SpaceX cuenta con una gran ventaja en lo que respecta a la tecnología de cohetes reutilizables, la cual ha reducido drásticamente los costos de lanzamiento y ha contribuido al surgimiento de una industria espacial comercial que gana impulso año tras año.
En un momento en el que SpaceX se prepara para que su enorme cohete Starship inicie su servicio comercial, no hay nada que pueda desviar a la empresa de su liderazgo, a no ser una decisión realmente desafortunada que suponga una carga financiera para SpaceX.
Es lo que parece estar ocurriendo con la sorprendente decisión de Elon Musk de integrar xAI, su startup de inteligencia artificial que consume enormes cantidades de dinero, bajo SpaceX.
El valor total conjunto asciende a la impresionante cifra de US$1,25 billones, de los cuales SpaceX representa US$1 billón, conforme a un informe de Bloomberg News.
Haga caso omiso de cualquier comentario sobre sinergias entre xAI y SpaceX. Actualmente, no existen.
SpaceX ha conseguido revolucionar por sí sola la industria espacial, inicialmente con su cohete Falcon 9. Dicho cohete permitió a Musk construir la constelación Starlink de satélites en órbita terrestre baja, que proporciona internet móvil de banda ancha a barcos, aviones, vehículos recreativos, hogares rurales y campos de batalla en Ucrania.
Es sorprendente que SpaceX haya avanzado tan rápidamente desde su primer vuelo espacial exitoso en 2008, luego de tres intentos fallidos, hasta lograr 165 misiones en el 2025, lo que significó más de la mitad de los lanzamientos a nivel mundial.
Para ser claros, SpaceX es la clave por la cual los EE.UU. están domi- nando la carrera espacial frente a China, un país que está desarrollando con urgencia sus propios cohetes reutilizables y construyendo una red de satélites en órbita terrestre baja.
SpaceX se beneficia cobrando a sus clientes por tonelada para transportar sus cargas útiles al espacio, pero la mayoría de sus lanzamientos del año pasado se sumaron a su red Starlink de 9.000 satélites, lo cual es la principal razón de su rentabilidad.
Clientes como United Airlines Holdings Inc. (UAL) y la naviera AP Moller-Maersk A/S están optando por Starlink gracias a su cobertura global y a velocidades mucho más rápidas que el servicio de internet de los satélites geoestacionarios tradicionales, ubicados a una distancia mucho mayor de la Tierra.
SpaceX, que fabrica sus propios satélites, además se beneficia de contratos gubernamentales, principalmente de la NASA y el Departamento de Defensa, y seguramente desempeñará un papel clave en el desarrollo del sistema espacial de defensa antimisiles Golden Dome. La fiabilidad y el menor coste de los lanzamientos han hecho que el gobierno dependa más de SpaceX que a la inversa.
El año pasado, SpaceX obtuvo una ganancia de aproximadamente US$8.000 millones en ingresos de hasta US$16.000 millones, de acuerdo con un informe de Reuters. Un margen de beneficio del 50% es enorme para un fabricante de hardware. El negocio de banda ancha de la compañía tiene 9 millones de suscriptores, dijo Reuters.
SpaceX acaba de comprar una gran cantidad de espectro inalámbrico para ofrecer conexiones satelitales directamente a teléfonos móviles. La actividad espacial comercial y gubernamental solo aumentará, proporcionando a SpaceX un futuro excepcionalmente brillante.
Salvo que Musk recurra al efectivo de la compañía para financiar su startup de inteligencia artificial, claro está. Y eso ya está ocurriendo, tras el acuerdo de SpaceX de inyectar US$2.000 millones en xAI, que está quemando efectivo a un ritmo de US$1.000 millones mensuales, según Bloomberg News.
El gasto no va a disminuir en el corto plazo, ya que xAI está compitiendo con otras compañías tecnológicas y startups de gran capacidad financiera para comprar chips informáticos y construir centros de datos donde albergarlos.
Si bien SpaceX tiene un par de competidores lejanos, como Blue Origin de Jeff Bezos y Eutelsat Communications SACA, xAI se enfrenta a una intensa competencia de nombres emblemáticos como Alphabet Inc. (GOOGL), Microsoft Corp. (MSFT), Meta Platforms Inc. (META) y Nvidia Corp. (NVDA), así como de startups ágiles como Anthropic y OpenAI, que Musk ayudó a fundar y que ahora están litigando en los tribunales.
Es demasiado pronto y arriesgado para determinar quiénes son los ganadores y quiénes los perdedores, así como es difícil pronosticar cuánta capacidad de inteligencia artificial necesita realmente el mundo y cómo evolucionará la tecnología.
La realidad es que xAI necesita dinero y Musk piensa en SpaceX como un cajero automático.
Es una situación que ya han vivido los inversionistas de Tesla Inc. (TSLA), quienes en 2016 aprobaron la decisión de Musk de integrar SolarCity, su empresa de paneles solares que tenía dificultades, a Tesla. La operación, de unos modestos US$2.000 millones, supuso el inicio de la transformación de Tesla de una compañía de VE a una fabricante de baterías, paneles solares y robots humanoides.
En definitiva, la diversificación de Tesla podría resultar una decisión inteligente, ya que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos ofrecen precios y calidad inferiores a los de sus competidores. Ciertamente, la valoración de Tesla no se basa únicamente en la venta de vehículos.
SpaceX no necesita esta diversificación. Domina el mercado como empresa espacial especializada, lo que no hace más que ampliar su ventaja sobre la competencia.
Si los centros de datos en el espacio se convierten en una realidad, SpaceX no necesitará xAI para explotar ese mercado. Todas las empresas de IA harán fila para adquirir los satélites especiales para centros de datos que SpaceX construye y la capacidad de lanzamiento a bajo coste que ofrece un cohete propulsor Starship y una nave espacial de carga útil totalmente reutilizables.
SpaceX ya está buscando la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC,por sus siglas en inglés) para desplegar una constelación de centros de datos orbitales con hasta un millón de satélites.
El plan es colocarlos en una órbita heliosincrónica que los bañaría de luz solar casi el 100% del tiempo. El principal obstáculo para los centros de datos en el espacio, por supuesto, es el costo. SpaceX no necesita xAI para resolver este problema.
Tesla habría sido una mejor opción para xAI.
El robot humanoide Optimus no funcionará bien en fábricas ni hogares a menos que cuente con una IA ágil que pueda convertir comandos verbales o escritos en acciones. Quizás xAI resuelva este difícil problema y libere el potencial de los robots móviles con capacidad multitarea. Si SpaceX quiere enviar algunos a Marte, sería mucho más económico y menos arriesgado comprarlos a Tesla o a un competidor.
Numerosas empresas fabrican VE, paneles solares, baterías y robots. Solo hay unas pocas startups productoras de cohetes reutilizables, y ninguna tan avanzada como SpaceX. Esta enorme ventaja ahora se ve lastrada por un riesgo innecesario tras la decisión de Musk de vincular xAI a SpaceX.
Esperemos que el sueño de Musk de pisar Marte prevalezca sobre su necesidad inmediata de invertir más dinero en su startup de inteligencia artificial.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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