Bloomberg — El presidente Donald Trump prometió mantener las fuerzas estadounidenses en el Caribe en un futuro previsible. Sin embargo, dado el gran tamaño de la acumulación militar en América Latina, no puede mantener esa presencia indefinidamente, y hay compensaciones.
Una semana después de la incursión para capturar al hombre fuerte de Venezuela, Nicolás Maduro, Trump dijo en un post en las redes sociales el viernes que había cancelado una segunda “Ola de Ataques”, pero que “todos los buques permanecerán en su lugar por razones de seguridad y protección”.
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Los buques de la Armada estadounidense están actualmente aplicando una “cuarentena” a las exportaciones de petróleo venezolano como parte de los esfuerzos del presidente para presionar a los funcionarios de ese país y “dirigirlo”.
Sin embargo, la notable concentración de buques de guerra, aviones y fuerzas terrestres estadounidenses en la región durante los últimos meses ha obligado al Departamento de Defensa a trasladar tropas y equipos desde Oriente Próximo y otros lugares.
También existe el riesgo de que un despliegue prolongado merme la preparación de EE.UU., tanto a nivel global como frente a rivales más sofisticados como China.
Aunque el secretario de Defensa, Pete Hegseth, proclama regularmente la importancia de la preparación y la “letalidad” de las fuerzas estadounidenses, los expertos advierten de que un compromiso masivo y abierto, como en América Latina, podría socavar la capacidad de comprometer tropas y equipos para operaciones en otros lugares.
El gran costo detrás del esfuerzo
“EE.UU. puede mantener este nivel de presencia en la región, pero a un alto coste”, dijo Becca Wasser, responsable de defensa de Bloomberg Economics. “No solo hay un coste de oportunidad, ya que las fuerzas podrían estar llevando a cabo misiones en otras regiones, sino que hay un coste a lo largo del tiempo. Las fuerzas que están gastando preparación hoy están menos preparadas para responder a crisis que podrían surgir mañana, o a una futura lucha contra un adversario avanzado.”
Wasser añade que “la preparación cayó en picado durante la primera administración Trump” debido al “alto ritmo operativo” de misiones como su campaña de máxima presión contra Irán. Y aunque la administración Biden intentó “reconstruir la preparación”, esas “ganancias pueden perderse con la actual acumulación” en América Latina.
La Marina estadounidense tiene más de dos docenas de buques en la región desde esta semana. Eso incluye el USS Gerald R. Ford, su portaaviones más nuevo y capaz, y un grupo de ataque que lo acompaña y que incluye destructores de misiles guiados, así como buques anfibios y una unidad expedicionaria del Cuerpo de Marines.
Las fuerzas aéreas y terrestres también están posicionadas en las bases estadounidenses de Florida y Puerto Rico. El Mando Sur de EE.UU. anunció el viernes que marines y marineros se habían lanzado desde el Ford para ayudar en el apresamiento de otro petrolero en el Caribe.
La administración Trump, dedicada a hacer frente a la inmigración ilegal y a una crisis interna de opioides alimentada por los cárteles de la droga sudamericanos, esbozó un nuevo enfoque estratégico en el hemisferio occidental en una estrategia de seguridad nacional publicada el mes pasado.
Hegseth discrepó cuando se le preguntó por el coste de la intervención estadounidense en Venezuela. “Nunca se pregunta cuánto cuesta cuando están en el Mediterráneo o en el Mar Rojo o en el Océano Índico o en el Pacífico”, dijo el miércoles después de que él y el secretario de Estado Marco Rubio ofrecieran a los senadores una sesión informativa clasificada sobre los planes de la administración para Venezuela.
“Pero ahora que están en nuestro hemisferio, en una misión contra los cárteles o asegurándose de que ese individuo acusado comparece ante la justicia, ahora se plantea la cuestión del coste”, dijo Hegseth.
El grupo de ataque del portaaviones Ford podría ser sustituido por otro grupo de ataque del portaaviones de la costa este cuando finalice el despliegue que comenzó el 24 de junio. Pero sigue habiendo contrapartidas asociadas al mantenimiento de la importante presencia militar estadounidense en la región.
“EEUU puede mantener este nivel de fuerza en el Caribe si está dispuesto a retirar los barcos y aviones de otras regiones”, dijo Mark Cancian, asesor principal del departamento de defensa y seguridad del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Hasta ahora, se ha mostrado dispuesto a hacerlo”.
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Los analistas también advierten de consecuencias adversas para la capacidad de las fuerzas armadas estadounidenses de hacer frente a un ejército más avanzado, como el de China.
“Estamos creando un agujero en la capacidad o aptitud de nuestros adversarios casi pares dentro de tres o cuatro años”, dijo el contralmirante retirado Mark Montgomery, miembro senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “Quemamos preparación de antemano, y estamos quemando preparación ahora, y para mí, ése podría ser el mayor efecto deletéreo de todo esto”.
Con la ayuda de Jen Judson.
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