Bloomberg — Fuerzas estadounidenses interceptaron y confiscaron un petrolero sancionado frente a las costas de Venezuela, según personas familiarizadas con el asunto, una medida que supone una grave escalada de las tensiones entre ambos países.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La petrolera estatal Petróleos de Venezuela SA y los ministerios de Petróleo e Información de Venezuela tampoco respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La incautación podría dificultar considerablemente la exportación de petróleo de Venezuela, ya que es probable que otros transportistas se muestren ahora más reacciones a cargar sus mercancías. La mayor parte del petróleo venezolano se destina a China, generalmente a través de intermediarios, con grandes descuentos debido al riesgo de sanciones.
La administración Trump ha aumentado la presión sobre el presidente venezolano Nicolás Maduro, a quien acusa de dirigir una operación de narcotráfico. El Pentágono ha llevado a cabo más de 20 ataques contra presuntos barcos de narcotraficantes en aguas cercanas a Venezuela y Colombia, matando a más de 80 sospechosos. El presidente Donald Trump ha sugerido en numerosas ocasiones que Estados Unidos podría atacar por tierra y que los “días de Maduro están contados”.
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Por su parte, el gobierno de Maduro ha calificado las acciones de EE.UU. como un intento de apropiación de las reservas de petróleo de Venezuela, que se encuentran entre las más grandes del mundo. La incautación del crudo sale a la luz el mismo día en que María Corina Machado, líder de la oposición venezolana, fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz.
En los últimos meses, Maduro ha llamado a los ciudadanos venezolanos que se unan contra lo que él denomina amenazas estadounidenses y que se alistan en la milicia ciudadana. También ha desplegado tropas, barcos, aviones y drones en la frontera con Colombia, en algunos estados costeros y en una isla.
PDVSA, la empresa petrolera estatal, controla la industria petrolera del país y colabora con socios internacionales, entre ellos Chevron Corp. (CVX), con sede en Houston, para realizar perforaciones en muchas partes de Venezuela. Según el acuerdo actual, Chevron paga al gobierno un porcentaje del petróleo que produce junto con PDVSA a través de las empresas conjuntas de ambas compañías. Una licencia expedida por el Tesoro de EE.UU. exime a la empresa estadounidense de las sanciones.
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