Bloomberg — Un alto cargo del Pentágono visita Seúl para mantener conversaciones con funcionarios surcoreanos pocos días después de que una nueva estrategia de defensa estadounidense señalara una reducción del apoyo militar estadounidense para disuadir a Corea del Norte de una agresión.
El subsecretario estadounidense de Defensa para Política, Elbridge Colby, mantuvo conversaciones con el ministro surcoreano de Asuntos Exteriores, Cho Hyun, el lunes por la mañana. Un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores surcoreano afirmó que Cho “hizo hincapié en la necesidad de mantener una estrecha comunicación y cooperación” entre ambas partes. También se espera que Colby se reúna con funcionarios de defensa surcoreanos.
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La visita de Colby se produce después de que la Estrategia de Defensa Nacional de Estados Unidos, publicada el viernes, instara a Corea del Sur a asumir el papel principal en la disuasión de Corea del Norte a medida que la administración Trump cambia el enfoque para priorizar la protección de la patria estadounidense. Colby tiene un papel destacado en la redacción de la estrategia.
“Corea del Sur es capaz de asumir la responsabilidad principal de disuadir a Corea del Norte con un apoyo estadounidense crítico pero más limitado”, dice el documento. “Este cambio en el equilibrio de responsabilidades es coherente con el interés de Estados Unidos en actualizar la postura de fuerza estadounidense en la península coreana”.
Los detalles de cómo EE.UU. podría cambiar su postura de fuerza aún no están claros. Se espera que el Pentágono publique en breve una evaluación de dónde y cómo EE.UU. estaciona sus fuerzas militares en todo el mundo, conocida como la Revisión de la Postura Global.
En una declaración el sábado, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que Seúl trabajará estrechamente con EE.UU. para asegurarse de que las Fuerzas de EE.UU. en Corea puedan seguir contribuyendo a la paz y la estabilidad en la región, calificándolas de “componente central” de su alianza bilateral.
Colby, un halcón de China que también sirvió en el Pentágono durante el primer mandato de Trump, lleva tiempo exigiendo a los aliados de EE.UU. que hagan más para compartir la carga de la defensa. Sin embargo, también ha descrito recientemente a Corea del Sur como una nación modelo a la hora de hacer más para intensificar el reparto de la carga militar, una caracterización que también está en la nueva estrategia de defensa.
Corea del Sur ha dicho que aumentará el gasto anual en defensa al 3,5% del producto interior bruto desde el 2,3% “lo antes posible”. El presidente Lee Jae Myung también está presionando para que EE.UU. recupere el control operativo de las fuerzas armadas surcoreanas en tiempo de guerra al final de su mandato de cinco años. Según los acuerdos actuales, si estallara una guerra en la península coreana, EE.UU. asumiría el control de los ejércitos de ambas naciones.
Corea del Sur también selló a finales del año pasado un acuerdo con EE.UU. para construir submarinos de propulsión nuclear para la armada coreana, aunque aún no se han concretado los detalles del plan. En su reunión con Colby, Cho dijo que la cooperación en materia de submarinos de propulsión nuclear impulsará la capacidad de disuasión de Seúl y contribuirá a la alianza, según el comunicado del ministerio.
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Sobre Corea del Norte, la nueva estrategia de defensa de EE.UU. dice que el régimen “supone una amenaza militar directa para Corea del Sur y Japón” y advierte de que sus ambiciones nucleares podrían poner en peligro a EE.UU. El presidente Lee dijo la semana pasada que Corea del Norte sigue produciendo materiales nucleares a un ritmo que podría permitirle añadir hasta 20 armas nucleares al año, y pidió esfuerzos para reabrir las conversaciones con Pyongyang.
Lee ha tomado una serie de medidas para suavizar las gélidas relaciones con Corea del Norte desde que asumió el cargo el año pasado, pero Kim Jong Un ha rechazado las insinuaciones, mostrando en su lugar un nuevo misil balístico intercontinental capaz de atacar el territorio continental estadounidense. Pyongyang tampoco ha mostrado mucho interés en reanudar la diplomacia con EE.UU.
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