:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/VRDM7UCKRVGZ7EQ4QQC5N6HK24.jpg "Los juerguistas bailan al ritmo de la música en un festival en Riyadh.")
Bloomberg — Los más de 300 apartamentos del nuevo complejo de Abdulsalam Almajed en Riad se vendieron en apenas un mes por dinero en efectivo, sin que él tuviera siquiera que anunciarse.
Se trata de Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, por lo que no es de extrañar que el mercado inmobiliario esté al rojo vivo, ya que los ingresos procedentes de la subida de los precios de la energía fluyen por la economía.
Pero Almajed afirma que la carrera por las viviendas de un millón de riales (US$266.400) refleja también algo más: el cambio social y económico que está remodelando el reino, acelerado por el programa de reforma del príncipe heredero.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/XBK5XNHQNZ3WVQDUA3RR2VVM24.jpg "EE.UU. aprueba posible venta de misiles a Arabia Saudita tras visita de Biden")
“Hay un cambio de mentalidad”, dijo Almajed, que dirige la promotora familiar Almajdiah Residence, ya que algunos saudíes adoptan el estilo de vida más abierto que su empresa ofrece. “Hoy hay una hermosa creatividad en los diseños saudíes”.
Aunque el gobernante de facto Mohammed bin Salman ha centralizado el poder y ha aumentado la represión política desde que fue encumbrado por su padre, el rey Salman, en 2015, también ha puesto fin o ha relajado las restricciones sobre el entretenimiento y la forma en que hombres y mujeres pueden mezclarse, y está tratando de frenar la dependencia del petróleo.
Hace diez años, muchos propietarios ni siquiera alquilaban las residencias a las mujeres, que necesitaban la aprobación de un tutor masculino para muchas decisiones vitales. Hoy, ellas se incorporan al mercado laboral en mayor número, y el 30% de los compradores de Almajdiah son mujeres, que adquieren propiedades de inversión o una vivienda propia.
Están ayudando a levantar una economía transformada por los mercados energéticos. Mientras gran parte del mundo se preocupa por la espiral inflacionista alimentada por la guerra de Rusia en Ucrania y por posibles recesiones, el petróleo, con una media de más de US$100 por barril este año, significa que la economía de Arabia Saudita es la que más crece del Grupo de los 20.
El producto interior bruto se expandió un 11,8% en el segundo trimestre, cuando la economía no petrolera creció un 5,4% y ahora es mayor que a finales de 2019, antes de la pandemia.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/7HYRMPM7W5AEXICW44HQWJA4O4.jpg "El petróleo no es lo único que Biden necesita de Arabia Saudita")
La empresa energética estatal Saudi Aramco ha reportado el mayor beneficio trimestral ajustado de cualquier empresa cotizada a nivel mundial. Miles de millones de dólares están entrando en las arcas saudíes y aumentando las inversiones estatales, impulsando el sentimiento en un sector privado dependiente de los contratos gubernamentales.
El gasto de capital se disparó un 64% anual entre abril y junio, ya que el reino se ha embarcado en una carrera de construcción que incluye centros comerciales y parques, así como planes grandiosos para una nueva ciudad construida desde cero y un desarrollo turístico de lujo en el Mar Rojo. El gasto global aumentó un 16%, a pesar de que el presupuesto inicial de este año preveía su disminución.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/HFKXN4USOJH6ZJZXOKGX6MNQOY.png "El gasto de los consumidores saudíes ha superado los niveles anteriores a la pandemia")
Los veranos suelen enviar a las élites saudíes a climas más fríos de Europa, pero los nuevos restaurantes de gama alta de Riad están llenos. En Coya, una cadena latinoamericana, las cenas más populares -de 8:30 a 9 p.m.- están totalmente reservadas con un mes de antelación.
Las transacciones combinadas de retirada de efectivo y puntos de venta, un indicador de la actividad de los consumidores, se han recuperado, aumentando un 9% anual en junio, después de un récord en marzo. La inflación del mes pasado fue del 2,7%, aproximadamente un tercio de la tasa de Estados Unidos o de la zona del euro.
El Ministerio de Economía está tratando de romper el hábito de los derroches y recortes en el sector del petróleo, canalizando el estímulo a través de fondos soberanos y hacia proyectos a largo plazo como la fabricación de vehículos eléctricos y el turismo.
Se espera que la economía se expanda un 7,6% este año, pero el crecimiento podría retroceder al 2,5% en 2024, según una encuesta de Bloomberg entre economistas. El crudo ronda ahora los US$90 por barril, ya que los temores mundiales sobre la desaceleración económica y la posibilidad de que haya más oferta por parte de Irán si se resucita su acuerdo nuclear siguen planeando sobre el mercado.
“Si se produjera otro desplome de los precios del petróleo, volvería a producirse una ralentización de la actividad”, dijo Monica Malik, economista jefe del Abu Dhabi Commercial Bank. “Pero en este momento están confluyendo una serie de factores positivos”.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/UXJ75YTQSZGSBOCUYLHTEE24VE.jpg "Príncipe saudí planea fondo de US$80.000 millones y OPI del proyecto Neom")
Almajdiah se dirige a profesionales acomodados que quieren casas de planta abierta con abundante luz natural. Muchos saudíes preferían antes casas con muros altos y ventanas diminutas para preservar la intimidad. Pero la apertura social, junto con familias más pequeñas y presupuestos más ajustados, está cambiando eso.
El nuevo complejo del promotor está construido en torno a patios compartidos y cuenta con cafeterías, gimnasios y una guardería.
El estilo se asemeja a las viviendas de alta gama de Dubai, el centro regional con el que el Príncipe Mohammed quiere competir, anunciando planes para duplicar la población de Riad y atraer a millones de expatriados.
Esa es la clave del optimismo de Almajed. Cuanta más gente, más apartamentos necesitarán, dijo.
-- Con la ayuda de Kenneth Hughes.
Lea más en Bloomberg.com
