Bloomberg — Meta Platforms Inc. (META) se convertirá en uno de los mayores compradores corporativos de energía nuclear del mundo, cerrando una serie de acuerdos a medida que las empresas tecnológicas se apresuran a reservar electricidad para el auge de la IA.
Los acuerdos podrían acabar sumando más de 6 gigavatios, lo que es suficiente para abastecer a una ciudad de unos 5 millones de hogares. Los acuerdos incluyen la compra de electricidad de tres plantas existentes de Vistra Corp. y el apoyo a varios reactores pequeños que Oklo Inc., respaldada por Sam Altman, y TerraPower LLC, respaldada por Bill Gates, planean construir en la próxima década.
Ver más: Meta adquiere la startup Manus para impulsar su negocio de inteligencia artificial
Los acuerdos subrayan la lucha de las grandes tecnológicas por asegurarse la energía en medio de la intensificación de la batalla por el dominio de la inteligencia artificial. Se espera que el uso de energía en EE.UU. aumente al menos un 30% para 2030, y que la mayor parte de la nueva demanda proceda de los centros de datos, según la consultora energética Grid Strategies. Amazon.com Inc. (AMZN), Alphabet Inc. (GOOGL) y Microsoft (MSFT) han firmado acuerdos para aprovechar la energía de los reactores nucleares. Esos planes se han visto eclipsados por los esfuerzos de Meta.
Aunque Meta no reveló el valor de los contratos, acuerdos de este tamaño pueden representar fácilmente miles de millones de dólares en ingresos totales para los generadores de electricidad. Los nuevos acuerdos siguen a otro firmado en junio para obtener energía de un emplazamiento nuclear de Constellation Energy Corp. (CEG).
Urvi Parekh, responsable de energía global de Meta, afirmó que los acuerdos anunciados el viernes tratan de responder a las preocupaciones sobre el cierre de las centrales nucleares existentes, y reflejan la necesidad de una inversión temprana para estimular la nueva energía nuclear.
“No hay un enfoque único que nos lleve a donde EE.UU. necesita para que la energía nuclear sea una parte material de la combinación energética”, dijo Parekh en una entrevista, señalando que la empresa sigue comprometida con la “energía baja en carbono”.
Aunque el aumento de la demanda de energía en EE.UU. para los centros de datos ha contribuido a reavivar el apetito por la energía nuclear, los hiperescaladores que durante mucho tiempo se comprometieron a ser ecológicos han considerado o perseguido recientemente acuerdos con centrales de gas natural, generadores que suelen ser mucho más fáciles y rápidos de construir. Los proyectos nucleares suelen tardar una década en desarrollarse y construirse, mientras que los centros de datos pueden estar operativos mucho antes, lo que crea una necesidad más urgente de energía.
En 2024, Microsoft Corp. y la rama de energía verde de Brookfield Asset Management firmaron el mayor acuerdo corporativo de compra de energía limpia jamás anunciado, que implicaba más de 10,5 gigavatios de capacidad de energía renovable. En su momento se estimó que ese acuerdo alcanzaba los US$17.000 millones.
Ver más: La UE obliga a Meta a cambiar política de anuncios tras sanción de US$233 millones
Construir nueva capacidad nuclear puede costar unos US$13 por vatio para los reactores convencionales, y hasta US$24 por vatio para las nuevas tecnologías avanzadas que empresas como Oklo y TerraPower están desarrollando, según BloombergNEF. En el extremo superior, 6 gigavatios de nueva energía nuclear avanzada requerirían más de US$120.000 millones en costos de capital.
Y para Meta, comprar esa energía podría costar entre US$141 y US$220 por megavatio hora de energía nuclear, frente a los entre US$50 y US$60 del gas, la eólica o la solar, según Rob Barnett, analista de Bloomberg Intelligence.
“Es una cifra bastante abultada”, dijo Barnett en una entrevista. Sin embargo, las empresas tecnológicas están dispuestas a pagarla porque la energía nuclear ofrece varias ventajas. En primer lugar, funciona las 24 horas del día, a diferencia de las renovables. Y los costos del combustible son bastante estables, a diferencia del gas, que puede variar significativamente en función de la política mundial y otras cuestiones. Y por último, el uso de energía libre de carbono ayudará a Meta a cumplir sus ambiciones ecológicas, lo que sigue siendo importante a pesar de los recientes cambios que lo han hecho menos apremiante para algunas empresas.
“Mientras que otros sectores de la economía están dando marcha atrás, las grandes empresas tecnológicas siguen hablando de ello”, afirma Barnett.
Meta puede estar pagando al menos US$100 por megavatio-hora por la electricidad, una estimación combinada que incluye los tres acuerdos, según una nota de investigación de Jefferies LLC del viernes.
Los nuevos acuerdos de Meta se producen tras las reiteradas promesas de su CEO, Mark Zuckerberg, de invertir cientos de miles de millones de dólares hasta finales de la década en IA y la infraestructura necesaria para respaldarla. Sus proyectos de infraestructura más importantes incluyen “Prometheus”, un centro de datos de 1 gigavatio en New Albany, Ohio, cuya entrada en funcionamiento está prevista para este año, y “Hyperion”, un proyecto rural con sede en Luisiana que podría alcanzar los 5 gigavatios y entrar en funcionamiento en un par de años.
El proyecto Hyperion, que se espera que sea el mayor centro de datos de Meta centrado en la IA, va a ser alimentado por al menos tres plantas de gas natural. Su compañía eléctrica, Entergy Corp., ha solicitado conectar más generación de gas natural a la red mientras Meta intenta ampliar el proyecto.
Los acuerdos nucleares anunciados el viernes también ayudarán a alimentar el proyecto Prometheus, con sede en Ohio. Meta declinó hacer comentarios sobre los términos financieros de los acuerdos.
Ver más: Alan Dye, ejecutivo de diseño de Apple, es fichado por Meta en una jugada clave
“Si no somos capaces de generar más electricidad, eso podría perjudicar la capacidad de AI para crecer más rápido”, dijo Parekh. “Se trata de garantizar que tengamos más soluciones a medida que la IA siga creciendo, en lugar de tener limitaciones sobre qué opciones y qué tecnologías pueden añadirse a la red”.
En virtud del acuerdo con Vistra, Meta comprará energía de los reactores Davis-Besse y Perry en Ohio, lo que incluye más de 2,1 gigavatios de generación operativa. También obtendrá 433 megavatios adicionales de energía de las mejoras previstas para aumentar la producción de esas dos centrales y de sus instalaciones de Beaver Valley, en Pensilvania.
Las centrales nucleares de Vistra seguirán abasteciendo a la mayor red estadounidense, operada por PJM Interconnection LLC, que da servicio a más de 67 millones de personas desde el Medio Oeste hasta el Atlántico Medio.
En un acuerdo separado con Oklo, Meta obtendrá hasta 1,2 gigavatios de capacidad de los reactores que Oklo planea construir en Ohio, y el primero entrará en servicio ya en 2030. Oklo está desarrollando un reactor de 75 megavatios, aunque aún necesita la aprobación de los reguladores federales. El acuerdo con Meta también incluye un prepago, principalmente para ayudar a Oklo a adquirir combustible.
Meta también ha acordado apoyar el desarrollo de dos reactores por parte de TerraPower capaces de generar hasta 690 megavatios con entrega ya en 2032. Meta también se ha asegurado los derechos sobre la energía de hasta otros seis futuros proyectos de reactores que juntos sumarían 2,1 gigavatios de potencia.
El año pasado, Zuckerberg dijo a los inversores que ve más riesgo para su empresa en no gastar lo suficiente en infraestructura de IA que en gastar demasiado en ella. Su estrategia consiste en “adelantar agresivamente la construcción de capacidad” en preparación para un momento histórico en el que Meta alcance su objetivo de “superinteligencia”, un término que describe la IA que supera a los humanos en muchas tareas.
“Está claro que la energía nuclear tiene que ser una parte importante para satisfacer la demanda de energía de la IA”, dijo en una entrevista el director general de TerraPower, Chris Levesque.
Con la colaboración de Naureen S. Malik.
Lea más en Bloomberg.com
