Bloomberg — Una dosis única de psilocibina, el compuesto activo de los hongos mágicos, parece significativamente más eficaz que los parches de nicotina para ayudar a las personas a dejar de fumar, según muestra un nuevo estudio.
Los investigadores realizaron un ensayo aleatorio en el que participaron 82 fumadores adultos “psiquiátricamente sanos”. Se comparó la eficacia de los parches de nicotina administrados durante ocho a diez semanas con una única dosis alta de psilocibina. Ambos tratamientos se combinaron con 13 semanas de terapia de conversación.
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Más del 40% de los del grupo de la psilocibina no fumaban al cabo de seis meses, frente a sólo el 10% del grupo de los parches de nicotina. En la marca de los seis meses, los que recibieron psilocibina tenían tres veces más probabilidades de haber evitado los cigarrillos en la semana anterior, y seis veces más probabilidades de mantenerse alejados de la nicotina a largo plazo.
En 2022, la mitad de los fumadores estadounidenses intentaron dejarlo, con una tasa de éxito de 1 de cada 10, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los tratamientos existentes, como los medicamentos, los antidepresivos, la terapia de sustitución de nicotina y el asesoramiento, suelen fracasar al cabo de seis meses, según el estudio publicado el martes en JAMA Network Open. Es difícil dejar de fumar porque la nicotina, un estimulante y la principal droga adictiva de los cigarrillos, desencadena una sustancia química en el cerebro que hace que la gente se sienta bien.
Los investigadores creen que la psilocibina fue eficaz porque influyó en los sistemas psicológicos, cambió la autopercepción e influyó en los comportamientos, en lugar de dirigirse al síndrome de abstinencia o alterar la forma en que la nicotina actúa en el organismo.
Desde el punto de vista biológico, los psicodélicos alteran temporalmente los patrones de comunicación cerebral y pueden promover la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones, afirmó el investigador principal, Matthew Johnson, profesor de farmacología del comportamiento en la Universidad Johns Hopkins.
“Durante el propio viaje, el cerebro se comunica consigo mismo de una forma radicalmente distinta”, explicó.
Aunque algunos participantes estaban fascinados por los efectos de los psicodélicos, la mayoría sólo estaban desesperados por dejar de fumar, dijo Johnson. El tabaquismo mata anualmente a unas 480.000 personas en EE.UU. y a más de 8 millones en todo el mundo, según los datos facilitados en el estudio.
“Decían cosas como: ‘Lo he probado todo menos el fregadero de la cocina’”, dijo Johnson. Los resultados fueron mejores de lo esperado, añadió.
Hizo hincapié en que, aunque la psilocibina no es físicamente adictiva, se puede abusar de ella y requiere una supervisión cuidadosa. Los participantes fueron monitorizados durante toda la experiencia de cinco a seis horas, con personal médico a mano. No se registraron efectos adversos graves, aunque algunos experimentaron picos temporales en la tensión arterial o ansiedad intensa.
“La gente puede estar realmente ansiosa, incluso aterrorizada durante la experiencia”, dijo Johnson.
Interés creciente
Se trataba de un estudio pequeño, basado en el anterior piloto de Johnson, pero los resultados sugieren que la terapia asistida con psilocibina para dejar de fumar justifica ensayos más amplios y diversos. Aún así, la financiación de la terapia asistida con psicodélicos se ha retrasado. Desde 2006 hasta 2020, los Institutos Nacionales de Salud no proporcionaron ayudas directas para ensayos clínicos independientes sobre el uso terapéutico de psicodélicos.
“Toda esta industria psicodélica no existía cuando empecé en esta línea de trabajo”, dijo.
Ahora, varias empresas trabajan para despojarse de la imagen contracultural de los psicodélicos y persiguen la aprobación de la FDA para tratamientos basados en la psilocibina.
También ha aumentado el interés político. El secretario de Sanidad estadounidense, Robert F. Kennedy Jr., ha expresado su apoyo a la ampliación del acceso a los psicodélicos para los veteranos con trastorno de estrés postraumático y ha dicho que la administración Trump quiere que estos tratamientos estén disponibles en entornos clínicos este año.
Johnson dijo que probablemente sea necesario un desarrollo comercial responsable para financiar los grandes ensayos necesarios para la aprobación de la FDA. Aunque algunos académicos desconfían de los motivos de lucro en la medicina psicodélica, él sostiene que la participación de la industria podría acelerar el acceso si se mantienen las normas de seguridad.
“Podría ayudar potencialmente a millones de personas, pero tenemos que ser cautos y seguir el camino de la FDA”, afirmó.
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