Bloomberg — Los problemas de Unilever Plc (UL) en Norteamérica eclipsaron el sólido crecimiento en mercados emergentes como India, ya que los inversores se centraron en el lastre que supone el sector alimentario antes de que la división se venda el próximo año.
Las ventas subyacentes de Unilever cayeron en los mercados desarrollados durante su tercer trimestre fiscal, según informó el miércoles el fabricante del desodorante Lynx. Las ventas de alimentos se mantuvieron estables en general, lastradas por las difíciles condiciones del mercado minorista en Estados Unidos, especialmente en el sector de los condimentos.
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Al igual que sus competidores, Unilever se enfrenta a las repercusiones del conflicto en Medio Oriente, que ha desencadenado la inflación y ha ejercido presión sobre los presupuestos familiares.
Las acciones de Unilever cayeron hasta un 3,6% en Londres, la mayor caída intradía desde mayo, ya que los inversores pasaron por alto que las ventas totales superaron las estimaciones de los analistas. La cotización apenas ha variado este año hasta el cierre del martes.
El CEO, Fernando Fernández, se acerca a los dos años en el cargo y a su plan de convertir a Unilever en una empresa dedicada exclusivamente al cuidado del hogar y la persona, haciendo mayor hincapié en mercados de alto crecimiento como la India y EE.UU.
Esto incluye la fusión de su negocio alimentario —que abarca la mayonesa Hellmann’s y los cubitos de caldo Knorr— con McCormick & Co.
Sin embargo, cuando se complete la operación el próximo año, los accionistas de Unilever seguirán poseyendo el 65% del negocio de alimentación independiente, lo que ha generado críticas por la cantidad de deuda que está asumiendo McCormick y por las perspectivas del negocio.
“Este trimestre se caracterizó por dos velocidades muy diferentes”, afirmó James Edwardes Jones, analista de RBC, en una nota, refiriéndose a la divergencia entre los mercados emergentes y desarrollados de Unilever. “La realidad es que la empresa (y, por extensión, sus accionistas) aún poseen un negocio de alimentos que lastra el desempeño del grupo”.
Según Unilever, las ventas de alimentos en Estados Unidos se vieron afectadas por la competencia de las mayonesas de alta gama, y durante ese período lanzó una mayonesa Hellmann’s a base de aceite de aguacate.
Los analistas de Jefferies, entre ellos David Hayes, afirmaron que las dificultades de Unilever en el sector alimentario “frenarán el entusiasmo” entre los inversores.
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Unilever enfrenta mayores costos y competencia en EE.UU.
En los mercados desarrollados, Unilever se enfrentó a mayores costos de producción y a una percepción mixta por parte de los consumidores. Unilever ya ha subido los precios este año y prevé volver a hacerlo en el último trimestre.
“Siempre existe cierto desfase entre la inflación de los costos de las materias primas y el precio”, declaró Fernández a los periodistas en una llamada, añadiendo que su capacidad para hacerlo en Europa se veía algo limitada por el poder de los minoristas de la región.
En Norteamérica, productos de bienestar como Liquid IV tuvieron dificultades, ya que los minoristas los ofrecían con descuento y lanzaron marcas propias de la competencia. Fernández afirmó que espera que la región retome el crecimiento en el cuarto trimestre.
Su rival, Reckitt Benckiser Group Plc, también sufrió una caída en las ventas en Norteamérica durante el último trimestre, aunque la compañía atribuyó el retraso a un problema de suministro de un producto clave, después de que la modernización de una fábrica en Estados Unidos se prolongara más de lo previsto.
El panorama para Unilever fue más alentador en los mercados emergentes. Las ventas de productos de cuidado personal, como el jabón Dove, se aceleraron en India y Latinoamérica, y la compañía revisó al alza sus previsiones de ventas y volumen para todo el año.
“Observamos una mayor capacidad de resistencia por parte de los consumidores en los mercados emergentes”, dijo Fernández, y agregó que los fundamentos económicos en muchos lugares son mejores que en las naciones desarrolladas.
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El fuerte crecimiento en países como Brasil e Indonesia impulsó un aumento del 5,2% en las ventas subyacentes totales, superando las estimaciones de los analistas. Unilever ahora prevé que los volúmenes crezcan al menos un 3% este año y las ventas alrededor de un 5%, lo que supone una ligera mejora respecto a sus objetivos anteriores.
Las marcas de cuidado capilar, desde la económica Sunsilk hasta la de gama alta K18, tuvieron un buen desempeño, al igual que sus marcas de limpieza de telas en toda su gama OXO.
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