Tres meses después de asumir el cargo de primera ministra de Japón, Sanae Takaichi está conectando con los votantes más jóvenes de una forma en la que sus predecesores fracasaron.
Toca KPop Demon Hunters’ “Golden” en la batería con el presidente de Corea del Sur y se hace selfies con la primera ministra italiana Giorgia Meloni. Por las noches, prefiere perfeccionar sus conocimientos políticos en casa, en lugar de ir a cenar a puerta cerrada con la élite empresarial de la vieja guardia japonesa. Desde sus bolsos hasta sus bolígrafos rosas, los pedidos de artículos que han captado inesperadamente el zeitgeist se multiplican.
Hasta ahora, su estrategia de relaciones públicas de presentarse como diferente parece haber tocado la fibra sensible de la juventud japonesa, recuperando probablemente algunos de los votos perdidos frente a los partidos de la oposición con un mayor alcance en las redes sociales en las elecciones a la cámara alta del año pasado. La cuestión para Takaichi es hasta qué punto ese apoyo se mantendrá en las elecciones a la cámara baja del domingo, que están muy vigiladas.
“Da la sensación de que Japón ha cambiado”, dijo Genki Takahashi, un estudiante universitario de 21 años, en un acto de campaña a favor de Takaichi el martes, señalando que todos los anteriores primeros ministros eran hombres. “Hemos pasado de la tradición a la innovación”.
En algunas encuestas recientes, el apoyo a Takaichi entre las personas de entre 18 y 29 años es de casi el 90%. Una encuesta de la cadena pública NHK realizada justo después de que Takaichi asumiera el cargo situaba su índice de aprobación en el 77% entre los jóvenes de 18 a 39 años, en comparación con el 38% y el 51%, respectivamente, de sus predecesores inmediatos, Shigeru Ishiba y Fumio Kishida, cuando iniciaron sus mandatos. “Creo que sabe muy bien cómo promocionarse”, afirmó Kenshiro Kawasaki, un partidario de Takaichi de 24 años. Los más jóvenes son especialmente sensibles a la estrategia de imagen de los políticos, y los votantes en general se estaban cansando de los últimos primeros ministros, añadió.
Algunos partidarios incluso han acuñado un nuevo término para su fanatismo: Sanakatsu, derivado de oshikatsu, una palabra japonesa normalmente reservada para animar a los ídolos del pop.
El ama de casa Hitomi Sasaki también escuchaba hablar a Takaichi el martes mientras agitaba un cartel que decía “Gracias Sanae”.
“Tiene convicción, sus políticas son claras y tiene una firme voluntad de proteger a Japón”, dijo Sasaki. “La apoyo plenamente”.
El uso inteligente que Takaichi hace de los medios sociales puede estar contribuyendo a su popularidad. Según un análisis realizado por el sitio web de datos políticos Senkyo.com en noviembre, las visitas a los vídeos de YouTube relacionados con Takaichi han superado con creces a las de los partidos políticos individuales entre julio y noviembre, aumentando especialmente cuando se convirtió en primera ministra.
Cuando asumió el cargo en octubre, el interés de YouTube por Takaichi triplicaba el registrado por Sanseito durante su aumento de popularidad en las elecciones a la cámara alta del verano. Eso sugiere que su mensaje más claro sobre el gasto fiscal y la seguridad nacional, y su uso más agudo de los medios sociales pueden estar robando apoyos al ultraderechista Sanseito y al mensaje de “subir el sueldo neto” del Partido Democrático para el Pueblo, partidos que habían estado saltando a la cabeza en las últimas elecciones a expensas del gobernante Partido Liberal Democrático de Takaichi.
“Los votantes más jóvenes responden más a un discurso sencillo y directo y a un líder que pueda impulsar las políticas”, afirma Masaki Hata, profesor asociado de la Universidad de Economía de Osaka. “Las generaciones mayores tienden a preferir los mensajes basados en el consenso”.
Otros miembros del gabinete han captado la indirecta. El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, ha publicado en Instagram fotos haciendo ejercicio con su homólogo estadounidense, Pete Hegseth, mientras que el ministro de Economía, Ryosei Akazawa, llevó a su socio en las negociaciones comerciales, Howard Lutnick, de paseo por el histórico barrio tokiota de Asakusa.
Su narrativa personal es también una gran parte de su atractivo. Hija de una oficinista y de un oficial de policía de la prefectura occidental de Nara, Takaichi construyó su carrera sin el beneficio de un pasado adinerado ni conexiones con la política. Para una generación que se siente muy alejada de los años de auge de Japón, su historia de llegar al cargo más alto de Japón a través de la diligencia y la valentía, más que por un privilegio heredado, tiene un atractivo especial.
“El hecho de que Takaichi consiguiera convertirse en primera ministra gracias al trabajo duro constituye un modelo para los jóvenes que quieren creer que realmente merece la pena”, afirma Waka Ikeda, investigadora del Instituto de Investigación sobre la Juventud de Budapest, donde estudia los patrones transculturales de las políticas de juventud y familia.
La clase política japonesa es inusualmente dinástica. Alrededor del 30% de los legisladores japoneses son políticos hereditarios, mucho más que en EE.UU. y Alemania, donde la proporción es inferior al 10%, según un libro de Daniel Smith, profesor asociado de la Universidad de Pensilvania.
Pero Takaichi no es una de ellos y se ha inclinado por una imagen en la que el trabajo es lo primero. Su promesa de “trabajar, trabajar, trabajar, trabajar y trabajar” durante su discurso posterior a la victoria y una reciente reunión a las 3 de la madrugada que convocó para estudiar las políticas han sido criticadas, pero también han proyectado una imagen de meritocracia por encima de los tejemanejes con la vieja guardia.
Su mensaje de trabajo por encima de privilegios se mezcla también con una apuesta por un Japón más fuerte, haciéndose eco del ex primer ministro Shinzo Abe, que también gozó del apoyo de los votantes más jóvenes. Su impulso al gasto agresivo y a la inversión a gran escala también sigue el libro de jugadas de Abenomics: flexibilización monetaria, política fiscal flexible y una estrategia de crecimiento.
“Algunos votantes jóvenes ven a Takaichi como la sucesora de Abe y la apoyan por ese motivo”, afirma Hata.
Aún así, no está claro si su popularidad entre los votantes jóvenes se traducirá directamente en votos para su coalición gobernante. Incluso entre los votantes más jóvenes, el apoyo al PLD se mantiene en torno al 30%, lo que subraya la brecha existente entre la aprobación de la propia Takaichi y el respaldo a su partido. “Estoy observando atentamente cómo los más jóvenes están apoyando últimamente a la administración de Takaichi”, declaró Masato Iwanaka, de 21 años, que dijo que aún no ha decidido a quién votará. “Quiero que los partidos aprendan de las partes buenas de los demás y hagan las cosas de forma híbrida”.
La participación es otro obstáculo, ya que la participación de los jóvenes suele ser mucho menor que la de las generaciones mayores. La votación del 8 de febrero, celebrada en un clima frío y solapada con la temporada de exámenes y las vacaciones de primavera, podría reducir aún más la participación electoral.
Aun así, Hata afirmó que el interés de los jóvenes por la política está aumentando, lo que sugiere que esas opiniones pueden ser exageradas. En las elecciones a la Cámara Alta de julio de 2025, la participación entre las personas de más de 20 años ascendió al 52%, lo que supone un aumento de unos 14 puntos porcentuales respecto a las elecciones nacionales de 2022 y 2024. “Llevo apoyándola desde las últimas elecciones a la dirección del partido”, dijo Miku Tobe, de 28 años, que estaba escuchando a Takaichi dar un discurso de campaña. “Realmente siento que está pensando seriamente en Japón”.
“El PLD no fue especialmente bueno en el uso de los medios sociales”, al menos en comparación con el DPP y el Sanseito, dijo Ikeda, del Instituto de Investigación de la Juventud. “Muchos jóvenes japoneses están cansados de que se les llame la atención por sus opiniones o de que se les anule”, añadió, explicando que muchos consideran que los liberales son demasiado políticamente correctos, lo que les hace más receptivos a los mensajes de la creciente derecha japonesa. “Antes no me interesaba la política”, dijo Itto Mitsuo, estudiante universitario de 21 años, que también estuvo en el mitin del martes. “Pero Takaichi es diferente, y tengo una buena imagen de ella interactuando con otros países”.
Aun así, el apoyo alimentado por los medios sociales puede ser frágil, lo que aumenta el riesgo de que la popularidad de Takaichi sea efímera. A medida que se extiende el uso de los medios sociales, la atención y la opinión públicas pueden volverse más volátiles, con grandes oscilaciones que se producen más rápidamente que antes, según un proyecto del Oxford Internet Institute.
“Los jóvenes son rápidos para lanzarse, pero igual de rápidos para pasar página”, afirmó Ikeda.
--Con la colaboración de Mari Kiyohara, Maho Nambu y Eddy Duan.
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