Bloomberg — (Bloomberg) - El presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU., Mike Johnson, ha llevado recientemente su lucha por proteger la mayoría republicana de la Cámara a un frente insólito: el sur de Texas.
Esta región, de mayoría hispana, destacaba antaño como uno de los pocos bastiones demócratas en un Texas dominado por los republicanos.
Sin embargo, el presidente Donald Trump dio un vuelco a esa situación en 2024, cuando los condados fronterizos registraron algunos de los mayores cambios a favor del Partido Republicano de todo el país.
En 2025, apostó por mantener esos avances con un plan para hacerse con más escaños en la Cámara de Representantes mediante la redefinición del mapa electoral de Texas.
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Esto convierte al sur de Texas en un campo de batalla crucial en la lucha de este año por el control del Congreso, incluida la reñida contienda por el Senado entre el demócrata James Talarico y el republicano Ken Paxton.
La apuesta de Trump por la región da señales de estar resultando contraproducente: los votantes hispanos de Texas se están decantando por los candidatos demócratas a nivel estatal en una proporción de 2 a 1, según una nueva encuesta de Cook Political Report y TelevisaUnivision.
Más de la mitad de los latinos de Texas afirman a los encuestadores que la economía está peor que hace un año y que los demócratas lideran las principales contiendas al Congreso, lo que ha llevado a Johnson a intensificar su campaña.
“Este distrito y esta contienda son más importantes que casi cualquier otra en todo el país”, declaró Johnson ante una multitud de simpatizantes en la sede de campaña de Tano Tijerina, en Laredo, un republicano ataviado con un sombrero de vaquero blanco y una reluciente hebilla de cinturón que se presenta en uno de los distritos rediseñados.
Justo al lado del escenario, una gran piñata con letras rojas y amarillas formaba la palabra “Tano”.
El éxito de Trump en 2024 en el sur de Texas reflejó cambios más amplios entre el electorado hispano en estados clave indecisos como Pensilvania y Nevada, donde logró mejoras de dos dígitos en distritos con una fuerte presencia latina.
Al representar alrededor del 20 % de la población estadounidense, los latinos cobran cada vez más importancia en cualquier cálculo político. En Texas, a principios de esta década superaron a los blancos no hispanos como el grupo demográfico más numeroso del estado.
Durante su visita a Laredo a finales de agosto, Johnson se refirió a Tijerina como “el ejemplo perfecto de lo que estamos tratando de hacer”.
Tijerina, el máximo cargo electo del condado de Webb, es un antiguo demócrata que no se pasó al Partido Republicano hasta después de las elecciones de 2024.
Al igual que decenas de miles de latinos a lo largo de la frontera, afirmó que sentía que el Partido Demócrata ya no se ajustaba a sus valores sociales ni a sus opiniones sobre la inmigración.
Esos cambios contribuyeron a que Trump obtuviera avances en 60 de los 61 condados de Texas con mayoría hispana cuando se alzó con la victoria en 2024.
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Según los analistas, los votantes se vieron impulsados en gran medida por la frustración ante la inflación y el aumento de los cruces fronterizos bajo el mandato del presidente Joe Biden. Un ejemplo: el condado de Maverick —donde se encuentra Eagle Pass, una ciudad que en ocasiones se vio desbordada por los cruces fronterizos— se decantó casi 28 puntos a favor de Trump.
El apoyo de Trump a los combustibles fósiles también le dio un impulso en el sur de Texas, donde el yacimiento de esquisto de Eagle Ford se ha convertido en una importante fuente de empleo.
Además, su retórica sin tapujos y su imagen de hombre de negocios resultaron atractivas para muchos votantes, según afirmó Jessica Vera Ríos, presidenta del Partido Demócrata en el condado de Starr, junto a la frontera con México. Superó en resultados a otros republicanos, como el senador Ted Cruz.
“La gente pensaba que era como una comedia de situación”, afirmó Vera-Ríos al referirse a la actuación de Trump en la campaña electoral.
Sin embargo, tras más de un año y medio de la segunda legislatura de Trump, el espectáculo está empezando a cansar a muchos votantes. El aumento de los precios y la economía figuraban como las principales preocupaciones entre los latinos en una encuesta reciente realizada por el Texas Politics Project de la Universidad de Texas en Austin.
El propio éxito de Trump a la hora de frenar los cruces fronterizos ha hecho que la inmigración indocumentada pierda relevancia para muchos votantes.
En cambio, algunos antiguos partidarios están expresando su preocupación por la campaña de mano dura de la Casa Blanca contra la inmigración.
Los plazos de construcción se han duplicado, ya que los trabajadores temen verse envueltos en redadas en las obras, según explicó Mario Guerrero, propietario de Rich Heritage Construction y director ejecutivo de la Asociación de Constructores del Sur de Texas. Guerrero afirmó que votó a Trump, pero que ahora se arrepiente de su decisión.
“A estas alturas es más que una decepción”, afirmó. “La decepción ya ha desaparecido, y es como si pensáramos: ¿podemos simplemente acabar de una vez con esto?“.
Aun así, muchos votantes latinos siguen apoyando a los republicanos y a Trump. En Laredo, Tijerina se presenta como contrapunto a los Socialistas Demócratas de América, cuyas recientes victorias en las primarias por todo el país han alarmado a algunos empresarios de la región.
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“Él apoya a las pequeñas empresas, nosotros le apoyamos a él”, afirmó José Pichardo Jr., de 34 años, que trabaja en una tienda de ropa masculina en Laredo.
Cada vez son más los latinos que apoyan a los demócratas, pero aún no alcanzan los niveles que tenían antes del giro a favor de Trump, señaló Joshua Blank, director de investigación del Texas Politics Project.
Los demócratas tendrían que superar sus máximos históricos entre el electorado latino para ser competitivos a nivel estatal.
“La ventaja de Trump ha disminuido, pero no ha vuelto a los niveles históricos de referencia”, señaló Blank.
Esto deja a ambos partidos con posibilidades de ganar en noviembre, y los votantes latinos se están convirtiendo en un campo de batalla clave.
Talarico ha comenzado recientemente a emitir un nuevo anuncio en español en todo el estado. “Somos Votantes” y su “Somos PAC” están invirtiendo 6 millones de dólares para llegar a los votantes latinos en varios distritos.
Los republicanos de Texas han puesto en marcha un programa bilingüe de visitas puerta a puerta con el objetivo de contactar con al menos 700.000 votantes hispanos en 11 circunscripciones del estado.
También están recurriendo a las redes de campaña que estrategas del Partido Republicano, entre ellos Dave Carney, han ido creando desde que el gobernador Greg Abbott ganara su primer mandato en 2014.
“Queríamos crear una infraestructura y una cantera de candidatos allí”, afirmó Carney.
Muchas contiendas están reñidas.
En el 15.º distrito del Congreso, el demócrata Bobby Pulido aventaja a la representante republicana Mónica De La Cruz en unos 5 puntos, según una encuesta de la Universidad del Sur de Texas.
Si bien la redistribución de distritos no alteró significativamente la composición partidista del distrito, obligó a De La Cruz a presentarse por un escaño en el que solo viven dos quintas partes de sus actuales electores. Pulido, cantante tejano, ha basado parte de su campaña en actuar en fiestas locales de quinceañeras.
Los republicanos se sitúan por detrás con un margen menor en el distrito 34, uno de los tres distritos del sur de Texas que se rediseñaron para favorecer al Partido Republicano.
El diputado demócrata Vicente González aventaja al republicano Eric Flores por un 45 % frente a un 42 %, según la encuesta de la Universidad del Sur de Texas. “Sabato’s Crystal Ball”, un sitio web de análisis electoral, ha actualizado recientemente la calificación del distrito de «reñido» a «se inclina hacia los demócratas".
“Si los responsables de la redistribución de distritos del Partido Republicano pensaban de algún modo que el éxito de Trump en estos distritos era la realidad, esto supone un jarro de agua fría para ellos”, afirmó Mark Jones, coautor del informe de la Universidad del Sur de Texas.
En el distrito 35, que también se rediseñó para favorecer a los republicanos, el candidato del Partido Republicano, Carlos De La Cruz —hermano del diputado De La Cruz—, mantiene una ligera ventaja sobre el demócrata Johnny García, ayudante del sheriff del condado de Bexar.
El “Cook Political Report” califica la contienda como una probable victoria republicana, pero García ha recibido el respaldo nacional del Comité de Campaña Demócrata para el Congreso, que incluyó este escaño como una de las dos contiendas de Texas en su lista de escaños que podrían pasar de “rojo a azul”.
En la convención republicana de mitad de legislatura celebrada esta semana en Dallas, Carlos De La Cruz destacó su servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y prometió perseguir a los cárteles mexicanos con “infierno, fuego y furia”. Presentó a su hermana, la congresista, quien intentó vincular a Pulido con los altos precios y las fronteras abiertas.
El tercer distrito rediseñado de la región es el 28º, que se extiende desde Laredo hasta San Antonio. Es allí donde Tijerina, la candidata que recibió a Mike Johnson, se enfrenta al titular demócrata, el representante de los Estados Unidos Henry Cuellar.
Johnson y la dirección de la Cámara de Representantes han aportado alrededor de 377.000 dólares a la campaña de Tijerina, lo que supone aproximadamente un tercio de su recaudación. Tijerina también se ha ganado el apoyo de donantes nacionales del Partido Republicano, como Ken Griffin y Paul Singer.
Sin embargo, Tijerina se enfrenta a toda una institución local. Cuellar lleva en el Congreso desde 2005 y se ha labrado una reputación como demócrata conservador. La única terminal de pasajeros del Aeropuerto Internacional de Laredo lleva su nombre.
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En 2024, cuando Trump ganó en su distrito, él conservó su escaño, a pesar de que tanto él como su esposa estaban acusados ante la justicia federal por cargos de soborno, blanqueo de capitales y conspiración. Ambos negaron las acusaciones.
Trump indultó a Cuellar en diciembre de 2025. Poco después, Cuellar se presentó a la reelección como demócrata. Trump se quejó en Truth Social de que Cuellar carecía de lealtad.
Este año, Cuellar mantiene una ventaja de 11 puntos sobre Tijerina, y el 20 % de los republicanos registrados y el 23 % de los votantes que apoyaron a Trump en 2024 tienen previsto respaldar al demócrata, según reveló la encuesta de Texas Southern.
Sin embargo, muchos votantes siguen indecisos y la contienda está lejos de haber concluido. De vuelta en la sede de la campaña de Tijerina, Johnson pidió paciencia para reducir la inflación.
También afirmó que los republicanos se beneficiarían a largo plazo del crecimiento demográfico en estados tradicionalmente republicanos, como Texas.
No obstante, para poder competir, tendrán que ganarse el voto de los electores latinos.
“Nos esperan días mejores”, afirmó Johnson.
(Actualización con los resultados de la encuesta más reciente en el tercer párrafo.)
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