Bloomberg — Una arquitectura grandiosa, vistas épicas y cruceros por el río Danubio y relajantes baños termales: Budapest no carece de atractivos perennes. Pero la capital húngara ha tenido dificultades para recuperar el turismo tras la pandemia, entre otras cosas por la guerra en la vecina Ucrania. En 2022, mientras que otras ciudades europeas, desde París a Estambul, vieron cómo el turismo se aproximaba o superaba los niveles anteriores al cólera, Budapest se quedó rezagada, recibiendo sólo el 75% de su récord de 4 millones de visitantes de 2019.
Pero las cosas mejoran ahora que la ciudad culmina un programa quinquenal de inversiones en turismo e infraestructuras que comenzó en 2017, revitalizando todo, desde museos a parques públicos, e impulsando el desarrollo de nuevos y ambiciosos hoteles, bares y restaurantes. Llega justo a tiempo para el 150 aniversario de la unificación de Buda, Pest y Obuda, las tres ciudades que se unieron para crear una única metrópolis moderna.
No ha estado exenta de polémica. El alcance de las obras públicas ha sido tan tremendo que una estimación sitúa el presupuesto de todo el proyecto por encima de los US$500 millones. Y como la familia del primer ministro Viktor Orban ha invertido mucho en hoteles y restaurantes de lujo, ha habido protestas públicas sobre cómo todo ese gasto público es potencialmente interesado. Pero para el turismo la recompensa será enorme. Mientras que la ciudad ha sido conocida normalmente como un destino económico y un refugio para mochileros, Budapest está ahora preparada para atraer a viajeros de lujo, sobre todo a los que buscan arte, cultura y experiencias culinarias.
Eso es por diseño, dice Csaba Faix, CEO de Budapest Brand, la oficina de turismo de la ciudad. En 2019, dice, la ciudad empezó a retirarse de la publicidad que la posicionaba como un destino de valor, mostrando una imagen más elegante en lugar de una de calles abarrotadas con solteros de bar en bar.
“Budapest estuvo al borde del sobreturismo, y está de nuevo al borde del sobreturismo”, dice Faix, señalando que se prevé que la ciudad alcance sus niveles de visitantes de 2019 en 2023. “Hemos comprendido que si queremos evitar ser la próxima Barcelona o Ámsterdam, tenemos que reaccionar”. Una forma de hacerlo, dice, es animar a los viajeros a explorar los barrios más allá del centro de la ciudad y a quedarse varios días en lugar de hacer una excursión de horas en crucero fluvial. Diversificar el panorama de bares y restaurantes -así como promocionar los encantos de la campiña húngara más allá de los límites urbanos- ayuda a ello.
Quedan dos retos importantes. El primero es la falta de vuelos directos desde Estados Unidos, el mercado de larga distancia más importante de Budapest; esas rutas aún no se han reanudado desde la pandemia. Luego está la política: en concreto, la estricta postura antigay del gobierno, que hace que algunos viajeros se sientan más cómodos visitando Viena o Berlín en su lugar. Desde este año, por ejemplo, el gobierno obliga a las librerías a envolver en plástico los libros con contenido LGBTQ para que no puedan abrirse.
“Creo que Budapest se interpone en su propio camino simplemente por su situación política y su líder”, afirma Gwen Kozlowski, presidenta del operador de viajes de lujo Exeter International, con sede en Florida. Dice que cuando surgen noticias sobre las posturas conservadoras del gobierno, los viajeros se ponen nerviosos, si no reconsideran por completo sus planes.
Las cifras del gobierno están de acuerdo. “Cada vez recibimos más preguntas, sobre todo de la comunidad LGBTQ, sobre si es seguro venir a la ciudad o si deben estar al tanto de algo por parte del gobierno”, dice Faix. “No es ningún secreto, al menos en Europa, que el gobierno húngaro y los dirigentes de la ciudad no están del mismo lado: Budapest es definitivamente un lugar seguro incluso para las personas LGBTQ”.
Teniendo esto en cuenta, la Reina del Danubio nunca se ha sentido más lujosa. He aquí lo que hay que priorizar.
Nuevos museos
El número de instituciones culturales recién inauguradas o remodeladas (casi todas ellas flanqueando el parque central de la ciudad, Varosliget) crea nada menos que un nuevo distrito museístico. Y el propio parque, al que los lugareños llaman Liget, también ha formado parte del lavado de cara planificado de Budapest: Antes estaba algo deteriorado, pero ahora es un hermoso y cuidado espacio verde con su propia ruta ornitológica, un parque infantil de 13.000 metros cuadrados y la posibilidad de dar paseos en globo aerostático sobre el cambiante centro de la ciudad. La renovación del parque, que en su día suscitó el escepticismo de los lugareños preocupados por el medio ambiente, se considera ahora un verdadero atractivo para turistas y residentes.
El Museo de Etnografía, a la entrada del parque, tiene una colección que abarca desde juguetes folclóricos para niños e instrumentos musicales (además de grabaciones fonográficas de principios del siglo XX) hasta exposiciones especiales sobre la moda coreana. Hasta junio de 2024, una exposición de fotografía contemporánea mostrará imágenes de tribus amazónicas tomadas por la artista húngara Claudia Andujar. El edificio de 110 millones de dólares y 700 metros cuadrados que lo alberga todo, diseñado por el estudio húngaro Napur Architect, tiene un jardín en la azotea de 7.000 metros cuadrados, un lugar estupendo para contemplar el parque y la Plaza de los Héroes.
A unos 15 minutos a pie está la Casa de la Música, que rinde homenaje a compositores húngaros como Bela Bartok y Gyorgy Ligeti y acoge una popular serie semanal de conciertos y actos musicales. Se ha dicho que es uno de los edificios más innovadores del mundo, por su estructura futurista del arquitecto japonés Sou Fujimoto, que en cierto modo se parece al interior de un avispero.
“No me viene gente diciendo: ‘Me muero por saber más sobre Béla Bartók’”, dice Kozlowski, de Exeter International, en referencia al nuevo museo. “Pero a la gente le encanta la arquitectura realmente asombrosa, y eso ha sido una sorpresa para muchos de nuestros huéspedes”.
Nuevos hoteles de lujo
Especialista en viajes por Europa Central, Kozlowski visita Hungría todos los años desde 2002. Recuerda una época en la que el único hotel de lujo disponible en Budapest era el Kempinski Hotel Corvinus, un tanto corporativo. Desde entonces se han abierto algunas opciones elegantes, pero nunca tantas a la vez. Por ejemplo, el Matild Palace, un hotel Marriott Luxury Collection. Se inauguró en 2021 en un edificio de la Belle Epoque donde la élite social se reunía para intercambiar ideas a principios del siglo XX; ahora tiene 111 habitaciones y 19 suites que rezuman el encanto del viejo mundo, con obras de arte en marcos dorados, detalles en oro, espejos del suelo al techo y ventanas abatibles que dan al Danubio. (El año que viene se inaugurará un St. Regis aún más lujoso al otro lado de la calle, en un edificio idéntico).
También es nuevo en la ciudad el W Budapest, inaugurado en julio en un edificio neorrenacentista llamado Palacio Drechsler, que albergaba la Academia Estatal de Ballet de Hungría. Tiene suites inspiradas en El Lago de los Cisnes, diseñadas totalmente en negro o totalmente en blanco, además de 151 habitaciones de tonos joya que evocan el estilo de la famosa actriz húngara Zsa Zsa Gabor.
Para quienes planeen una visita durante las vacaciones de invierno, la mejor apuesta puede ser el Hotel Dorothea, Autograph Collection, que acepta reservas para el 17 de diciembre y más allá. Está justo en la lujosa Plaza Vorosmarty, donde encontrarás la histórica cafetería y pastelería Gerbeaud y uno de los mercados navideños más populares de la ciudad. Además de su codiciada ubicación, el establecimiento tiene un jardín de invierno acristalado y habitaciones patrimoniales con camas con dosel, sofás de terciopelo y cuadros de época.
Los precios de estos tres hoteles rondan los US$300 por noche, lo que indica que el valor relativo de Budapest persiste a pesar de que su oferta ha aumentado mucho. También hay que señalar que el Dorothea es uno de los hoteles de lujo cuya propiedad está vinculada a la familia de Orban; el fiable sitio web Hotel Oligarch puede ayudarte a identificar otros si te preocupa hacia dónde dirigir tus dólares turísticos.
Otras cosas que ver y hacer
Incluso los monumentos más conocidos de Budapest merecen una visita -o una nueva visita- gracias a las recientes inversiones que les han dado un nuevo brillo. El Puente de las Cadenas Szechenyi, del siglo XIX, un hito clave en el centro de la ciudad que une Buda y Pest, reabrió en agosto de 2023 tras casi dos años y medio de mantenimiento. Ahora está vedado a los coches -excepto taxis y autobuses-, lo que lo hace más apto para los peatones.
Las tres ferias navideñas de la ciudad estarán abiertas del 17 de noviembre al 1 de enero: encuéntralas en la Basílica de San Esteban, en la Plaza Vorosmarty y en el interior del Barrio del Castillo. Mientras que otras ciudades tienen pistas de patinaje, Budapest tiene un “corredor” de patinaje, que se parece más a una pista plana de trineo: se inaugura el 1 de diciembre en la isla de Csepel, una zona menos visitada al sur del centro de la ciudad. Y ya que estás con el espíritu navideño, compra entradas para el Parque Lumina, un espectáculo de luces al aire libre que celebra los 150 años de unificación de la ciudad; se celebra hasta el 3 de marzo en la Isla Margarita, muy visitada por sus Baños Palatinus Strand.
Por supuesto, necesitarás comer. Además de acoger su primera edición de la Guía Michelin en 2022, la ciudad cuenta con un número creciente de restaurantes que llevan a los comensales más allá del tradicional gulash o hígado de ganso. A una hora al noroeste de Budapest, en Tata, junto al lago, el chef Istvan Pesti sirve elaboradas degustaciones en el Platán, de dos estrellas. Puedes reservar una de las cuatro mesas del interior de la cocina para ver a los chefs crear consomés en sifones o emplatar torchons de foie gras con anillos de flores violetas.
Dirigido por el chef portugués Tiago y su esposa húngara, Eva, Essência ofrece un menú degustación que combina ambas culturas. Para cada plato puedes elegir una opción más húngara, como albóndigas de silla de montar de ciervo, o una más portuguesa, como un extravagante riff de guiso de pescado caldeirada. Umo tiene una fusión similar de culturas dispares en su menú; sus platos de la granja a la mesa mezclan influencias sudamericanas y asiáticas.
Nada de esto estaría completo sin participar en la famosa cultura de bares de la ciudad, que ha evolucionado de forma similar desde los locales encantadoramente ruinosos conocidos como “ruin pubs” hasta elegantes salones en azoteas como High Note SkyBar, 360Bar o Leo Rooftop Bar en el Hotel Clark. No te preocupes: los pubs en ruinas siguen sirviendo cervezas a multitudes de lugareños y fiesteros, e incluso para los viajeros de lujo, estos emblemas de la cultura de Budapest siguen mereciendo una visita.
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