Bloomberg — El Departamento de Justicia de EE.UU. ha convocado a algunas de las cadenas de cines más grandes del país a conversaciones privadas sobre el posible impacto de la venta de Warner Bros. Discovery Inc. (WBD), según personas familiarizadas con el asunto.
Los abogados antimonopolio del Gobierno están recabando información sobre cómo afectaría la venta al público cinéfilo y si podría dar lugar a un menor número de estrenos en las salas, según estas personas, que han pedido no ser identificadas al tratar reuniones confidenciales.
Aunque es probable que el objetivo principal de la revisión sea el dominio de Netflix Inc. (NFLX) en el negocio del streaming, el estreno de las películas de Warner Bros. en los cines también se ha convertido en motivo de preocupación. Netflix solo ha estrenado históricamente un número limitado de películas en cines selectos durante periodos cortos. Su rival Paramount Skydance Corp. (PSKY) asumirá una gran deuda si gana, lo que podría limitar su producción cinematográfica.
Según las directrices del Departamento de Justicia, el contacto con los clientes y los participantes del sector es una parte habitual de las revisiones de fusiones. Un representante del departamento se negó a hacer comentarios.
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Warner Bros. ha acordado vender su estudio y el negocio de streaming HBO Max a Netflix, aunque a principios de esta semana la empresa dijo que volvería a entablar conversaciones sobre una posible adquisición por parte de Paramount. Paramount ha argumentado que su oferta es superior a la de Netflix, que supone un mejor resultado para los consumidores, y se ha comprometido a impulsar la producción cinematográfica.
En noviembre, el cineasta James Cameron, director de Titanic, de Paramount, respaldó públicamente la adquisición de Warner Bros. por parte de la empresa y afirmó que la venta a Netflix sería “un desastre” para la industria cinematográfica. En una carta dirigida el 11 de febrero al senador estadounidense Cory Booker, el CEO de Paramount, David Ellison, afirmó que la adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix “no fomentaría la competencia, sino que la extinguiría”.
El coCEO de Netflix, Ted Sarandos, ha tratado de calmar las preocupaciones sobre la estrategia de la empresa prometiendo que las películas de Warner Bros. se proyectarán en exclusiva en los cines durante 45 días. También ha criticado la adquisición de Warner Bros. por parte de Paramount, afirmando que una empresa altamente apalancada no podrá invertir tanto en la producción de películas.
Sarandos se reunió con algunos CEO de cadenas de cines en Los Ángeles la semana pasada con el fin de abordar la posible oposición al acuerdo, según informaron las fuentes.
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Netflix emitió un comunicado el martes en el que afirmaba que la fusión entre Paramount y Warner Bros. supondría la unión de dos de los cinco estudios más grandes de Hollywood y sus negocios de distribución.
“Netflix y Warner Bros. ofrecerán más opciones y un mayor valor al público de todo el mundo, con un acceso ampliado a películas y series excepcionales, tanto en casa como en las salas de cine”, afirmó la empresa.
Cinema United, el grupo comercial estadounidense que representa a cadenas como AMC Entertainment Holdings Inc. y Regal Cineworld Group, ha afirmado que la adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix sería “culturalmente catastrófica”, pero que un acuerdo con Paramount no sería “menos grave”. Dado que la venta a una de ellas parece inevitable, muchos ejecutivos de salas de cine creen ahora que tienen que tomar partido.
En una llamada privada organizada recientemente por la Global Cinema Federation, un grupo internacional que agrupa a las 12 cadenas de cines y asociaciones comerciales más grandes del mundo, algunos CEO se mostraron a favor de la adquisición de Warner Bros. por parte de Paramount, según informaron las fuentes.
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La razón fue la relación centenaria de Paramount con los cines y el compromiso público del CEO Ellison de estrenar cada año en los cines un total de 30 películas de Paramount y Warner Bros. en caso de adquisición, según dijeron estas personas. En abril pasado, Sarandos, de Netflix, dijo que el modelo de las salas de cine era “un concepto obsoleto”.
Sean Gamble, CEO de la cadena de cines Cinemark Holdings Inc. (CNK), dijo el miércoles en una conferencia telefónica con inversores que todavía se siente “un poco aprensivo” sobre el compromiso de Netflix con el “plazo” de 45 días para las películas en los cines.
“Creo que todos buscamos garantías mucho más firmes y duraderas, no solo en cuanto al plazo, sino también en cuanto a los niveles de inversión continua y al marketing sostenido, que es un componente fundamental de esto, en lugar de simples comentarios y promesas verbales”, afirmó Gamble.
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