Bloomberg — La elección de París por parte de Shein para su primera tienda física desató el furor entre los minoristas y los políticos franceses, preocupados por el posible daño que la cadena de moda rápida podría causar a las empresas locales.
Sin embargo, casi dos meses después de que abriera sus puertas, los esfuerzos por resistirse a Shein en Francia están fracasando. Un tribunal de París rechazó el viernes una petición del Gobierno de suspender temporalmente su plataforma en línea por la venta de muñecas sexuales infantiles y armas, calificando la prohibición de desproporcionada.
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El gigante del comercio electrónico, cuyo modelo de moda de gran volumen y ultrabarata ha puesto patas arriba la venta minorista tradicional, parece que está en Francia para quedarse, a pesar del coro de protestas de todo el espectro político que saludó la apertura de la tienda.
“Mientras sus productos sean bien acogidos por los consumidores, Shein acabará imponiéndose”, afirmó Sai Lan, profesor asociado de innovación y espíritu empresarial en el campus de Shanghái de la Escuela de Negocios Em Lyon.
Fundada en China y ahora con sede en Singapur, Shein se ha convertido en un gigante de Internet. Su decisión de abrir un establecimiento físico en la ciudad donde Coco Chanel y Christian Dior saltaron a la fama parece destinada a ganar cierta legitimidad.
El “escaparate” de París
Al anunciar la llegada de Shein a París, el presidente ejecutivo Donald Tang dijo que el grupo estaba “honrando su posición como capital clave de la moda y abrazando su espíritu de creatividad y excelencia”.
“París es un escaparate para ellos”, afirmó Olivier Lamotte, profesor de estrategia internacional en la Escuela de Negocios EM Normandie.
Situado en la última planta de los históricos grandes almacenes BHV Marais, no lejos de la catedral de Notre-Dame, el punto de venta Shein es un escaparate al que el establishment minorista francés se opone con vehemencia. Yann Rivoallan, presidente de la federación francesa de prêt-à-porter femenino, afirmó que la tienda debilitaría la imagen de la moda francesa.
Plataformas como Shein y el mercado en línea Temu “ponen en peligro la seguridad de los consumidores, debilitan nuestras empresas, destruyen puestos de trabajo y amenazan la vitalidad de nuestras regiones”, afirmaron los grupos del comercio minorista en una declaración de noviembre.
Sin embargo, en un reciente día laborable, los tranquilos pasillos de la tienda de París contrastaban fuertemente con la algarabía en torno a su apertura. Solo una de las 10 cajas registradoras de Shein estaba atendida mientras un puñado de compradores curioseaba entre los vestidos de cóctel de poliéster y las chaquetas de piel sintética.
Algunos compradores se filmaban paseando por el espacio de 1.000 metros cuadrados, mientras que otros murmuraban que era mejor ver la ropa en la tienda y luego comprarla en línea por menos dinero. En otras palabras, se parecía mucho a cualquier otra tienda.
Puede que París sea conocida por sus boutiques de lujo, donde los turistas hacen cola para comprar bolsos Louis Vuitton y Hermès, pero no es ajena a la moda rápida. Las tiendas de H&M, Zara y Uniqlo se alinean en los bulevares, abasteciendo a los compradores con ropa producida en masa a precios bajos.
Sin embargo, los críticos dicen que Shein lleva las prácticas de la industria a un extremo peligroso. Sus productos ultra baratos han suscitado una gran preocupación por los daños medioambientales, la generación de residuos y las condiciones laborales de sus proveedores. Obtiene sistemáticamente puntuaciones más bajas que sus pares en las métricas de contaminación climática y residuos. Las autoridades francesas multaron a la empresa con 40 millones de euros (US$46,8 millones) a principios de este año por prácticas de venta engañosas.
El rápido ascenso de Shein en Francia, como en otros países, se ha visto impulsado en parte por el aumento del coste de la vida. E incluso aunque la inflación se haya suavizado, los consumidores siguen comprando productos baratos, ya sea moda rápida o artículos de segunda mano de plataformas como Vinted.
Las ventas en Shein y sus pares de comercio electrónico Temu y AliExpress representan ahora el 6% de las ventas totales de ropa en Francia en términos de cantidad y el 2% en valor, según datos de la escuela de moda Institut Français de la Mode. Y el 10% de los consumidores del país afirman que Shein se encuentra entre los minoristas donde más compran, al mismo nivel que H&M y Zara, según muestra una encuesta de AlixPartners y YouGov.
“El consumidor siempre va a buscar el precio más bajo, y el precio más bajo procede de quienes tienen las estructuras de costes más competitivas”, declaró a la prensa en París Olivier Abtan, socio y director general de AlixPartners.
Aunque Shein lleva años operando en el país, la ira de los franceses se concentró en torno a la tienda de París. Días antes de que la tienda abriera sus puertas, la oficina antifraude del Ministerio de Economía anunció que había denunciado a Shein por vender muñecas sexuales que parecían niños en su mercado de terceros. Poco después le siguió una segunda denuncia, presentada por un legislador, por armas que incluían machetes y nudillos de latón.
Un procedimiento administrativo inicial para suspender a Shein fracasó después de que retirara las muñecas sexuales y las armas en cuestión y detuviera las ventas en el mercado. Tras la decisión judicial del viernes, Shein dijo que acogía con satisfacción el fallo y que estaba “intensificando” los esfuerzos para mejorar sus procesos de control junto con las autoridades francesas. El gobierno francés dijo que tiene intención de apelar.
Francia también ha presionado para que se realicen controles más estrictos en todo el continente, incluso presionando a la Unión Europea para que imponga una tasa temporal de 3 euros a los envases pequeños antes de un gravamen permanente en 2028. La medida, que entrará en vigor el próximo mes de julio, pondrá fin a una exención de derechos de aduana para mercancías valoradas en menos de 150 euros que ha sido clave para el rápido crecimiento de plataformas como Shein.
El número de pequeños paquetes declarados que entraron en Francia aumentó un 45% en 2024 hasta alcanzar los 189,4 millones, aunque el ritmo de crecimiento se ralentizará este año, según la oficina de aduanas del Ministerio de Economía. El valor medio de un artículo se sitúa ahora en 3,4 euros, y el 97% de las mercancías enviadas proceden de China.
Al menos una docena de marcas francesas han quebrado o han estado a punto de hundirse en los últimos años, entre ellas Kookaï, Camaïeu, Pimkie y Naf Naf, golpeadas tanto por Covid-19 como por plataformas más ágiles como Shein.
Las tiendas cerraron durante la pandemia, lo que llevó a más clientes a comprar en línea, y los minoristas tardaron en adoptar una estrategia digital, incluso cuando Shein analizaba las redes sociales en busca de tendencias y lanzaba miles de artículos nuevos cada día para atraer a los gustos fluctuantes.
“La industria francesa de la moda se ha dejado superar completamente” por Shein, afirmó Sandrine Zerbib, que dirige la consultora ZW Conseil. “No hemos implementado herramientas que nos permitan satisfacer la demanda. Si queremos ser competitivos, tenemos que hacer lo que piden los consumidores”.
En las entrevistas, otros expertos afirmaron que se necesita una legislación más dura, más que un nuevo enfoque por parte de los minoristas franceses.
“La solución vendrá de la política”, afirmó Anne-Sophie Alsif, economista jefe de la firma de auditoría y consultoría BDO France. “Las empresas tienen que respetar nuestras reglas y nuestras normas, y muchas marcas están luchando por culpa de esta competencia desleal”.
Rivoallan, de la federación de prêt-à-porter femenino, dijo que los consumidores han perdido el contacto con el valor de la ropa.
“Shein está haciendo creer a la gente que una camiseta vale tres euros”, dijo. “Hemos perdido la noción de lo que es un material de calidad, ahora solo se trata del placer de tener ropa barata”.
Los ministros del gobierno han renovado los llamamientos a favor de los bienes producidos localmente, pero muchas etiquetas “made in France” luchan por alcanzar volúmenes lo suficientemente altos como para bajar los precios. Los grandes minoristas trasladaron la producción fuera del país hace décadas.
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En el BHV Marais, las luces navideñas recorren la fachada que hace un mes estaba adornada con un enorme póster de Shein’s Tang y Frederic Merlin, el jefe de la matriz de los grandes almacenes, Societe des Grands Magasins. Los responsables del ayuntamiento de enfrente habían tachado el cartel de “provocación”.
“Francia es un país de paradojas”, dijo Lamotte, el profesor de EM Normandie. “Queremos defender la soberanía y ha habido una reacción exagerada por parte de los políticos, y al mismo tiempo hay una fuerte demanda por parte de los consumidores”.
Con la colaboración de Angelina Rascouet y Victoria Cagol.
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