Bloomberg — Meta Platforms Inc. (META) y su socio EssilorLuxottica SA, que lideran el mercado de las gafas inteligentes, están resolviendo sus diferencias en materia de precios y estrategia ante el aumento de la demanda, según personas familiarizadas con el asunto.
Los socios vendieron más de 7 millones de monturas Ray-Ban y Oakley AI en 2025, un ritmo que se aceleró con la introducción de nuevos modelos en la segunda mitad del año. Su objetivo es seguir expandiéndose este año, ya que buscan consolidar su liderazgo frente a competidores como Apple Inc (AAPL).
A medida que se estrechan sus lazos, Meta, propietaria de Facebook, y EssilorLuxottica han mantenido repetidos y, en ocasiones, acalorados debates internos sobre cómo fijar el precio y promocionar sus gafas inteligentes Ray-Ban Meta, según estas personas, que han pedido no ser identificadas al hablar de conversaciones privadas. Las discrepancias, descritas como un tira y afloja por una de las personas, nunca llegaron a convertirse en un enfrentamiento abierto, según afirmaron.
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Las distintas prioridades de cada socio contribuyeron a las tensiones dentro de la colaboración de más de seis años que se ha convertido en una de las más importantes desde el punto de vista estratégico en el ámbito de la tecnología de consumo, según afirmaron estas personas. Meta, que compró una participación en EssilorLuxottica el año pasado, y su socio con sede en París han estado trabajando para superar sus diferencias, según afirmaron, y personas de ambas partes afirman que la relación sigue siendo constructiva y no corre peligro.
“Estamos orgullosos de lo que hemos logrado en colaboración con Meta”, afirmó EssilorLuxottica en respuesta a las preguntas de Bloomberg News. “Lo que comenzó como una ambición por reunir a líderes de dos mundos distintos se ha convertido en el éxito pionero que estamos experimentando hoy en día. Nuestra alianza, que aprovecha las fortalezas de cada grupo, ha tenido un gran impacto y es más fuerte que nunca”.
Meta, con sede en Menlo Park (California), afirmó que se sumaba a la respuesta de EssilorLuxottica; ambas empresas se negaron a hacer más comentarios sobre su asociación.
Los objetivos de los socios han sido moldeados por sus diferentes antecedentes: uno es un actor tecnológico dominante y el otro es el mayor fabricante de gafas del mundo. Meta, en una carrera global por dominar la IA, quiere crecer rápidamente para hacerse con el mercado de las gafas inteligentes y reducir su dependencia del hardware de rivales tecnológicos como Apple, según estas fuentes. El CEO, Mark Zuckerberg, ha presionado para que se bajen los precios con el fin de impulsar la adopción por parte de los consumidores, añadieron.
EssilorLuxottica tiene menos margen de error. Aunque su escala de fabricación y la propiedad de cadenas minoristas como LensCrafters y Sunglass Hut le dan influencia en el mercado, la empresa franco-italiana sigue ligada a la economía del segmento de lujo, donde las monturas de menor costo pueden poner en peligro los márgenes de beneficio.
La oportunidad para ambos socios es potencialmente enorme: las gafas inteligentes ofrecen una gama cada vez mayor de funciones basadas en la inteligencia artificial que permiten a los usuarios tomar fotos y grabar vídeos sin sacar sus teléfonos inteligentes, realizar llamadas con manos libres y dar órdenes de voz. Los últimos modelos Meta Ray-Ban Display, de US$799, tienen una pantalla integrada en las lentes y se pueden controlar mediante gestos con los brazos.
Zuckerberg afirma que estos dispositivos podrían llegar a sustituir a los teléfonos inteligentes, aunque los analistas tienen previsiones más modestas. La empresa de investigación IDC estima que el mercado de las gafas inteligentes crecerá a una tasa anual superior al 29% hasta alcanzar casi 30 millones de unidades en 2029, con un valor de US$10.800 millones. En comparación, cada año se venden más de 1.000 millones de teléfonos inteligentes.
El potencial de liderar una nueva categoría de tecnología de consumo ha contribuido a impulsar las acciones de EssilorLuxottica en torno a un 30% desde principios de 2024 y ha adelantado el objetivo del CEO Francesco Milleri de orientar al fabricante franco-italiano de gafas hacia la tecnología médica.
Sus acciones han perdido terreno este año, ya que los inversores evalúan la competencia emergente y el impacto en los márgenes de la creciente cuota de mercado de las gafas con IA en la combinación de ventas.
“La intensificación de la competencia por parte de rivales como Apple aumenta el riesgo de una dilución prolongada de los márgenes para EssilorLuxottica”, afirmó Diana Gomes, analista de Bloomberg Intelligence, en una nota. “Tendrá que hacer todo lo posible para mejorar los márgenes del grupo, al tiempo que posiblemente tenga que aceptar la dilución de los márgenes de las gafas con IA a medio plazo”.
La siguiente etapa de su colaboración pondrá a prueba la capacidad de resistencia de los socios, ya que sus rivales lanzarán productos competidores. Apple ha acelerado el desarrollo de sus gafas con IA, según informó Bloomberg a principios de este mes. Alphabet (GOOGL) vuelve a entrar en el mercado de las gafas inteligentes con Warby Parker Inc., mientras que OpenAI ha contratado al diseñador del iPhone, Jony Ive, para impulsar el hardware de IA. Las empresas asiáticas lideradas por Xiaomi Corp. también se han sumado a la contienda, lo que pone de relieve el riesgo de que un ecosistema rival pueda ganar terreno.
Meta retrasó el lanzamiento internacional de las monturas Meta Ray-Ban Display en enero, después de que la demanda en Estados Unidos superara la oferta.
La empresa tecnológica ha sugerido a su socio que duplique la capacidad de producción de gafas inteligentes hasta alcanzar los 20 millones de unidades este año, o incluso más de 30 millones, según informó Bloomberg el 13 de enero.
“Las ventas de nuestras gafas se triplicaron con creces el año pasado, y creemos que son uno de los productos electrónicos de consumo con mayor crecimiento de la historia”, afirmó Zuckerberg en una conferencia sobre resultados celebrada el 28 de enero. “Es difícil imaginar un mundo dentro de unos años en el que la mayoría de las gafas que lleve la gente no sean gafas con IA”.
De hecho, la profundización de la relación entre las empresas apunta a la confianza en que las gafas inteligentes pueden ser una mina de oro y que cualquier diferencia se puede resolver. Meta anunció el año pasado que había adquirido una participación de al menos el 3% en EssilorLuxottica.
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Las empresas están en conversaciones con el grupo italiano de lujo Prada SpA, socio licenciatario de EssilorLuxottica desde hace mucho tiempo, para lanzar gafas con IA impulsadas por Meta, según personas familiarizadas con el asunto. Añadieron que el acuerdo podría alcanzarse este mismo año. Zuckerberg tiene previsto asistir esta semana a un desfile de Prada en Milán con su esposa Priscilla Chan, según las mismas fuentes.
Los representantes de las tres empresas se negaron a comentar los planes de producto; Prada y Meta no hicieron comentarios sobre los planes de viaje de la pareja.
En un contexto de mayor competencia, las conversaciones entre los socios pueden ser tensas, según las fuentes. Su colaboración actual, prorrogada por 10 años en 2024, exige revisiones periódicas en torno a cuestiones como los precios y los volúmenes de producción, según afirmaron.
Las conversaciones sobre precios suelen tener lugar dos o tres veces al año, según una de las personas, y a menudo van acompañadas de largos intercambios de mensajes que pueden prolongarse durante días.
En una de las conversaciones, poco después del lanzamiento en septiembre de 2023 de sus gafas inteligentes Ray-Ban Meta, el equipo de Meta presionó para incluir el nuevo dispositivo en los descuentos del Black Friday de ese noviembre, con el fin de aprovechar el pico de demanda estacional de productos electrónicos de consumo, según una de las personas. EssilorLuxottica se opuso, argumentando que reducir los precios tan pronto socavaría el posicionamiento del producto, añadieron las personas. Al final no hubo descuentos, aunque se llevaron a cabo algunas promociones de tarjetas regalo de terceros.
Antes del lanzamiento en 2021 de su primer producto, Ray-Ban Stories, Zuckerberg planteó la idea de vender las gafas inteligentes básicas a unos US$250, argumentando que un precio más bajo era fundamental para ganar escala, según dijeron estas personas. Los ejecutivos de EssilorLuxottica presionaron para que se fijara un precio más alto y, tras semanas de revisión interna, los socios llegaron a un acuerdo por US$299, añadieron estas personas.
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Para EssilorLuxottica, la creciente demanda de gafas con IA tiene un inconveniente, ya que los márgenes de beneficio son más bajos debido a costes como la ampliación de las fábricas y el encarecimiento de los componentes electrónicos.
El margen bruto ajustado cayó 2,6 puntos porcentuales en 2025 hasta el 60,9% de los ingresos, y los ejecutivos afirmaron que las gafas con IA representaban aproximadamente dos tercios del impacto. La empresa no proporcionó un desglose trimestral, pero afirmó que los obstáculos aumentaron en la segunda mitad del año, tras el lanzamiento en septiembre de Meta Ray-Ban Display.
En el cuarto trimestre, EssilorLuxottica logró contrarrestar el impacto en los márgenes superando con creces las estimaciones de crecimiento de los ingresos. Milleri prometió a los inversores que el beneficio operativo ajustado seguiría el ritmo del crecimiento de los ingresos durante los próximos cinco años. Los nuevos productos de mayor precio y los complementos, como las lentes graduadas y los recubrimientos, reducirían el impacto en los márgenes con el tiempo, según explicó el director financiero, Stefano Grassi, a los analistas.
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“Tendremos la capacidad necesaria, tanto interna como externamente, para gestionar la demanda a la que nos enfrentaremos en los próximos años”, afirmó Grassi. “Estamos planificando en consecuencia, en estrecha colaboración con Meta”.
Una pregunta que sigue sin respuesta es si las gafas inteligentes podrán cumplir las elevadas expectativas de Zuckerberg y Milleri, quien afirmó en octubre que las gafas con IA “están llamadas a convertirse en el dispositivo central en la vida de las personas, sustituyendo posiblemente a los teléfonos inteligentes”.
Hasta la fecha, su uso se inclina hacia tareas específicas, como tomar fotos, mientras que las gafas inteligentes aún no han producido una función revolucionaria y adictiva que impulse a los usuarios a volver a utilizarlas a lo largo del día, según Alfonso Fuggetta, profesor del Politecnico de Milán y experto en innovación digital.
“La cuestión clave sigue siendo la función”, afirma Fuggetta. “No digo que no haya ninguna, pero aún no está claro qué problema recurrente del mercado masivo resuelven”.
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