecho del gobierno a fijar los precios en caso de “circunstancias extraordinarias que afecten gravemente al bienestar de la población.”
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