Bloomberg — Ford Motor Co. (F) asumirá US$19.500 millones en cargos vinculados a una profunda revisión de su negocio de vehículos eléctricos después de luchar durante años para hacerlo rentable.
La mayoría de los cargos se producirán en el cuarto trimestre, dijo Ford el lunes en un comunicado. Como parte del cambio estratégico, el fabricante de automóviles está cancelando un camión eléctrico previsto de la serie F, cambiando la producción hacia vehículos de gasolina e híbridos y reutilizando una planta de baterías EV.
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Ford también convertirá su emblemática camioneta eléctrica F-150 Lightning en un vehículo híbrido de autonomía extendida.
La magnitud de los deterioros de activos y las amortizaciones es un testimonio tanto del grado de dificultad que Ford ha tenido tratando de construir y vender EVs de manera rentable, como de la medida en que los cambios de política del presidente estadounidense Donald Trump solo exacerbarán esos desafíos.
Al asumir los cargos, Ford está reconociendo que construyó demasiada capacidad de producción de baterías y que se estaba metiendo en un callejón sin salida con grandes VE que estaban destinados a perder más dinero.
Los movimientos harán que las operaciones de EV de Ford sean rentables en 2029, dijo Andrew Frick, jefe de la unidad, a los periodistas en una reunión informativa. La división perdió US$5.100 millones el año pasado y la empresa prevé que las pérdidas podrían ser peores este año.
“No tenía sentido seguir invirtiendo miles de millones en productos que sabíamos que no darían dinero”, dijo Jim Farley, CEO de Ford, en una entrevista en Bloomberg TV. “Tuvimos que tomar esta decisión”.
El fabricante de automóviles elevó sus previsiones para 2025 a US$7.000 millones antes de intereses e impuestos, frente a una estimación previa de entre US$6.000 y US$6.500 millones. Farley atribuyó el aumento al progreso que Ford ha hecho en la reducción de costos y su paso “a vehículos más rentables”.
Las acciones de Ford subían un 1% en las operaciones ampliadas de Nueva York a las 5:06 p.m. El valor había subido un 38% en lo que va de año.
Una nueva apuesta por las baterías
Farley ha pronosticado que la demanda de enchufables por parte de los consumidores caerá a la mitad después de que Trump destrozara la mayor parte de la plataforma política de Joe Biden. Ahora las empresas están intentando encontrar formas de limitar el daño financiero causado por las plantas inactivas. En octubre, General Motors Co. asumió cargos por valor de US$1.600 millones para amortizar activos de vehículos eléctricos.
Una de las opciones más prometedoras es convertir las plantas de baterías de VE para producir células para el almacenamiento estacionario, donde la demanda está en auge gracias al crecimiento de los centros de datos de IA y a las necesarias actualizaciones de la red eléctrica. El almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos aumentó un 50% durante los 10 primeros meses de este año, hasta alcanzar casi 39,3 gigavatios a partir de finales de 2024, según muestran los datos preliminares de la Administración de Información Energética de EE.UU.
Las células de almacenamiento pueden sacar más partido de la red existente porque las grandes centrales eléctricas nuevas no pueden construirse con la rapidez suficiente para abastecer a los campus de datos que consumen tanta energía como las ciudades.
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Pero para obtener beneficios en el negocio de la fabricación de células, que requiere mucho capital y supone un reto técnico, los fabricantes han argumentado que los créditos fiscales a la fabricación son fundamentales para que las plantas sean económicamente viables.
Ford está deteniendo la producción en su planta de baterías para vehículos eléctricos de Glendale, Kentucky, que se someterá a una conversión de US$2.000 millones para producir células destinadas al almacenamiento de energía para alimentar la red eléctrica. Los 1.600 trabajadores de la planta serán despedidos durante la conversión, pero Ford planea contratar a 2.100 personas para apoyar su negocio de almacenamiento de energía cuando la instalación vuelva a abrir en 2027.
El fabricante de automóviles se está haciendo con el control de las plantas de baterías contiguas de Glendale, Kentucky, tras la disolución la semana pasada de una empresa conjunta con el fabricante surcoreano de baterías SK On. Solo una de esas plantas está en funcionamiento y Ford cambiará su producción a las células de litio fosfato de hierro, de menor costo, utilizando un acuerdo de licencia que tiene con el fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. Esas baterías se venderán únicamente para el almacenamiento de energía.
Su planta de Marshall, Michigan, también fabricará ahora células de LFP para el almacenamiento de energía, así como una nueva línea de pequeños vehículos eléctricos de menor costo que llegará en 2027.
Inclinándose hacia el gas y los híbridos
Farley insistió en que Ford seguirá siendo capaz de competir contra los fabricantes chinos de VE de bajo costo, como BYD Inc, con esos vehículos, que empezarán en torno a los US$30.000.
“No vamos a ceder nuestro futuro a los chinos”, dijo Farley, añadiendo que la nueva línea de vehículos eléctricos de bajo costo de Ford será rentable.
Ford planea convertir una fábrica en construcción en Stanton, Tennessee, - su primera nueva planta de ensamblaje en medio siglo - para construir camiones a gas en lugar de camionetas puramente eléctricas. La planta de camiones de Tennessee construirá un nuevo modelo que no está actualmente en la línea de camionetas pequeñas, medianas y grandes del fabricante de automóviles, dijo la compañía. Ford retrasó la puesta en marcha de esa fábrica hasta 2029, desde un plan anterior de abrir en 2028, que había sido aplazado previamente.
La compañía dijo que la mayor parte de los US$19.500 millones en partidas especiales se reconocerán en sus ganancias del cuarto trimestre, y el resto en 2026 y el año siguiente. La empresa espera unos US$5.500 millones de impacto en efectivo de los cargos, pagados principalmente el próximo año.
Aunque los cargos por deterioro de este tamaño son raros en la América corporativa, no carecen de precedentes. En marzo, el principal propietario de Volkswagen contabilizó cargos por valor de unos 20.000 millones de euros (US$21.700 millones) para el ejercicio fiscal 2024 debido al deterioro de sus participaciones en inversiones. Exxon Mobil Corp. (XOM) incurrió en 2020 en la mayor depreciación de su historia moderna -pérdidas de hasta US$20.000 millones - al tambalearse por el desplome de los precios de la energía.
Ford afirmó que, para 2030, espera que la mitad de su volumen de ventas mundial proceda de híbridos, vehículos eléctricos de autonomía extendida y VE puros, frente al 17% actual.
“Se trata de grandes decisiones que creemos que darán sus frutos durante años”, dijo Frick. “En lugar de gastar miles de millones más en grandes VE que ahora no tienen camino hacia la rentabilidad, estamos destinando ese dinero a áreas de mayor rentabilidad”.
Con la colaboración de Josh Wingrove, Naureen S. Malik y Jeremy R. Cooke.
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