Bloomberg — La empresa estatal de acero de Bolivia está en disputa con la firma de ingeniería china que construyó su planta insignia, y dice que podría intentar deducir parte de los US$100 millones en pérdidas de los reembolsos a su prestamista, el Banco de Exportación e Importación de China.
La Empresa Siderúrgica del Mutún firmó hace una década un contrato llave en mano de US$460 millones con Sinosteel Equipment & Engineering Co. para un complejo de fabricación de productos para la construcción. El Mutún recibió aproximadamente US$400 millones del Eximbank de China para financiar la planta.
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A pesar de que el expresidente Luis Arce inauguró oficialmente el complejo hace un año, no se ha producido acero, declaró en una entrevista el presidente del Mutún, Álvaro Tejerina. Una auditoría reciente reveló que los certificados de aceptación emitidos el año pasado incumplían los requisitos contractuales, con cerca de 300 problemas técnicos pendientes, añadió Tejerina.
Si bien Mutún espera resolver la disputa con Sinosteel con la ayuda de la embajada china, la empresa estatal pretende hacer cumplir los términos del contrato original, dijo.
“La intención no es que Bolivia se convierta en un deudor incobrable”, declaró Tejerina el jueves. “Pero, a través de la Fiscalía General de la República, debemos argumentar por qué deberíamos, al menos, deducir todos los gastos, costos y sanciones en que incurrió Sinosteel”.
La disputa se desarrolla mientras el nuevo gobierno del presidente de centroderecha Rodrigo Paz analiza con lupa las iniciativas de sus predecesores socialistas, que incluyeron un impulso a la inversión china en minería y energía. Esta reevaluación coincide con las medidas de Estados Unidos y otros países occidentales para reducir la dependencia de China en las cadenas de suministro de minerales estratégicos.
“Estos no son asuntos políticos”, dijo Tejerina. “Son asuntos contractuales”.
Representantes de Mutún, Sinosteel, la embajada de China y el Ministerio de Minería de Bolivia se reunirán en Santa Cruz el lunes para discutir el contrato. De llegarse a un acuerdo, la planta podría iniciar operaciones de prueba a principios del próximo año.
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El miércoles, Mutún recibió una respuesta de 200 páginas de Sinosteel, parte de China Baowu Steel Group Corp., el mayor fabricante de acero del mundo, afirmando que había cumplido el contrato, aunque indicando que estaba abierto a abordar los problemas pendientes, dijo Tejerina.
Las llamadas y los correos electrónicos a la unidad de Sinosteel solicitando comentarios no recibieron respuesta durante el feriado del Año Nuevo Lunar. La embajada china en Bolivia no respondió a las solicitudes de comentarios.
El complejo siderúrgico se construyó sobre el yacimiento de hierro Mutún, en el este de Bolivia, con un costo total de US$540 millones. Mientras trabaja para poner en marcha la planta, la empresa estatal busca expandir la producción de hierro, contratando a un consultor para mapear el yacimiento y planea abrir la extracción a la inversión privada, afirmó.
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