Bloomberg — Se suponía que Ursula von der Leyen firmaría el mayor acuerdo de libre comercio de la Unión Europea el sábado, demostrando la posición del bloque como fuerza geoeconómica.
En lugar de ello, la presidenta de la Comisión Europea tendrá que encontrar la forma de salvar el pacto con Mercosur recabando el apoyo de última hora de países como Italia, que contribuyó a retrasar el acuerdo -una vez más- por temor a que perjudicara a los sectores agrícolas nacionales.
Las negociaciones sobre el acuerdo comercial -con Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay- se han prolongado durante 25 años, lo que ha irritado a los países sudamericanos. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, dijo a principios de esta semana que el momento era ahora o nunca.
En una carta dirigida a Lula el viernes, von der Leyen y el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, lamentaron no haber cumplido el plazo autoimpuesto del 20 de diciembre y dijeron que están “trabajando activamente” para que el acuerdo cruce la línea de meta, según el documento visto por Bloomberg.
Los funcionarios afirman que volverán a intentar firmar el acuerdo el 12 de enero, pero no hay ninguna garantía.
El continuo fracaso en la ratificación del acuerdo es un golpe para la UE, que quiere utilizar el acuerdo transatlántico como prueba de que puede ser una potencia mundial. En especial, quiere demostrar que puede salir de la órbita de China y Estados Unidos, que mantienen relaciones comerciales cada vez más antagónicas con Europa.
“Este es el momento de la independencia de Europa”, dijo von der Leyen a principios de esta semana, antes de una cumbre en la que los líderes de la UE abordarían las opciones de financiación para Ucrania, así como para Mercosur.
La UE considera a China tanto un competidor económico como un rival sistémico y ha estado navegando en una escalada de confrontación comercial que ha visto a ambas partes imponer aranceles a las importaciones de la otra. A principios de este año, Pekín anunció planes para endurecer los controles sobre sus exportaciones de tierras raras y otros materiales críticos, mostrando a la UE lo vulnerables que son sus industrias.
Y este verano, la UE aceptó lo que consideraba un acuerdo comercial desequilibrado con EE.UU., aceptando un arancel del 15% sobre la mayoría de sus exportaciones mientras se comprometía a eliminar todos los aranceles sobre los bienes industriales estadounidenses.
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“La no autorización del acuerdo perjudicaría económicamente al Mercosur más que a la UE, pero supondría un revés geopolítico para Bruselas en un momento de creciente presión estadounidense y china”, dijo Antonio Barroso.
El pacto comercial UE-Mercosur podría ayudar a Europa a escapar de su agria dinámica con EEUU y China. El pacto crearía un mercado integrado de 780 millones de consumidores, eliminaría gradualmente los aranceles sobre bienes como los automóviles y facilitaría a Europa el acceso a la vasta industria agrícola y a los recursos del Mercosur.
De forma crítica, esto daría a la UE lazos económicos y cadenas de suministro más allá de EE.UU. y China. El acuerdo también demostraría a la región que Europa puede ofrecer una alternativa económica creíble a las dos superpotencias.
No conseguir la asociación con el Mercosur “sería sin duda un error garrafal de proporciones épicas para las ambiciones de Europa de posicionarse como un actor relevante en la escena económica mundial”, afirmó Agathe Demarais, investigadora principal de política del grupo de reflexión Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Por ahora, la UE ha sido incapaz de encontrar el apoyo mayoritario necesario para su aprobación, debido sobre todo a los temores profundamente arraigados de que la nueva dinámica comercial no haría más que socavar el sector agrícola europeo. Durante una cumbre celebrada el jueves en Bruselas, los líderes de la UE se enfrentaron a miles de agricultores que protestaban incendiando neumáticos y arrojando patatas a las calles.
Sin embargo, una vez finalizada la cumbre, los líderes se mostraron optimistas sobre la posibilidad de seguir avanzando en enero.
Otra espera de tres semanas es “tolerable” tras 25 años de negociaciones, dijo von der Leyen a los periodistas. “Tengo mucha confianza en que lo traeremos a casa”.
El destino del acuerdo puede depender de Italia. La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha dicho que necesita más tiempo para conseguir la aprobación interna.
“Otras economías en desarrollo están observando y tomarían nota de lo difícil que es conseguir algo con la UE”, dijo Demarais.
Para Berlín y muchos otros, sin embargo, el líder italiano estaba intentando extraer el máximo precio por su papel de rey, buscando más concesiones para su sector agrícola.
Lula dijo que Meloni le había dicho que sólo necesitaba unos días más. Pero mientras algunos esperan que Italia dé finalmente su bendición, dados los beneficios potenciales para sus exportadores, otros se han mostrado más pesimistas.
“Si no hay firma el 20 de diciembre, el acuerdo está muerto, y esto tendrá consecuencias para la UE en las futuras relaciones comerciales con países de todo el mundo”, declaró la semana pasada Bernd Lange, presidente de la comisión de comercio del Parlamento Europeo.
En un intento por sacar adelante el acuerdo esta semana, el Parlamento Europeo y las capitales de la UE acordaron añadir nuevas protecciones para los agricultores europeos que les protegieran de las repentinas oscilaciones de los precios o de las importaciones.
No funcionó. Y si las cosas siguen demorándose sin llegar a una conclusión, los dos bloques podrían desviar su atención a otra parte.
“Sin voluntad política y coraje de sus líderes, no será posible concluir una negociación que se arrastra desde hace 26 años”, dijo Lula a sus homólogos del Mercosur en la cumbre semestral del bloque celebrada el sábado. “Mientras tanto, el Mercosur seguirá trabajando con otros socios”.
El bloque sudamericano quiere concluir un acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos, y está explorando posibles asociaciones con Canadá, el Reino Unido y Japón. La UE, por su parte, está intentando cerrar un acuerdo con India, que también lleva casi dos décadas en ciernes.
“Si la UE quiere seguir siendo creíble en la política comercial mundial, hay que tomar decisiones ahora”, declaró el canciller alemán Friedrich Merz al entrar en la cumbre de Bruselas.
--Con la colaboración de Michael Nienaber y Donato Paolo Mancini.
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