Bloomberg — Apenas unas horas antes de que el CEO de Paramount Skydance Corp. (PSKY), David Ellison, lanzara una oferta hostil por Warner Bros. Discovery Inc (WBD), se codeó en Washington con algunos de los pesos pesados del gobierno federal.
En los Kennedy Center Honors del domingo por la noche, Ellison charló con el presidente Donald Trump, según personas familiarizadas con los eventos. El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, y su esposa se sentaron con Ellison en su palco, junto a Justin Hamill, miembro de la junta directiva de Paramount, y George Cheeks, CEO de CBS, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas por discutir un asunto confidencial.
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Si Paramount prevalece en su oferta hostil de US$108.000 millones por Warner Bros., no necesitaría la aprobación de la FCC ni del Congreso, pero el contacto refleja una amplia campaña en Washington para apuntalar el apoyo a un acuerdo.
Una unión Paramount-Warner Bros. aún se enfrentaría a una amplia revisión antimonopolio en todo el mundo. Y probablemente lo tendría más fácil que Netflix Inc (NFLX), al menos con el gobierno federal en Washington, según los analistas.
Cabe esperar que el Departamento de Justicia de EE.UU., los fiscales generales de los estados y las autoridades de la Unión Europea y de otros países intervengan si Paramount cierra el acuerdo con Warner Bros.
Paramount, la matriz de CBS, MTV y otros negocios de medios de comunicación, está ofreciendo comprar todo Warner Bros., incluyendo su establo de cadenas de televisión que incluyen CNN, TNT y el Discovery Channel. Una combinación también uniría sus dos estudios de cine y televisión.
“Paramount tendría probablemente un camino más fácil y más rápido hacia la autorización antimonopolio que Netflix, en nuestra opinión, no solo debido a cuestiones antimonopolio más limitadas, sino también debido al aparente respaldo de la administración”, dijo Jennifer Rie, analista antimonopolio de Bloomberg Intelligence. Las cuotas de mercado combinadas de Paramount y Warner en el mercado del streaming serían menores que en el acuerdo con Netflix, dijo.
Eso podría no ser aplicable a las revisiones en Europa y por parte de los fiscales generales de los estados demócratas, dijeron los analistas.
Paramount está dirigida por David Ellison y respaldada por su padre, Larry Ellison, el segundo hombre más rico del mundo. La empresa ha pregonado sus estrechos vínculos con el presidente Donald Trump. Su adquisición de Paramount, que se cerró en agosto, se ha ganado los elogios públicos de Trump.
Preocupaciones antimonopolio
El domingo, Trump planteó posibles preocupaciones antimonopolio en torno a la planeada adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix por US$83.000 millones, señalando que la cuota de mercado de la entidad combinada podría plantear problemas. Trump también dijo que se implicaría personalmente en el proceso de toma de decisiones.
“Tenemos que ver el porcentaje de mercado de Netflix, el porcentaje de mercado de Paramount”, dijo Trump en declaraciones a los periodistas en la Casa Blanca el lunes. “Ninguno de ellos es particularmente gran amigo mío. Simplemente quiero, quiero hacer lo correcto”.
Trump dijo que no había hablado con su yerno, Jared Kushner, sobre su participación en la oferta hostil de Paramount a través de su empresa Affinity Partners.
“Si la cuota de mercado en streaming es muy superior al 30%, hay que preocuparse”, dijo Jon Leibowitz, expresidente de la Comisión Federal de Comercio de EE UU. “Puede disminuir la competencia y aumentar los precios”.
Paramount ha argumentado en cartas a Warner Bros. y públicamente que es mucho más probable que su acuerdo obtenga la aprobación de los reguladores. El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios sobre cómo vería un acuerdo con Paramount.
Extremadamente confiado
Los codirectores ejecutivos de Netflix, Ted Sarandos y Greg Peters, dijeron el lunes a los inversores en una conferencia en Nueva York que están “extremadamente confiados” en que su acuerdo con Warner Bros. será aprobado. Mientras que ese acuerdo crearía un coloso del streaming a partir de la unión de Netflix con HBO MAX, un acuerdo con Paramount no daría lugar a la misma concentración en el mercado del streaming.
Un acuerdo con Paramount uniría Max y Discovery+ con Paramount+. Juntos, los servicios de streaming de Warner y Paramount supondrían menos del 3,5% del consumo televisivo, según datos de Nielsen. Eso está muy por debajo de YouTube, que acapara cerca del 13% de la audiencia, y de Netflix, con un 8%.
“Probablemente hay una historia positiva, de ‘los consumidores ganan’ con Paramount, dado que podría escalar en streaming para desafiar a Netflix”, dijo Paul Gallant, analista de riesgos regulatorios de TD Securities.
Gallant señaló que todavía existe un “riesgo antimonopolio no trivial para Paramount”. Eso se deriva de la consolidación de los estudios y la programación de televisión, con el riesgo de que suban los precios de las entradas de cine y los precios de la televisión de pago para los consumidores".
Netflix también podría argumentar que el mercado estadounidense es más competitivo debido a la gran popularidad de TikTok, de ByteDance Ltd., que cuenta con unos 170 millones de usuarios activos en Estados Unidos.
También es probable que los fiscales generales de los estados demócratas pasen a la ofensiva si les preocupa que la Casa Blanca le ponga el pulgar en la balanza a Paramount, dijo Gallant.
Estados demócratas
Los estados liderados por demócratas como Nueva York y California podrían poner trabas a Paramount, dijo Harold Feld, vicepresidente senior del grupo de defensa del consumidor Public Knowledge.
“Tanto si el DOJ interviene como si no, creo que los estados estudiarán esto con mucho cuidado”, dijo Feld en una entrevista tras la oferta inicial de Paramount en octubre. “Lo que mirarán es el solapamiento en la producción de programas y el streaming para ver dónde es probable que haya un daño anticompetitivo”.
Feld también señaló que un acuerdo también tendría que asegurar el consentimiento en Europa y el Reino Unido, donde dijo que las autoridades antimonopolio tienden a definir los mercados relevantes de forma más amplia.
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La combinación de dos estudios cinematográficos emblemáticos de los cinco que tiene la industria en total también podría suscitar inquietud por la posibilidad de recortes de empleo, dijo Eric Schiffer, CEO de la Organización Patriarch, que invierte en las industrias digital y de medios de comunicación. “El campo de batalla serán los sindicatos, pero en cierto punto pierden influencia”.
Los legisladores también están observando de cerca un posible acuerdo con Paramount. El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, republicano de Dakota del Sur, dijo que el Departamento de Justicia tendría que echar un “vistazo duro” a una unión Paramount-Warner si las empresas llegan a un acuerdo, diciendo que la combinación “parecería crear un problema antimonopolio bastante pesado” por conocer “a esas empresas y lo que aportan a la mesa.”
Con la colaboración de Michelle F. Davis y Erik Wasson.
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