Bloomberg — Nicolás Maduro ya habrá pasado más de 24 horas en una de las cárceles más duras de Estados Unidos cuando comparezca ante el tribunal el lunes para enfrentarse a cargos que podrían mantenerle entre rejas el resto de su vida.
El derrocado presidente venezolano y su esposa, Cilia Flores, se unieron el sábado a los aproximadamente 1.330 reclusos del tristemente célebre Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn tras una incursión nocturna sorpresa y una odisea que incluyó un buque de guerra estadounidense, un avión y un helicóptero.
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Durante años, la imponente cárcel de hormigón ha suscitado duras críticas de jueces, abogados y organismos de control. En 2024, un juez calificó sin rodeos las condiciones de la única cárcel federal de Nueva York de “espantosas en muchos aspectos”. Otro las describió como “peligrosas, bárbaras”.
A todas luces, es un mundo alejado de la enrarecida existencia pública que Maduro y Flores habían estado viviendo.
El palacio
En Caracas, Maduro vivía dentro de un extenso complejo militar llamado Fuerte Tiuna.
Venezuela nunca hizo público exactamente dónde residía Maduro dentro de la base militar y ha compartido poco de su espacio vital privado en las redes sociales. Pero en una ocasión los seguidores echaron un breve vistazo a una modesta cocina, donde se mostraba a su esposa preparando café con un trapo desgastado.
La mayor parte de la vida pública de Maduro se desarrolló en el Palacio de Miraflores, la sede presidencial en el centro de Caracas que ocupa una manzana entera. Recibió a líderes extranjeros y atletas en la mansión neobarroca francesa del siglo XIX, que cuenta con un gran patio central y salones ceremoniales decorados con candelabros, alfombras y retratos de héroes nacionales.
Saludaba a sus partidarios desde el balcón del palacio durante los mítines organizados por el gobierno. Maduro también invitaba a menudo a los visitantes a tomar café y exhibía objetos simbólicos como la espada del héroe de la independencia Simón Bolívar.
Primera comparecencia
El lunes, Maduro será conducido al otro lado del agua desde su calabozo de Brooklyn hasta el tribunal federal del Bajo Manhattan, donde se enfrentará a las acusaciones de EE.UU. de que desempeñó un papel clave en una amplia conspiración durante 25 años para traficar cocaína a EE.UU.
La acusación hecha pública el sábado acusa a Maduro y a otras personas de asociarse con grupos como el cártel de Sinaloa y el Tren de Aragua, que han sido designados por EE.UU. como organizaciones terroristas extranjeras.
Las autoridades han ideado un plan para llevar al derrocado líder al otro lado del río en helicóptero el lunes, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada para hablar de logística. Están planeando sobrevolar el puerto de Nueva York en una ruta que llevará a Maduro más allá de la Estatua de la Libertad hacia Wall Street. Desde un helipuerto allí, una corta caravana lo llevaría al tribunal federal en el Bajo Manhattan, dijo la persona.
La audiencia está fijada para las 12 p.m. en Nueva York y será supervisada por el juez de distrito estadounidense Alvin Hellerstein, de 92 años, un nativo del Bronx nombrado por Bill Clinton que ha presidido casos relacionados con los atentados del 11 de septiembre e importantes juicios por fraude financiero.
La libertad bajo fianza es poco probable. Se espera que el juez fije un calendario inicial para el intercambio de pruebas y las mociones previas al juicio, y no se espera un juicio hasta al menos 2027.
No está claro si Maduro o su esposa han contratado un abogado para la vista. A veces los acusados son representados por abogados gratuitos de los Defensores Federales de Nueva York a efectos de una comparecencia inicial ante el tribunal.
Condiciones restrictivas
En su nueva celda temporal de Brooklyn, es probable que Maduro sea recluido en las condiciones más restrictivas de la cárcel.
En el MDC, los detenidos de alto riesgo suelen ser ubicados en alojamientos especiales, donde el confinamiento puede extenderse hasta 23 horas al día. Los movimientos fuera de la celda están estrictamente controlados. El confinamiento en el MDC “pondrá a prueba la mente más fuerte”, dijo Justin Paperny, un consultor penitenciario que ha asesorado a clientes recluidos en el centro.
Paperny citó las dificultades de personal, las deficiencias de formación y los problemas de salud mental entre los presos como retos para el mantenimiento de la cárcel.
Otras quejas son la comida podrida, los colchones delgados y los aseos sucios y rotos. Los reclusos pueden desorientarse y perder la noción del tiempo, con las luces encendidas constantemente y sin vista al exterior, dijo Paperny.
Un representante de la Oficina de Prisiones no respondió a una solicitud de comentarios. La Oficina de Prisiones ha dicho que las condiciones en el MDC de Brooklyn han mejorado, citando el aumento de personal y la reducción de la población reclusa.
Paperny dijo que las comunicaciones de Maduro serán estrechamente vigiladas y sus movimientos cuidadosamente gestionados, primando la seguridad y la integridad física sobre la comodidad.
El MDC es la única cárcel federal de Nueva York, ya que la Oficina de Prisiones cerró el Centro Correccional Metropolitano de Manhattan en 2021 para hacer frente al deterioro de sus condiciones. Jeffrey Epstein murió por suicidio en el CDM en 2019.
Reclusos famosos
Desde entonces, el CDM ha sido el hogar temporal de reclusos de alto perfil, como Sean “Diddy” Combs, Ghislaine Maxwell y Luigi Mangione.
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Sam Bankman-Fried estuvo recluido en la cárcel antes de su condena en 2023 por fraude en su bolsa de criptomonedas FTX. Mientras estuvo allí dijo que se hizo amigo del expresidente de Honduras Juan Orlando Hernández, que fue declarado culpable en 2024 de conspirar para importar cocaína a Estados Unidos.
Hernández fue trasladado posteriormente a cumplir una condena de 45 años en una prisión de Virginia Occidental. Recientemente fue indultado por el presidente Donald Trump.
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