Bloomberg — Desde que era pequeña, Kailane Frauches recuerda esa voz en su cabeza que le decía que cantara. “Era algo que llevaba dentro, como si Dios estuviera ahí de una forma natural”, nos cuenta desde su casa, en un tranquilo pueblo situado a una hora en automóvil al sur de Río de Janeiro.
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Hoy, a sus 22 años, Frauches es una estrella en ascenso de la música góspel brasileña, uno de los géneros musicales más omnipresentes y de más rápido crecimiento en el país.
Presume de un contrato de varios años con un importante productor de música cristiana, cuenta con 1,8 millones de oyentes mensuales en Spotify y 2 millones de seguidores en Instagram, y llena estadios desde Río hasta la cuenca del Amazonas con odas a Jesús.
Frauches no es más que una de los muchos talentos emergentes que abarrotan las iglesias y las listas de reproducción en Brasil. Quizás estos artistas emergentes sean los herederos más reconocibles de lo que los brasileños llaman, medio en broma, “Gen Zesus”: jóvenes devotos de entre 10 y 29 años que consideran que Dios es “genial” y que la iglesia es un lugar seguro en un mundo lleno de incertidumbre.
Con sus voces llenas de sentimiento, letras devotas y fervientes seguidores, mantienen cautivados a los cristianos evangélicos, que se multiplican vertiginosamente en la nación más grande de Latinoamérica.
Olvídate de la samba y la bossa nova, los suaves y cosmopolitas sonidos que hicieron de Brasil lo que es. El góspel es el género de música pop más consumido del país después del sertanejo (country brasileño), según la empresa de sondeos Quaest.
Los expertos de la industria dicen que representa una quinta parte del mercado fonográfico brasileño, valorado en unos US$500 millones (streaming, derechos de autor y medios físicos), el noveno más grande del mundo.
Incluso ahora que comienza el Carnaval de este año, las congregaciones evangélicas tienen previsto celebrar su propia versión, sin alcohol y mezclando el góspel con el pop brasileño.
El góspel es también la banda sonora de un país en transición. El motor de la demanda es un cambio de época en la sociedad que está remodelando la fe, la cultura y el poder.
Los cristianos evangélicos de Brasil, antes escasos y dispersos, se han triplicado desde 1990 hasta alcanzar los 47,4 millones. Como bloque, abreviatura brasileña para el amplio espectro de denominaciones protestantes, representan casi el 27% de la población. La cuota de los católicos romanos, mientras tanto, se ha desplomado por debajo del 57% desde el 90%.
Aunque las cifras recientes del censo muestran que el ritmo vertiginoso del protestantismo se ha ralentizado, los evangélicos siguen en camino de ser el movimiento mayoritario en 2049.
Impulsando el giro hacia el evangelicalismo se encuentra el decaído entusiasmo entre la canosa mayoría católica y el creciente conservadurismo entre los cristianos fundamentalistas.
El atractivo heredado del catolicismo romano también se está desvaneciendo a medida que los fieles gravitan hacia iglesias iluminadas con luces de neón, con sermones a ritmo acelerado, hosannas a los “valores familiares” y una liturgia de salvación para los afligidos, como si la iglesia fuera un “hospital de campaña”.
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Bienvenidos al nuevo Brasil
Brasil se ha convertido en la zona cero de la “explosión evangélica” del siglo XXI, como la llama la autora y estudiosa de la religión brasileña Magali Cunha. Se puede captar la vibración cualquier domingo, y la mayoría de los días laborables, en las decenas de miles de “templos” evangélicos que se han extendido por todo el país.
El número de iglesias evangélicas registradas se ha disparado año tras año, representando el 71% de los más de 124.000 establecimientos religiosos de Brasil, cada uno de ellos un radiocasete de música devocional.
A finales del 2025, en Xerém, la comunidad semirural en la que creció Frauches, cerca de 1.000 feligreses abarrotaron la iglesia local de la Asamblea de Dios para asistir a una velada de oración y lágrimas, himnos altísimos, testimonios de curaciones milagrosas y un vistazo a la celebridad de su ciudad natal.
Contralto autodidacta cuyos himnos característicos escalan de un ronroneo a un crescendo, Frauches no tenía formación musical formal. Comenzó durante el cierre de la pandemia grabando videos caseros y publicándolos en Instagram, donde rápidamente se corrió la voz.
Su madre dejó su trabajo como manicurista y vendedora ambulante en 2023 para convertirse en la mánager de Frauches a tiempo completo. Su padre sigue trabajando como reparador de bicicletas. La familia se ha trasladado recientemente a São Paulo, cerca del aeropuerto internacional, para gestionar mejor los crecientes compromisos profesionales de Frauches.
Sentada con su familia en los rígidos bancos de madera, casi podría haber pasado desapercibida en el servicio dominical, hasta que las luces se atenuaron y subió al escenario. Con un vestido burdeos largo hasta el suelo y una cascada de rizos, Frauches cantó sobre su viaje de chica del coro de su ciudad natal a diva del góspel, convirtiendo brevemente la sala de oración en un espectáculo pop.
Si la música cristiana está arrasando ahora en el escenario nacional, es porque los brasileños están dispuestos a escucharla. Saliendo de la iglesia, los grupos de góspel encabezan ahora los escenarios seculares, desde anfiteatros hasta rodeos.
Las bandas evangélicas se adueñaron del escenario principal durante toda una noche de góspel electrificado en julio en Expoagro, en Cuiabá, capital regional y escaparate de la agroindustria.
Se unieron al cartel de estrellas del pop para la legendaria celebración de Año Nuevo de Río, que reunió a unos 2,5 millones de juerguistas en la playa de Copacabana. (No importa que la reunión ritual tenga sus orígenes en la religión afrobrasileña).
Incluso durante el Carnaval, la más pagana de las fiestas, casi 500 millones de brasileños escucharon “Yo soy tu padre” de Valesca Mayssa, lo que convirtió a este exuberante cántico en la melodía más escuchada en YouTube en Brasil en cualquier idioma durante el jolgorio previo a la Cuaresma de 2024.
¿Se han vuelto más reverentes los brasileños mayoritarios o los evangélicos se están volviendo ecuménicos? Quizá un poco de ambas cosas. No hace mucho, la mayoría de los fundamentalistas cristianos vivían en un mundo aparte.
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“La vida era básicamente casa, iglesia y escuela”, dice el historiador y musicólogo Tiago Souza, de 42 años, que creció en un barrio protestante de cuello azul en las afueras de Río. “La televisión, las telenovelas, la playa, gran parte de la cultura popular era tabú”, añade Souza. “Eran las herramientas del diablo”.
El aislamiento traía consigo el ridículo. Tan acostumbrados estaban los evangélicos a los desaires públicos, los desdenes y la “persecución religiosa descarada”, en palabras del productor de música góspel Nelson Tristão, que comunidades enteras se volvieron hacia dentro. “Pusimos en marcha nuestras propias iglesias, editoriales y estudios musicales”, dice Souza.
Un terremoto demográfico dio la vuelta a la situación.
El censo de Brasil de 2022 reveló que no sólo los brasileños se habían alineado en cifras récord con el protestantismo, sino que los conversos eran en su mayoría no blancos (59%), mujeres (58%), pobres (el 48% ganaba el doble del salario mínimo o menos), y especialmente jóvenes.
En una encuesta realizada a 2.559 jóvenes de la Generación Z, casi la mitad (47%) de los jóvenes de 12 a 19 años que profesaban una religión se identificaban como cristianos evangélicos, frente al tercio que se identificaba como católico, según Evangelical Power (Poder evangéclico), un estudio de 150 páginas encargado el año pasado por la agencia de publicidad Artplan.
El envejecimiento del rebaño romano puede estar pasando factura.
En un viaje reciente a una ciudad del sur de Brasil, tradicional bastión católico, Maurício Soares, ex director de artistas de gospel y repertorio de Sony Music Brasil, recuerda que se pasó por la catedral para asistir a misa por curiosidad y vio los bancos llenos de “cabezas grises”.
“Era como si hubiera nevado dentro”, dice Soares, que es protestante y asesora a templos y empresas evangélicas.
No es difícil ver el atractivo de rezar en una megaiglesia lujosamente iluminada o en un templo de barrio acogedor donde las puertas están siempre abiertas, el pastor atruena y los chicos del coro suben el volumen a 11. Tristão, fundador y CEO del sello de góspel Onimusic, dice que la diferencia es de devoción.
“Para muchos, ser católico parece más una etiqueta que una cuestión de fe”, me dice Tristão. “Vas a misa los domingos y luego a casa”.
“Quizá el evangélico sea mucho más practicante”, añade.
Los líderes católicos han reconocido la tendencia y han intentado vigorizar a su rebaño, entre otras cosas emulando a la competencia: con megaiglesias propias, servicios más emotivos, bandas en directo e incluso pasos de baile.
El Vaticano lo llamó la “renovación carismática” y reclutó a sacerdotes pop como el brasileño Marcelo Rossi para difundir la palabra no sólo por América Latina sino también en África y Asia, donde los evangélicos, especialmente las órdenes neopentecostales, y el evangelio han hecho incursiones.
Pocos clérigos entendieron mejor el desafío existencial que el Papa Francisco, el difunto pontífice argentino, que famosamente tendió la mano a influyentes pastores protestantes como compañeros cristianos en lugar de rivales.
Fernando Altemeyer, teólogo de la Pontificia Universidad Católica de São Paulo, cree que aunque el auge protestante esté menguando, los católicos tienen mucho que aprender de los evangélicos.
“En las iglesias pentecostales, sobre todo en la periferia de la ciudad, se ve a la gente preocuparse por los demás y llamarse ‘hermano mío’”, afirma. “Esto crea lazos comunitarios que podrían ayudar a rescatar a la gente de la violencia, los narcotraficantes y la miseria”.
Fe y política
El futuro de la fe en Brasil y en toda Latinoamérica parece cada vez más protestante. Y esta cohorte en expansión es una oportunidad para la economía brasileña, valorada en US$2,2 billones.
Recientes investigaciones sobre los consumidores han empezado a captar cómo el pivote mundial del culto está remodelando las costumbres sociales y la cultura, e impulsando la demanda en todos los ámbitos, desde la moda hasta los viajes.
Las encuestas de marketing muestran que, a pesar de toda su diversidad, los evangélicos comparten no sólo hábitos de culto, sino también preferencias en ropa (elegante pero discreta), política (derecha, centro-derecha), cortejo (Góspel Tinder), fitness (gimnasios y entrenadores cristianos) e influenciadores digitales.
Un 58% afirma canalizar su fe a la hora de comprar, mientras que un 31% evita las marcas de empresas percibidas como “no alineadas” con los valores cristianos, según el estudio Gospel Power de 2025.
No es de extrañar que cuatro de los cinco principales anunciantes de Río, incluidos minoristas y concesionarios de automóviles, promocionen sus productos y servicios en Radio Melodía, la emisora de FM totalmente evangélica que antes rehuían.
O que, en 2023, TV Globo, la mayor emisora de Brasil, estrenara una telenovela de temática evangélica, (más o menos, “Ve con fe”), protagonizada por una cantante evangélica revelación, que alcanzó los 163 millones de telespectadores.
Un mercado que captó pronto la ola en Brasil fue el político, señala el pastor protestante y estudioso de la religión Alexandre Mendes.
“La extrema derecha”, dice, aprovechó hábilmente el resentimiento de una pluralidad en gran medida silenciosa pero inquieta de fieles conservadores contra la deriva liberal percibida en la política.
Esa corriente, en 2018, eligió a Jair Bolsonaro, un excapitán del ejército de extrema derecha y católico nominal que cortejó a los pastores fundamentalistas prometiendo salvar a Brasil del “socialismo” impío y detener el supuesto asalto a los valores familiares cristianos.
El presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva tomó nota. Lula venció a Bolsonaro por un estrecho margen en 2022, pero desde entonces ha luchado con un “caucus bíblico” ultraconservador, que controla alrededor de una quinta parte de los escaños del Congreso y tiene influencia sobre millones de votos evangélicos.
Para su propia candidatura a la reelección este año, Lula, que es católico, ha intensificado su ofensiva de encanto pro-cristiano. En diciembre declaró la música góspel oficialmente parte del patrimonio cultural nacional, habiendo sancionado ya el Día Nacional de los Pastores en 2024, el Día Nacional Evangélico en 2020 e incluso la Marcha por Jesús en 2010.
Ahora, los ayuntamientos de todo Brasil pagan cuantiosos honorarios para que los artistas de góspel actúen en espectáculos y ferias de ganado.
Religiosos o no, los políticos conocen la influencia de los mejores cantantes y compositores cristianos, que no sólo pueden encantar a una multitud sino también rivalizar con los clérigos tradicionales en “influencia y autoridad religiosa”, afirma Olivia Bandeira, investigadora del Laboratorio de Antropología de la Religión de la Universidad de Campinas.
Adriana Barros, de 48 años, no necesitó convencerse. Antigua cantante pop convertida en empresaria cristiana, Barros cambió los focos en 2000 por la dirección de la Christian Expo, la mayor feria religiosa de América Latina.
Ahora, unos 700.000 visitantes acuden anualmente a los cavernosos pabellones de Río y São Paulo. Una edición internacional de la feria debutará en Orlando, Florida, el año próximo.
Cualquiera puede participar, pero los cristianos evangélicos son la clientela principal de la Expo.
Entre las atracciones se incluyen bancos, vendedores de ropa, un puesto de cómics cristianos y la experiencia del “Mar Rojo”, una exposición inmersiva al estilo Disney, con temática bíblica, en la que Moisés parte las aguas para conducir a los asistentes a la feria a la tierra prometida virtual. También están los vanguardistas estudios de grabación para aspirantes a bardos y bandas cristianas.
“¿Por qué tiene tanto éxito el góspel?” pregunta Barros. “Porque en Brasil hay sufrimiento, y el gospel es un bálsamo para el alma. La Expo cristiana no es sólo un negocio. Se trata del propósito de Dios en nuestras vidas”.
Para la creciente congregación de cristianos conversos de Brasil, eso es algo por lo que cantar.
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