Bloomberg — El secretario de Defensa, Pete Hegseth, se reafirmó en los mortíferos ataques aéreos estadounidenses contra presuntas embarcaciones de narcotraficantes frente a las costas venezolanas, afirmando que él habría tomado la misma decisión que el almirante que ordenó matar a los supervivientes.
Las casi dos docenas de ataques contra barcos en el Caribe y el Pacífico han sido objeto de escrutinio bipartidista, pero los recientes informes de que un ataque en septiembre incluyó un segundo para matar a dos supervivientes que se aferraban a los restos del naufragio en el mar han provocado acusaciones de posibles crímenes de guerra.
“Por lo que entendí entonces y por lo que entiendo ahora, apoyo plenamente ese ataque”, dijo Hegseth el sábado. “Yo mismo habría tomado la misma decisión”.
Sus declaraciones durante y después de un discurso en el Foro de Defensa Reagan en Simi Valley, California, fueron un paso más allá de sus comentarios en la Casa Blanca a principios de semana, cuando pareció responsabilizar al almirante Frank Bradley, que ordenó el segundo ataque al mismo barco.
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Hegseth elogió la política de hundir barcos y matar a presuntos narcotraficantes a los que la administración Trump considera combatientes enemigos y no criminales. Esa política ha suscitado un serio debate en el Congreso y entre expertos jurídicos sobre si son legales y si los barcos se dirigen realmente a EE.UU.
“Los días en que estos narcoterroristas, designados organizaciones terroristas, operan libremente en nuestro hemisferio han terminado”, dijo Hegseth. “Estos narcoterroristas son la Al Qaeda de nuestro hemisferio”.
Los legisladores demócratas que vieron el video del ataque lo calificaron de perturbador y exigieron la filmación completa. El presidente Donald Trump ha dicho que permitiría se hiciera público después de mostrárselo a los miembros del Congreso.
El sábado, Hegseth dijo que el Pentágono está revisando el vídeo pero se negó a decir si lo hará público en su totalidad.
La senadora demócrata Tammy Duckworth, de Illinois, veterana de combate del Ejército, señaló en la CNN que el vídeo podría ser divulgado a los miembros del Congreso con autorizaciones de alto secreto, como ella y otros miembros de los comités de servicios armados y de relaciones exteriores.
“Usted tenía a dos supervivientes aferrados a la mitad de un barco, y luego entró y los mató”, dijo el domingo sobre Hegseth. “Eso es un crimen de guerra”.
Republicanos también cuestionan los ataques
El senador John Curtis de Utah, un republicano que dirige el subcomité del Hemisferio Occidental en el panel de Relaciones Exteriores, prometió en el mismo programa que habría audiencias sobre los ataques.
“Creo que el Congreso quiere saber exactamente lo que está ocurriendo y los hechos reales, no lo que se cuenta en el periódico”.
Hegseth ha dicho que no estaba observando cuando Bradley ordenó un segundo ataque al barco y que había intentado distanciarse de ello. Funcionarios de la Casa Blanca y del Pentágono han insistido en que fue un uso legal de la fuerza.
Bradley, un SEAL de la Marina, dijo a los legisladores estadounidenses el jueves que no hubo ninguna orden de “matar a todos” de Hegseth en relación con un segundo ataque a un barco de narcotraficantes destinado a matar a dos supervivientes que se aferraban a los restos, como informó The Washington Post. Hegseth ha dicho que no estaba en la sala para el segundo ataque pero que apoya plenamente la decisión de Bradley.
El sábado añadió que él mismo habría ordenado un segundo ataque.
El senador Thom Tillis, un republicano cuyo voto fue clave para la estrecha confirmación de Hegseth en enero y que se retira del Congreso, calificó antes el segundo golpe de “violación del código ético, moral y legal”.
Hegseth alabó enérgicamente los movimientos y la visión militar de la administración en el año transcurrido desde que Trump volvió al cargo, incluidos los ataques aéreos en Yemen, un ataque contra el programa nuclear de Irán y los ataques que han matado a más de 80 personas en el Caribe y el este del océano Pacífico.
“Las administraciones anteriores perpetuaron la creencia de que la Doctrina Monroe había caducado”, dijo Hegseth. “Estaban equivocados. La Doctrina Monroe está en vigor, y es más fuerte que nunca bajo el corolario de Trump, una restauración con sentido común de nuestro poder y prerrogativas en este hemisferio, coherente con los intereses de EE.UU.”.
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Hegseth también fue objeto de críticas esta semana después de que el organismo de control interno del Pentágono descubriera que había puesto en peligro a las tropas estadounidenses cuando envió planes de ataque detallados a un chat no seguro del grupo Signal a principios de este año.
Aunque Hegseth calificó el informe de exoneración total, el organismo de control interno del Pentágono dijo que había violado las normas del Pentágono al utilizar su teléfono móvil personal para transmitir los planes. Pero el sábado Hegseth dijo que no “vive con ningún remordimiento” por el incidente de Signal.
--Con la colaboración de Nick Wadhams y María Paula Mijares Torres.
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