Bloomberg — La disrupción en el suministro energético mundial significa que, si bien los compradores en algunas partes del mundo están desesperados por asegurarse el suministro de gas, hay tanta producción adicional en Texas que los productores la están quemando tan rápido como se les permite.
En el oeste de Texas, el petróleo y el gas natural se producen juntos. Con los precios del crudo subiendo por las interrupciones del suministro provocadas por la guerra en Irán, muchos perforadores están contentos de mantener alta la producción. Pero mientras tanto, la región carece de la infraestructura necesaria para sacar todo el gas al mercado de exportación. Como consecuencia, los precios locales del gas se han desplomado hasta niveles negativos.
Los precios para entrega al día siguiente en el centro de comercio de gas de Waha, en la cuenca del Pérmico -donde se concentra aproximadamente una cuarta parte de la producción de gas estadounidense- cotizan muy por debajo de cero. Eso significa que los vendedores se están viendo obligados a pagar a los compradores para asegurarse el acceso a la escasa capacidad de los gasoductos. La semana pasada, Waha registró su precio medio semanal al contado más bajo jamás registrado.
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El desplome del mercado de Waha pone de relieve un problema acuciante en la energía mundial: Incluso cuando hay suficiente producción de materias primas, muchas partes del mundo carecen de las cadenas de suministro críticas necesarias para enviar el producto allí donde se necesita. Mientras el gas de Texas se desploma, los precios del gas europeo se han disparado tras el ataque a la mayor planta de gas natural licuado del mundo en Qatar. Es probable que la interrupción reduzca el suministro mundial.
Los productores de Texas que no quieran pagar por descargar su gas tienen dos opciones. Una: detener la producción, una opción indeseable y costosa, sobre todo teniendo en cuenta que la guerra en Irán ha elevado el precio de referencia del petróleo estadounidense a cerca de 100 dólares por barril. O bien, pedir permiso al regulador de la industria petrolera y del gas del estado de Texas para quemar en antorcha -quemar- el exceso de gas.
Las quemas de este año han alcanzado los niveles mensuales estacionales más altos en al menos cinco años, según Josh García, analista de Energy Aspects.
El suministro de gas podría resultar aún más gravoso para los operadores del Pérmico en los próximos meses, según algunos analistas.
Los precios al contado del Waha alcanzaron la semana pasada un mínimo de -9,75 dólares por millón de unidades térmicas británicas, según los operadores. El precio podría caer hasta -10 dólares a medida que más operadores de oleoductos realicen el mantenimiento estacional, eliminando más de la ya escasa capacidad de extracción, dijo García.
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Incluso a ese precio tan bajo, la mayor parte de la producción del Pérmico seguiría siendo económica, ya que los beneficios del petróleo compensan con creces las pérdidas del gas, dijo García.
--Con la colaboración de Zachary R. Mider.
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