Bloomberg — La administración Trump se está moviendo para acelerar la construcción de centros de datos hambrientos de energía como una cuestión de seguridad nacional. Al mismo tiempo, está añadiendo obstáculos a los nuevos parques solares y eólicos.
Pero ambas políticas podrían estar reñidas: al obstaculizar los proyectos de energías renovables, se corre el riesgo de frenar el auge de la IA y podría exacerbar el aumento de los precios de la electricidad, según sugiere una serie de datos.
“Ahora mismo es un momento en el que hay que poner toda la carne en el asador para conseguir la energía necesaria”, afirma Robert Whaley, director de energía norteamericana de Wood Mackenzie, una consultora energética. “En los próximos 10 años, no habrá realmente nada que sustituya a las renovables”.
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El ‘boom’ de la IA -y sus demandas energéticas- se está produciendo mucho más rápido que el ritmo al que las empresas de servicios públicos suelen planificar y construir grandes centrales eléctricas.
En respuesta, gigantes tecnológicos como Meta (META) y Google de Alphabet (GOOGL) han tomado medidas extremas para seguir el ritmo, improvisando centros de datos en tiendas de campaña y firmando contratos para sus propias centrales eléctricas.
La energía renovable sigue siendo hasta ahora la opción más rápida y barata para añadir energía a la red. Casi el 80% de la capacidad prevista de las centrales eléctricas en proyecto está vinculada a fuentes renovables, según los expedientes presentados a los reguladores federales y a los operadores de la red recopilados por Cleanview.co, una empresa de datos sobre energía.
El número de solicitudes para instalaciones de gas natural y nucleares, las opciones que el presidente Donald Trump está abrazando para alimentar el aumento de la IA, es mucho menor, representando alrededor del 14% de la capacidad planificada.
La dinámica crea un desafío político potencial para Trump, cuyo objetivo de utilizar el auge de la IA como motor de la economía estadounidense corre el riesgo de sufrir un revés en las urnas si los votantes culpan a los centros de datos que él ha defendido del aumento de las facturas de electricidad.
Es probable que la voraz necesidad de electricidad de la IA mantenga el crecimiento de las energías renovables, pero cada proyecto frustrado de energía verde significa menos electrones añadidos a la red para aliviar la escasez de suministro, dicen los analistas.
Eso no quiere decir que el gas natural, la más viable y barata de las fuentes de energía preferidas por el presidente, no vaya a desempeñar un papel en la alimentación de la IA: a diferencia de la solar y la eólica, que son intermitentes, el gas puede proporcionar el gran suministro de energía a todas horas que necesitan los centros de datos. Meta, por ejemplo, confía en este combustible para alimentar su enorme complejo de centros de datos de cuatro millones de pies cuadrados en el noreste de Luisiana.
Y el exceso de aplicaciones de energía verde se debe a los subsidios concedidos a través de la Ley de Reducción de la Inflación, que los funcionarios de la administración Trump argumentan que se entrometió en el mercado y desalentó la inversión en plantas de gas.
“El presidente Trump está ampliando la potencia de carga base de fuentes de energía fiables como el gas natural, el carbón y la energía nuclear para apoyar la creciente demanda de electricidad de la IA y los centros de datos”, dijo Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca. “Las fuentes de energía intermitentes y poco fiables como la eólica marina que fueron apuntaladas por la Nueva Estafa Verde simplemente no pueden generar la energía sostenida necesaria para hacer de Estados Unidos el líder mundial en tecnologías de vanguardia como la IA y la computación cuántica.”
Pero el coste de construir parques solares y eólicos se desplomó en los años anteriores a la eliminación de esos incentivos. Mientras tanto, construir suficientes centrales de gas y nucleares para alimentar los centros de datos puede resultar demasiado lento y caro. Las turbinas de gas, equipos críticos para convertir el gas natural en electricidad, escasean, y aunque Trump se está moviendo para acelerar la concesión de permisos de la próxima generación de reactores nucleares modulares pequeños, no se espera que la próxima oleada de éstos se construya hasta finales de la década como muy pronto.
Un desajuste creciente
En EE UU, se prevé que el consumo energético de los centros de datos casi se triplique para 2035, según BloombergNEF. Este aumento, junto con las crecientes demandas de la industria manufacturera y la electrificación, equivale a que EE.UU. tenga que suministrar energía hasta a 190 millones de nuevos hogares para 2040, según la Asociación Americana de Energía Limpia, un grupo comercial.
Es probable que el carbón no mueva mucho la aguja. En este momento, la energía de una nueva central de carbón costaría al menos US$71 por megavatio-hora de capacidad, frente a los US$38 de la solar o la eólica, según Lazard Inc. Y su construcción lleva mucho más tiempo.
Mientras tanto, la cantidad de energía que puede exprimirse de las centrales de carbón existentes -ya sea mediante una mayor utilización o retrasando su retirada- es modesta, según BloombergNEF.
Incluso tras los recientes cambios políticos, incluido un programa de subvenciones de 625 millones de dólares para subvencionar el carbón, Wood Mackenzie prevé que los megavatios estadounidenses procedentes de este combustible disminuyan cada año en el futuro.
El gas natural es más competitivo en costes en estos momentos y su construcción es más rápida que la del carbón. El gas está ligado al 13% de la capacidad de las centrales eléctricas planificadas, que se propone que entren en funcionamiento en los próximos 10 años aproximadamente, según datos de Cleanview.co. Sin embargo, no se puede tirar mucho más de esa palanca, al menos a corto plazo. Alrededor del 70% de las turbinas de gas del mundo proceden de sólo tres empresas; su inventario está en gran parte hablado para la próxima década y han mostrado poco apetito por añadir capacidad.
La energía nuclear, que Trump está promoviendo acelerando las aprobaciones regulatorias y comprometiendo al menos US$80.000 millones para el desarrollo de reactores, está haciendo una reaparición, aunque minúscula.
En este momento, los sistemas de almacenamiento en baterías, las matrices solares y los parques eólicos son más rápidos y baratos de construir por kilovatio de capacidad que cualquier otra cosa, según Lazard.
La mayoría de los parques solares, de baterías y eólicos no requieren largos permisos de calidad del aire, por lo que tardan menos de cinco años en completarse. Algunos se construyen en año y medio, según BloombergNEF.
El plazo para el despliegue de las centrales de gas natural es de tres años y medio a cinco años por término medio, y es probable que se alargue debido a los retrasos en la cadena de suministro, señaló. Los plazos para las centrales de gas a escala comercial se han alargado un 35%, o más de un año, desde 2023, muestra su análisis.
De ello se desprende que más de nueve de cada 10 centrales eléctricas en proyecto -aproximadamente 5.700 instalaciones- están vinculadas a las energías renovables, según Cleanview.co.
El fundador y director ejecutivo de Cleanview, Michael Thomas, señala que muchos de esos planes se elaboraron durante la presidencia de Biden y finalmente no llegarán a completarse. Dado que las subvenciones federales para las centrales eólicas y solares finalizan en 2028, algunas no resultarán rentables. Otros son marcadores de posición para empresas de servicios públicos que decidirán más adelante con qué fuente de combustible quedarse.
Por ejemplo, el mayor complejo solar previsto en Norteamérica -un conjunto de proyectos denominado Esmeralda Seven- vio cancelada en octubre la revisión de su permiso medioambiental por parte del Departamento de Interior estadounidense. Los promotores tendrán que solicitar la aprobación individual de una administración que no está a favor de los grandes proyectos solares en terrenos federales.
Los funcionarios también podrían poner zancadillas a otros proyectos, según la Asociación de Industrias de Energía Solar, un grupo comercial. Esta asociación calcula que los nuevos proyectos solares y de almacenamiento de energía, que constituyen más de la mitad de las propuestas de nuevas centrales eléctricas, no han obtenido todos los permisos necesarios y corren peligro.
Aún así, las solicitudes son una medida de la intención y la viabilidad de varias opciones. A pesar de la retórica de la Casa Blanca, es probable que muchos proyectos de energías renovables obtengan luz verde porque los promotores de IA se están moviendo con mucha rapidez, dijo Thomas. De hecho, los retrasos para nuevas plantas solares están disminuyendo, según datos federales.
“Hay mucho teatro en torno a esto: lo que dice la administración Trump y luego lo que hace”, añadió. “Las cosas siguen obteniendo permisos y construyéndose. Y la gente está tratando de volar bajo el radar”.
El jefe de uno de los mayores desarrolladores de energía renovable en EE.UU. dijo a los inversores el 5 de noviembre que la industria de los centros de datos todavía quiere energía limpia para alimentar sus operaciones.
“Mire, eso es lo que se puede construir en esta ventana”, dijo Andres Gluski, consejero delegado de AES Corp. “Se puede hablar de energía nuclear o de otras tecnologías; esas tardan años en construirse. Entonces, ¿qué es lo que va a satisfacer la mayor parte de la demanda? Bueno, este año probablemente va a ser un 90% de renovables y baterías, y es muy probable que también lo sea el año que viene”.
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Las grandes empresas tecnológicas están firmando contratos de energía con gas natural para obtener energía las 24 horas del día, pero afirman que siguen comprometidas con sus objetivos de energía limpia. Mientras algunos hiperescaladores firman acuerdos para canalizar gas natural directamente a sus instalaciones, están comprando contratos para proyectos de energía limpia que darán lugar a que más energía renovable llegue a la red, según el analista de BloombergNEF Nayel Brihi.
En la primera mitad de 2025, Meta, Microsoft (MSFT), Amazon.com (AMZN) y Google contrataron 9,6 gigavatios de energía limpia, o el equivalente a 7,2 millones de hogares, que se suministrarán a EE.UU. en los próximos años.
En última instancia, el desajuste entre la velocidad a la que las empresas están construyendo centros de datos y aquella a la que la generación de electricidad está entrando en funcionamiento es un buen augurio para las energías renovables. Cuando la Ley Big Beautiful de Trump destripó las subvenciones a las energías verdes, Wood Mackenzie rebajó su proyección para las centrales eléctricas renovables, pero sólo un 8%.
Para 2034, la empresa espera que las compañías eléctricas estadounidenses añadan otros 666 gigavatios de energía procedente de la energía solar, el almacenamiento y el viento, frente a sólo 126 gigavatios de electricidad generada con gas.
Whaley, de Wood Mackenzie, no espera que Trump deje de oponerse públicamente a las energías renovables. Sin embargo, lejos de los micrófonos, en la espinosa maleza de la política energética, calcula que los responsables políticos conservadores podrían tolerar en silencio un tono más profundo de verde. De hecho, este año hasta septiembre, las fuentes renovables comprendían el 89% de la nueva capacidad de generación eléctrica, según la Administración de Información Energética.
“MAGA tiene que ser MAGA; tienen que mantener encendida a la base”, dijo Whaley. “Pero en privado, creo que habrá concesiones, porque no quieren perder la carrera de la IA frente a China”.
-- Con la colaboración de Jennifer A Dlouhy, Emily Forgash y Riley Griffin.
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