Bloomberg — Mucho después de que Jeffrey Epstein fuera conocido como delincuente sexual convicto, también era uno de los principales contribuyentes a un grupo de élite fundado por estudiantes de la Universidad de Harvard. Durante años, pudo llenar una mesa con “chicas” en una gala anual en la que participaban famosos, multimillonarios y luminarias de la cultura.
Las donaciones anuales de al menos 50.000 dólares al Instituto Hasty Pudding de 1770 -un paraguas sin ánimo de lucro para un club social, una compañía de teatro y cantantes a capela- le cualificaron como “Guardián de la Esfinge” en las galas de la Orden de la Esfinge Dorada en Nueva York desde al menos 2013 hasta 2019. Su última invitación se produjo apenas unos meses antes de que fuera acusado de delitos federales de tráfico sexual y de que después se ahorcara en una cárcel de Manhattan.
Documentos publicados por el Departamento de Justicia, incluidos correos electrónicos enviados por un asistente, indican que Epstein solía llenar su mesa con mujeres conocidas.
“¡Hola chicas! A Jeffrey le gustaría que todas asistieran a la Gala Hasty Pudding el 13 de abril en el Hotel Plaza”, escribió el asistente de Epstein en 2015 a destinatarias cuyas identidades fueron redactadas. “Háganme saber si pueden ir y a quién más podemos invitar para que sean los 10 (con la aprobación de JE, por supuesto ;)”.
A uno de los invitados, la asistente le ofreció la oportunidad de “¡llevar un vestido y zapatos de fantasía!”.
El vasto conjunto de correos electrónicos de los archivos del DOJ han revelado cómo Epstein utilizaba instituciones, incluidas universidades de élite, como parte de su red. También son un indicio de que la conexión de Harvard con la red de influencia de Epstein puede ser más profunda de lo que se sabía, dada la correspondencia recién publicada con profesores, donantes y sociedades.
El club social es “una piedra angular de la experiencia de Harvard”, según la página web de la organización. Es el club de este tipo más antiguo de Estados Unidos y cuenta entre sus miembros con cinco ex presidentes estadounidenses. “No hay otra organización colegial igual en el mundo”, dice la página web.
Un portavoz de Harvard no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la participación de Epstein en el Hasty Pudding Institute.
Desde 2013 hasta su muerte, Epstein donó al menos 375.000 dólares a la organización, según muestran los documentos del Departamento de Justicia. Esa cifra fue reportada anteriormente por el Harvard Crimson.
Los correos electrónicos en los documentos indican que en 2018, Epstein preguntó a Andrew Farkas, un titán inmobiliario y promotor de Harvard que preside el Instituto Hasty Pudding, si quería su mesa de 10 en la gala. Farkas respondió “sí, por favor”. Farkas y Epstein intercambiaron cerca de 2.000 mensajes que se dieron a conocer como parte del archivo del DOJ y su relación se prolongó durante más de una década.
El Instituto Hasty Pudding dijo en una respuesta por correo electrónico a las preguntas que está “perpetuamente centrado en hacer lo correcto”. La organización dijo que ha hecho donaciones a una organización benéfica que apoya a las víctimas de la trata en una cantidad que supera “con creces” las contribuciones que Epstein hizo al club.
“Lamento profundamente haber conocido a este individuo, pero en ningún momento me he comportado de forma inapropiada”, dijo Farkas en un comunicado enviado por correo electrónico. “No ha habido pruebas de ningún acto indebido o impropio”.
Harvard sabe desde hace años que tiene un problema con Jeffrey Epstein y ha puesto en marcha múltiples investigaciones sobre sus vínculos con el agresor sexual. Epstein charlaba y colaboraba con importantes benefactores de Harvard, mantenía correspondencia con profesores de la universidad y ofrecía asesoramiento sobre admisiones a sus asociados y a sus hijos, según muestran los archivos del DOJ. En correos electrónicos, Epstein y sus ayudantes mencionaban con frecuencia sus planes de acudir al campus para asistir a reuniones.
Aunque la amplia implicación de Epstein con Harvard es conocida, el alcance de sus vínculos con Hasty Pudding no ha sido tan bien documentado. La organización -como muchas otras a las que Epstein hizo donaciones- es un símbolo de estatus y tradición, y Epstein utilizó su apoyo para ayudar a blanquear su reputación. En un comunicado de prensa de marzo de 2014, enmarcó sus donaciones como una extensión de sus donaciones a Harvard.
Su asistente preguntó a Epstein en marzo de 2019 si quería invitar a invitados a la gala de ese año o donar la mesa para que otros la utilizaran, según los archivos del DOJ. Parece que empezó a coordinarse para llenar su mesa, pero finalmente la regaló. En julio de 2019, Epstein fue detenido, y los fiscales de Nueva York alegaron que había abusado de niñas de tan sólo 14 años. Epstein fue hallado muerto un mes después.
Otras invitaciones a “chicas” para sentarse en la mesa de Epstein en la gala Hasty Pudding incluyen una petición de última hora en 2015, cuando el evento ya había comenzado, para añadir a “otra chica” que sustituyera a alguien que no podía asistir.
“Gracias por incluirme anoche”, escribió una asistente tras la gala de 2014. “Fue divertido ponerme al día con todas las chicas”.
Ese mismo año, la asistente de Epstein preguntó al financiero si una de las invitadas debía volar a Nueva York para el evento. “No, que venga directamente a Isalnd”, respondió.
En 2018, un organizador del evento preguntó a Epstein si su donación de ese año debía etiquetarse como procedente de “Anonymous” en el programa impreso, pero Epstein respondió “nombre completo”, según los correos electrónicos publicados por el Departamento de Justicia.
En la gala, los asistentes a Guardianes de la Esfinge reciben una mesa preferente para los discursos, las presentaciones de los premios y las actuaciones de los miembros universitarios y antiguos alumnos de los grupos de teatro y a capella del instituto, además de acceso a una fiesta VIP posterior. A los invitados se les sirve una cena y el tradicional postre Hasty Pudding.
El Hasty Pudding lleva siglos agasajando a figuras destacadas en sus eventos anuales, con la presencia en los últimos años de Marc Anthony, Neil Patrick Harris y el Dr. Oz.
Un informe publicado por Harvard en 2020 mostró que la universidad recibió más de 9 millones de dólares en regalos de Epstein entre 1998 y 2008 -cuando se declaró culpable de cargos en el estado de Florida que incluían el reclutamiento de una menor para ejercer la prostitución- para apoyar actividades de investigación y de la facultad. No se recibieron regalos de Epstein tras su condena.
Harvard dijo en noviembre que reexaminaría sus conexiones con Epstein después de que un lote anterior de documentos mostrara una correspondencia significativa con Larry Summers, profesor de la escuela y su ex presidente. Summers, que ha dicho que lamentaba su relación con Epstein, se tomó una excedencia de la docencia y se apartó de otras funciones públicas.
Esa revisión en curso incluye a los donantes de la universidad mencionados en los documentos de Epstein, según el portavoz de la universidad Jason Newton.
Harvard anunció en 2011 que renombraría su New College Theatre como “Farkas Hall” en reconocimiento a las contribuciones de Farkas, graduado de la universidad en 1982. También figura como donante de al menos 100.000 dólares al Instituto de Células Madre de Harvard en 2013.
Ese es el mismo año en que puso en marcha la gala para el Instituto Hasty Pudding. El impacto en sus finanzas aparece en las declaraciones de impuestos del grupo. En 2012, el instituto declaró 197.898 dólares en contribuciones. En 2013, la cantidad se disparó a casi 1,6 millones de dólares.
Farkas convirtió a Epstein en socio de un pequeño puerto deportivo en 2007, y comenzó a ponerse en contacto con Epstein para hacer donaciones a Hasty Pudding al menos desde 2012. En 2013, el asistente de Epstein dijo que no era necesario que los hombres hablaran por teléfono, porque Epstein donaría “pase lo que pase :)”. Ese año donó 75.000 dólares a través de dos pagos separados.
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