Bloomberg — El Departamento de Agricultura de EE.UU. se apresura a contener el mortal gusano barrenador del ganado del Nuevo Mundo tras detectarse un caso en Texas, donde un brote más amplio podría amenazar a un rebaño de ganado doméstico ya de por sí reducido.
El parásito carnívoro fue confirmado el miércoles en un ternero de tres semanas en el sur de Texas, lo que supone la primera detección en EE.UU. en casi una década. La presencia del gusano barrenador en el país tiene el potencial de perturbar significativamente la industria cárnica estadounidense, al tiempo que crea el último obstáculo a los esfuerzos de la administración Trump para hacer frente a los precios récord de la carne de vacuno.
La clave para evitar un brote mayor dependerá de cercar a la mosca del gusano barrenador, que se ha ido extendiendo gradualmente hacia el norte a través de México durante el último año. La agencia está aplicando cuarentenas, controles de movimiento y vigilancia en una zona de 20 kilómetros (12 millas) alrededor del lugar de detección en el condado de Zavala.
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La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo el jueves en una llamada con reporteros que no había otros animales infestados en el rancho donde se confirmó el caso, y que no hay evidencia de movimiento reciente de animales dentro o fuera del predio.
“Esta mosca normalmente se desplaza grandes distancias porque los humanos desplazan a los animales, no porque la mosca vuele a nuevas zonas”, dijo Rollins en una llamada a última hora del miércoles. “Este es un punto realmente importante. La única forma en que se propaga es a través del movimiento de los animales. No es porque la mosca vuele decenas de kilómetros o cientos de kilómetros por sí misma”.
El condado de Zavala está cerca de la frontera sur de EE.UU. y no forma parte de las principales zonas ganaderas de Texas, pero aún así cuenta con una destacada industria ganadera con unas 37.000 cabezas de ganado. Texas, el mayor productor de ganado de EE.UU., contaba en enero con 12,1 millones de reses, cerca del 14% de la cabaña estadounidense.
La enfermedad del gusano barrenador, aunque es tratable en los animales y no supone una amenaza para la seguridad alimentaria, sigue planteando un “problema logístico” que podría reducir el suministro de ganado si se establecen más restricciones de movimiento y cuarentenas, según Ben DiConstanzo, analista senior de Walsh Trading Inc. La mosca es “como una cucaracha”, dijo. “Si hay una, hay muchísimas más”.
La mosca parásita deposita sus huevos en las heridas de los animales de sangre caliente. Tras eclosionar, las larvas excavan en el tejido vivo causando graves daños y, si no se tratan, potencialmente la muerte.
Estados Unidos ya ha bloqueado los envíos de ganado vivo desde México durante gran parte del año pasado debido a la presencia del gusano barrenador del ganado del Nuevo Mundo, lo que se suma a la escasez de suministro para los procesadores y consumidores de carne de vacuno estadounidenses en un momento en el que la cabaña nacional ya se encuentra en su nivel más bajo de los últimos 75 años.
Estas empresas, entre ellas Tyson Foods Inc. (TSN) y JBS NV (JBS), se han enfrentado a pérdidas en sus negocios de carne de vacuno y han recurrido al cierre de plantas en medio de unos elevados precios del ganado que les ha costado trasladar íntegramente a los consumidores. Las acciones de Tyson, el mayor envasador de carne de EE.UU., cerraron el jueves con una caída moderada, mientras que las de JBS en EE.UU. subieron.
El Instituto de la Carne, el grupo de la industria que representa a los envasadores de carne, dijo en un comunicado que esperará que el USDA “informe a las partes interesadas de la industria y les pida que consideren la posibilidad de permitir movimientos terminales de bajo riesgo para el sacrificio con el fin de garantizar que los animales sigan siendo procesados”. Eso incluye a los animales que se dirigen directamente al matadero y que no proceden de zonas infestadas o se crían en el interior.
La firma de estrategia Capstone DC dijo en una nota que esperaba que surgieran casos adicionales, “ejerciendo más presión al alza” sobre los precios de la carne de vacuno. El caso podría provocar prohibiciones a la importación de carne de vacuno estadounidense, generando pérdidas para los frigoríficos, señalaron el vicepresidente Nicolas Moscoco-Roman y la asociada senior Grace Feitel. La industria estadounidense de la carne de vacuno solo ha logrado recuperar recientemente el acceso a China, un mercado clave que había suspendido previamente las licencias para la mayoría de las plantas de carne de vacuno estadounidenses en 2025, en medio de una disputa comercial entre ambos países.
El último brote de gusano barrenador del ganado en 1976 afectó a casi 1,5 millones de cabezas en Texas, con un impacto en la economía del estado de hasta US$375 millones, según el USDA. Eso equivaldría a un golpe de unos US$1.800 millones en la actualidad, aunque esa estimación supone “una infestación completa y que tuviéramos que detener por completo todo movimiento” de ganado durante un largo periodo de tiempo, algo de lo que el USDA no ve actualmente ningún indicio, dijo Rollins.
El brote anterior se resolvió esterilizando moscas con radiación y distribuyéndolas ampliamente para limitar la reproducción del gusano barrenador. El USDA en Texas ha completado una instalación para dispersar moscas estériles y está construyendo la única planta estadounidense para la producción de esas moscas. Se espera que produzca 100 millones de moscas a la semana para noviembre de 2027, que se sumarán a la producción existente de las plantas de México y Panamá. Según la convocatoria del jueves, se están liberando cuatro millones de moscas a la semana en la zona afectada de Texas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ya había emitido una autorización de emergencia para varios tratamientos contra el gusano barrenador, incluidos los fabricados por Elanco Animal Health Inc. y Zoetis Inc. EE.UU. está enviando parte de sus llamadas reservas veterinarias nacionales a Texas, dijo Rollins.
El director ejecutivo de Elanco, Jeff Simmons, dijo en una entrevista que la compañía tiene un “suministro suficiente” para un brote a la par “o incluso peor” que en México.
Con el caso del gusano barrenador del ganado ya en EE.UU., los ganaderos de Texas se están preparando para hacer frente a una amenaza que se les ha dicho que está en el horizonte desde hace meses.
Donnell Brown, ganadero de quinta generación, se ha aprovisionado de aerosoles para tratar las infestaciones de gusano barrenador del ganado y está considerando la posibilidad de trasladar su temporada de partos a los meses más fríos, cuando al gusano barrenador le resultará más difícil propagarse.
Dijo que si la plaga llega a su rancho Throckmorton, que vende unos 800 toros al año y explota 5.000 acres, dará a los terneros DuraMectin, un medicamento antiparasitario, para protegerlos durante la vulnerable etapa de recién nacidos.
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La disminución de la mano de obra en los ranchos se suma al reto de las pequeñas explotaciones de vacas y terneros, que tendrán que aumentar la vigilancia práctica de los rebaños para controlar las infestaciones.
“No tenemos la mano de obra que teníamos antes”, dijo Stephen Diebel, copropietario de Diebel Cattle Co. en Victoria, Texas. Diebel, que también es presidente de la Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, dijo que ha estado trabajando en la educación de los ganaderos para prevenir y responder al gusano barrenador, que según él será necesario hasta que la producción de mosca estéril del USDA alcance los 500 millones a 700 millones de moscas por semana.
Con la ayuda de Cole Martin.
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