Bloomberg — La última vez que Estados Unidos eliminó por la fuerza a un dictador odiado, su mayor error fue dejar al país que liberó con un vacío de poder. ¿Aprendió esta Casa Blanca la lección de Irak? Tras derrocar a Nicolás Maduro en Venezuela, el presidente dice que EE.UU. “gobernará el país”. Qué significa eso aún no está claro.
En el corto plazo, la operación que sacó a Maduro de Caracas es una clara victoria para la administración. Había robado una elección, encarcelado y torturado a opositores, empobrecido a su país y alimentado una diáspora masiva que desestabilizó la región. Pocos lamentarán su salida. Los venezolanos tienen al menos una oportunidad de un futuro mejor, y esto a su vez podría aliviar las presiones migratorias en EE.UU. y otros lugares. La operación también exhibió capacidades militares que deberían hacer reflexionar a otros adversarios de Estados Unidos.
Al mismo tiempo, los riesgos a largo plazo son enormes. Violar la soberanía de otras naciones para remover por la fuerza a sus líderes socava aún más la posición de Estados Unidos como defensor de las reglas globales, un precedente particularmente malo de sentar cuando rivales como Rusia y China fortalecen sus propias capacidades de operaciones especiales. Excluir al Congreso de la decisión erosiona una vez más las normas que protegen a los estadounidenses del exceso de poder de la Casa Blanca.
Lo más importante es que, a menos que la administración tenga un plan que aún no ha revelado, es improbable que esta operación conduzca a la transición democrática, la recuperación económica y la restauración de la estabilidad que verdaderamente mejorarían la vida de los venezolanos y fortalecerían la seguridad de EE.UU.
Incluso si el régimen sucesor, por el momento liderado por la ex vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, está dispuesto a trabajar con Estados Unidos, dicha cooperación podría afianzar el statu quo político en lugar de conducir a un renacimiento democrático.
El presidente pareció descartar la idea de que María Corina Machado, quien ha liderado la lucha contra Maduro y a quien la mayoría de los venezolanos apoyan, debería encabezar un rápido retorno a la democracia genuina. La represión política y la corrupción continuas solo alimentarán el resentimiento hacia EE.UU. y aumentarán el número de quienes desean huir del país.
Las bandas de narcotraficantes y otros grupos armados podrían seguir controlando amplias zonas del país. Que los líderes estadounidenses puedan evitar algo de esto desde lejos será prácticamente imposible.
Evitar tal desenlace requerirá lo que la administración ha minimizado hasta ahora: diplomacia sostenida. EE.UU. debe aprovechar el apoyo que tiene en la región y dentro de Venezuela para persuadir a Rodríguez de que acepte una transición clara y pronta hacia la democracia. Podría requerirse amnistía para muchos de los funcionarios de nivel medio del régimen, mientras que a los de mayor rango podría ser necesario ofrecerles el exilio.
Estados Unidos y sus aliados regionales deben comprometerse en un proceso prolongado de establecer y apoyar a cualquier nuevo gobierno, alternando entre persuadir y presionar a ambos lados para mantener el progreso en curso.
Esta no es la primera vez que las acciones audaces de la administración han creado oportunidades para poner fin a conflictos aparentemente congelados. En Irán, Gaza y Ucrania, tales oportunidades corren el riesgo de desvanecerse por falta de seguimiento diplomático. Ese es el error que la administración debe intentar evitar en Venezuela.
