Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) concedió esta semana unas primas poco frecuentes a los diseñadores de hardware del iPhone, con el objetivo de frenar una oleada de salidas hacia startups de IA como OpenAI que están construyendo sus propios dispositivos.
La compañía concedió bonificaciones fuera de ciclo por valor de varios cientos de miles de dólares a muchos miembros de su equipo de diseño de productos para el iPhone, según personas con conocimiento del asunto.
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La dirección de Apple está cada vez más preocupada por el número de ingenieros que están siendo cazados furtivamente por rivales potenciales. OpenAI, que ha recurrido al exjefe de diseño de Apple Jony Ive para ayudar a diseñar una nueva generación de productos centrados en la IA, ha surgido como una amenaza particular.
Los bonos fueron emitidos como unidades de acciones que se adquieren en cuatro años, lo que significa que los empleados deben permanecer en Apple para recibir el valor total, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el movimiento no era público. Es una estructura típica de los paquetes salariales basados en acciones de Apple.
En muchos casos, los premios, aparte de las primas típicas de Apple, tienen un valor aproximado de entre US$200.000 y US$400.000 durante todo el periodo de devengo. En última instancia, los paquetes podrían ofrecer una retribución mayor en función de la evolución de las acciones de la empresa.
Un portavoz de la empresa con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
Los empleados ven las subidas salariales como una respuesta directa a un reciente repunte en la contratación de startups. Aún así, las bonificaciones son una fracción de lo que OpenAI y otras están ofreciendo. En algunos casos, esas empresas están pagando a ingenieros individuales de Apple alrededor de un millón de dólares anuales en acciones para que abandonen el barco.
La división de hardware de OpenAI está dirigida en parte por el veterano de Apple Tang Tan. Solía supervisar el equipo de diseño del producto iPhone que está recibiendo las bonificaciones.
El grupo de Tan en OpenAI ha contratado a varias docenas de ingenieros de Apple, y no sólo a los que trabajaron en el iPhone. La startup ha atraído a empleados que ayudaron a desarrollar el iPad, el Apple Watch y el Vision Pro.
El grupo de diseño de producto del iPhone de Apple está dirigido ahora por el veterano ejecutivo Rich Dinh y se encuentra dentro de su división de ingeniería de hardware bajo la dirección de John Ternus. El diseño de producto, o PD, es responsable de la ingeniería del aspecto y la funcionalidad de los productos, así como de ejecutar la visión del equipo de diseño industrial.
Mientras tanto, las nuevas startups siguen apuntando al mercado de los dispositivos. La semana pasada, el fundador de Figure AI, Brett Adcock, esbozó los planes de una nueva empresa de dispositivos de IA llamada Hark. El diseñador jefe de la firma, Abidur Chowdhury, fue diseñador industrial del iPhone Air. La startup también ha contratado a los ingenieros de diseño de productos de Apple, Jack McCambridge y Alex Gould.
OpenAI y Hark están desarrollando familias de dispositivos de IA destinadas a suplantar al iPhone como hardware principal de los consumidores. Apple, por su parte, está trabajando para contrarrestar el cambio con su propia línea de productos impulsados por la IA, incluyendo gafas inteligentes, nuevos AirPods y un colgante equipado con el asistente Siri y cámaras de visión computerizada.
El rápido cambio de la industria hacia la IA pilló a Apple con el pie cambiado, y los ingenieros y diseñadores han estado cada vez más al acecho de nuevas oportunidades.
Aunque las primas son inusuales, no es la primera vez que Apple da un paso así. Hace tres años, durante la preocupación por la caza furtiva, la empresa repartió paquetes similares, según informó entonces Bloomberg News.
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El año pasado, durante una guerra de talentos en busca de investigadores de IA, Apple también aumentó la remuneración de su grupo interno de modelos. En aquel momento, Meta Platforms Inc. (META) estaba haciendo ofertas de empleo por valor de más de US$100 millones en algunos casos.
La pérdida de talentos clave en ingeniería, desde empleados de base hasta altos directivos, se perfila como uno de los mayores vientos en contra de Apple a medida que se acerca a su 50 aniversario el mes que viene.
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