Bloomberg — El presidente Donald Trump se está preparando para invocar poderes de la era de la Guerra Fría para allanar el camino para una renovada producción de petróleo en la costa sur de California, un intento poco probable de ayudar a aliviar la crisis mundial de suministro de crudo provocada por su guerra con Irán.
Trump está a punto de convocar a las autoridades en virtud de la Ley de Producción de Defensa para adelantarse a las leyes estatales y facilitar la obtención de permisos para Sable Offshore Corp., una empresa con sede en Houston que busca reiniciar una producción significativa de un grupo de plataformas marinas en California. El plan fue descrito por una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser nombrada porque aún no es público.
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La orden prevista llega en un momento en que Trump se enfrenta a una fuerte presión política para abordar el aumento de los precios del combustible antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, que se decidirán en gran parte por la actitud de los estadounidenses hacia el costo de la vida.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que cualquier anuncio político vendría directamente del presidente. Sable no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
California depende en gran medida del crudo extranjero, que constituyó cerca del 61% del petróleo utilizado por sus refinerías el año pasado. Aproximadamente el 30% de los suministros de petróleo extranjero del estado requieren el paso por el estrecho de Ormuz, un corredor marítimo clave del Golfo que está prácticamente paralizado por la guerra de Medio Oriente.
Esa interrupción ha provocado un repunte del precio del petróleo -así como de la gasolina y el gasóleo que se fabrican con él-, borrando una historia de éxito económico que Trump había estado contando a los votantes.
En los últimos días, Trump ha tratado de apaciguar la preocupación por el aumento de los precios del petróleo y la gasolina, amenazando con bombardear “más duramente” a Irán si el país interrumpía los flujos de crudo y prometiendo un reaseguro respaldado por el gobierno estadounidense, así como escoltas navales para fomentar la reanudación del tráfico de petroleros a través del estrecho de Ormuz.
Esas medidas de alivio petrolero aún no se han materializado. Aunque la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de EE.UU. afirmó que está desplegando un reaseguro marítimo “de forma continua”, no hay indicios de que los petroleros hayan transitado aún por el estrecho con ese apoyo - o con una escolta de la Marina estadounidense.
La Agencia Internacional de la Energía acordó el miércoles la mayor liberación de reservas de petróleo de emergencia de su historia, mientras los gobiernos intentan contener la escalada de los precios.
No está claro si la acción dirigida a California -que se estaba llevando a cabo incluso antes de que EE.UU. e Israel lanzaran ataques contra Irán- ofrecería mucho alivio inmediato.
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Sable ha afirmado que sus pozos en alta mar podrían bombear rápidamente entre 45.000 y 55.000 barriles diarios de crudo una vez reiniciados, con una producción que ascendería hasta los 60.000 barriles diarios a finales de la década. Eso es una gota en el océano comparado con la demanda de petróleo de EE.UU., que asciende a más de 20 millones de barriles diarios - así como los 15 millones más que se calcula que ahora se mantienen alejados del mercado mundial por el cierre de Ormuz.
Aún así, el esfuerzo encaja con las antiguas prioridades de Trump en materia de petróleo y gas, incluida una visión del dominio energético estadounidense y de su poderío geopolítico impulsado por la producción récord de EE.UU.
Sable ha intentado reanudar una producción significativa desde plataformas cercanas a la costa de Santa Bárbara, explotando cientos de millones de barriles de crudo en las profundidades del lecho marino. Pero sus planes se han visto obstaculizados por la oposición de los reguladores de California a reabrir el llamado complejo de oleoductos de Santa Ynez, necesario para canalizar el crudo hacia tierra y hacia las refinerías de la zona.
El consejero delegado de Sable, Jim Flores, había mantenido la posibilidad de utilizar buques cisterna para transportar el crudo a otros mercados, incluso mientras apelaba a la administración Trump para que le ayudara a obtener la aprobación para utilizar los oleoductos en su lugar. Han estado esencialmente fuera de servicio desde que un oleoducto de Plains All American reventó en 2015, manchando las playas y provocando la alarma de reguladores, ecologistas y residentes locales.
La orden de Trump fue presagiada por una opinión legal del Departamento de Justicia la semana pasada que afirmaba que invocar la Ley de Producción de Defensa anularía las barreras de permisos a nivel estatal y partes de un decreto de consentimiento federal.
La ley permite a los presidentes autorizar una serie de acciones para reforzar las capacidades de defensa nacional de EE.UU., incluso ordenando a empresas del sector privado que amplíen la producción de materiales industriales críticos.
Trump ya sentó las bases para utilizar el DPA con el fin de aumentar el suministro nacional de petróleo y gas en su primer día de regreso a la Casa Blanca, cuando declaró una emergencia nacional relacionada con el suministro energético y las infraestructuras estadounidenses. La directiva decía que el país se enfrentaba a una “amenaza extraordinaria” por la insuficiente capacidad de producción, transporte y refinado de energía.
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La reanudación de la producción de Sable podría ayudar a abastecer a California, donde los automovilistas soportan algunos de los precios en surtidor más elevados del país debido a las estrictas normas medioambientales, las formulaciones de combustible a medida y los elevados impuestos. Esa dinámica se ha visto agravada por el cierre de dos refinerías en los últimos seis meses.
California tiene el “mayor consumo de combustibles para el transporte” de todos los estados de EE.UU. y es “el más vulnerable a las sacudidas de los precios internacionales, y todo ello debido a las políticas que ha puesto en marcha ese estado”, declaró el secretario de Interior, Doug Burgum, en una entrevista con Bloomberg News la semana pasada. “Si invocamos la Ley de Producción de Defensa, es en beneficio de la gente de California: es para que paguen precios más bajos por la gasolina en el surtidor”.
La nueva producción en las instalaciones de Sable supondría un importante impulso para la producción de petróleo de California. Los yacimientos petrolíferos terrestres del estado llevan 40 años en declive, produciendo sólo 246.000 barriles diarios a finales de 2025, frente a más de un millón de barriles diarios a principios de los años ochenta.
La maniobra de Trump podría agitar la ya tensa política energética de California, donde el gobernador Gavin Newsom ha buscado cierto acercamiento con la industria petrolera, tras años de políticas estatales que, según las refinerías, aumentaron los costos operativos y provocaron cierres.
Newsom promulgó el año pasado una ley destinada a impulsar la producción de petróleo en California, una medida que se considera que contribuye a moderar su enfoque de la producción energética antes de una posible candidatura presidencial.
Para complicar aún más las cosas para Sable, los investigadores federales han escudriñado el manejo de información sensible por parte de la empresa.
En una presentación a principios de este año, la empresa dijo que había recibido citaciones de la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York y de la Comisión de Bolsa y Valores, a raíz de un informe de Hunterbrook Media según el cual había revelado información de forma selectiva a los inversores, incluido el golfista profesional Phil Mickelson. Mickelson ha negado haber actuado mal y ha calificado el informe de “calumnioso”.
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