Es el dilema al que se enfrentan los graduados universitarios de la India, que cada vez tienen más dificultades para encontrar trabajo. Y es el reto que define el futuro de los científicos en Estados Unidos y de los ingenieros robóticos en China. Las personas quieren desarrollar su talento y trabajar, y las economías necesitan mentes y manos para crecer, pero eso no significa que los trabajadores puedan desplazarse fácilmente allí donde hay trabajo.
Las guerras comerciales internacionales dominan la narrativa económica actual. Los titulares de las noticias están llenos de conflictos sobre la inmigración, las fronteras y los derechos de los recién llegados, mientras la economía más grande y poderosa del mundo levanta barricadas. Lo que a menudo se pierde de vista es el papel esencial que desempeña la gente en el impulso de la prosperidad. La receta resumida de los economistas: tener una población en crecimiento, educar bien a esas personas y colocarlas donde puedan aprovechar al máximo sus capacidades.
La globalización no ha funcionado para todos en las últimas décadas, y tampoco lo ha hecho seguir los consejos de los economistas. En los países ricos, el comercio ha vaciado el trabajo manufacturero en muchas comunidades, mientras que el aumento del costo de vida ha dejado a más personas sintiéndose estancadas. Pero la historia ha demostrado que los países que pueden invertir eficazmente sus dividendos demográficos, ya sean propios o importados, obtienen mejores resultados en conjunto.
Sin embargo, las cuentas se están complicando. El rápido envejecimiento de la población significa que las poblaciones de China, Japón y Corea del Sur están disminuyendo. La de la Unión Europea comenzará a disminuir pronto. La de Estados Unidos no se queda atrás. Casi todo el crecimiento demográfico actual se produce en países en desarrollo que necesitan encontrar rápidamente formas de acomodar a sus jóvenes o de encontrarles un lugar en el extranjero. En 2023 nacieron más bebés en la India, un país ya de por sí con una población joven (23,2 millones), que personas de todas las edades viviendo en Florida (22,9 millones). Según las estimaciones, en 2030 una de cada cinco personas en edad de trabajar en la Tierra será india. Luego está África: los 7,5 millones de nacimientos solo en Nigeria superaron los de toda Europa y duplicaron el número de nacimientos en Estados Unidos en 2023. A largo plazo, la migración ha sido la respuesta a los desequilibrios en la población y el desarrollo económico. Pero la política y las crecientes tensiones geopolíticas están empujando en la dirección contraria, con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y otros líderes mundiales no solo bloqueando a los nuevos migrantes, sino también deportando a los ya existentes.
A pesar de todas estas fuerzas macroeconómicas, son las personas que toman decisiones y resuelven problemas las que marcan la historia económica. Por eso, los periodistas de Bloomberg News de oficinas de todo el mundo se propusieron conocer a las personas que se enfrentan a estas presiones. —Shawn Donnan.
Formado en el sur de California, empleado en Suzhou
Desde niño, Xinyu Zhu siempre ha destacado en matemáticas y ciencias. En las competitivas pruebas de acceso a la universidad Gaokao de China, se situó entre el 2% de los mejores alumnos de su provincia natal, Anhui, lo que le valió una plaza en una prestigiosa universidad de Shanghái para estudiar ingeniería antes de irse a Estados Unidos a cursar un posgrado.
Hoy en día, Zhu está canalizando ese talento hacia la programación para conseguir que un elegante robot humanoide de 1,70 m de altura, de color gris y negro, llamado “Little Wheat”, se mueva como una persona. Trabaja junto a más de 200 compañeros en MagicLab, una empresa emergente de Suzhou, a 30 minutos en tren de alta velocidad desde Shanghái. Zhu atribuye a su profesor vietnamita de la Universidad del Sur de California, donde completó una maestría en ingeniería mecánica, el haber cultivado su interés por los robots. En un mundo ligeramente diferente, este joven de 27 años podría estar preparando su tesis doctoral en una universidad estadounidense.
Mientras estudiaba en California en 2020 y 2021, Zhu tenía inicialmente previsto obtener su doctorado en Estados Unidos y trabajar allí después, pero los crecientes obstáculos para obtener un visado estadounidense le disuadieron de continuar sus estudios. En su lugar, encontró un trabajo en la industria de la robótica inteligente de China. “Hay muchas empresas de primer nivel en China, y tiene la ventaja de estar más cerca de casa y de ser un entorno más familiar en el que desenvolverse”, afirma Zhu. “Las cosas cambian día a día en esta industria: alguien puede publicar un artículo o una empresa puede presentar un nuevo producto. El mayor reto es mantener el ritmo”.
Durante décadas, los estudiantes chinos como Zhu consideraban la educación estadounidense como una oportunidad para estudiar con académicos de primer nivel y aumentar su competitividad en el mercado laboral tanto en su país como en el extranjero. China fue el principal país de origen de los estudiantes internacionales matriculados en Estados Unidos entre 2009 y 2022. Según datos del Instituto de Educación Internacional, aproximadamente la mitad de los estudiantes chinos en Estados Unidos cursan estudios en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Pero la acogida a los estudiantes chinos se ha ido enfriando. Comenzó durante la primera presidencia de Trump, con medidas como la orden de impedir que los estudiantes chinos realizaran investigaciones que pudieran contribuir a lo que Estados Unidos consideraba la “estrategia de fusión militar-civil” de Pekín, es decir, el uso de tecnología comercial para reforzar también las capacidades de defensa. Las restricciones de viaje impuestas durante la pandemia congelaron el número de estudiantes chinos que estudiaban en Estados Unidos. El año pasado, la India desplazó a China como el país con más estudiantes internacionales en las universidades estadounidenses. Aunque Trump parece haber dado marcha atrás en su plan de revocar “agresivamente” los visados de los estudiantes chinos en campos críticos como parte de una tregua comercial provisional con China, las perspectivas para los estudiantes siguen siendo inciertas. Esto podría animar a más académicos y graduados a seguir los pasos de Zhu y regresar a su país. —Lucille Liu.
Cuando un título universitario no es suficiente
Barnabas Ajiji no ha tenido tanta suerte a la hora de encontrar un mercado para sus habilidades en Abuja, la capital de Nigeria. Nacido en el estado central de Plateau, el mayor de cuatro hermanos y único varón, se graduó hace cuatro años en la Universidad local de Jos con un título en educación especial y rehabilitación para discapacitados auditivos. Pero las oportunidades de trabajo de oficina eran escasas. Así que se dedicó a la fabricación de aluminio, un oficio que había aprendido en un trabajo a tiempo parcial después de la escuela secundaria. “Ver a los graduados vagando sin trabajo me motivó a buscar un plan B“, dice. ”Ahora lo que antes era mi plan B es mi plan A. Es mi medio de vida".
Barry, como se le conoce en el lugar de trabajo, es un ejemplo típico de la economía de Nigeria, donde el 93% de los trabajadores se ganan la vida en el sector informal, a menudo en puestos poco cualificados, mientras compaginan otros trabajos. Fabrica puertas y ventanas de aluminio, así como cabinas de ducha con cristales templados, junto con un amigo en un pequeño quiosco del barrio de Lugbe. Artesanos como soldadores, carpinteros, albañiles y ladrilleros se han instalado a lo largo de la autopista para ofrecer sus servicios a los constructores de viviendas.
Aunque las estadísticas nacionales muestran que el desempleo juvenil es bajo, con un 6,5%, eso se debe únicamente a que el 85% trabaja por cuenta propia en empleos de la economía informal, como el de Ajiji. Los sucesivos gobiernos no han invertido en educación básica, lo que ha dejado a millones de niños sin escolarizar. Los nigerianos jóvenes, con estudios y acomodados están abandonando el país en masa para trabajar en el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y otros lugares, en un fenómeno conocido en el idioma local como japa, “huir”. Para aquellos que no tienen los medios para irse al extranjero, la migración dentro del país a lugares como Abuja y el centro comercial de Lagos es la mejor opción.
Sin embargo, la vivienda, el transporte y la atención sanitaria en estas ciudades no pueden satisfacer la demanda. Abuja, concebida en la década de 1980 como una capital moderna, carece de una base industrial sólida. La devaluación de la moneda nigeriana ha encarecido la emigración, pero Ajiji sigue esperando poder mudarse al extranjero algún día, tanto para trabajar como para continuar su educación.
En la India, el país más poblado del mundo, enviar trabajadores cualificados al extranjero se ha convertido en parte de la estrategia del Gobierno. Facilitar la movilidad de los profesionales ha sido una de las principales demandas de Delhi en las negociaciones comerciales con países como el Reino Unido y Australia. Los datos muestran que alrededor de 13 millones de indios, entre trabajadores y profesionales, estaban empleados en el extranjero en 2022, mientras que más de 760.000 indios se marcharon al extranjero el año pasado para estudiar. Los indios en el extranjero enviaron 125.000 millones de dólares a su país durante el último año fiscal. Y aunque la economía de la India está creciendo rápidamente, necesita crear al menos 115 millones de puestos de trabajo antes de que termine la década para seguir el ritmo de su población, según un informe del banco de inversión Natixis. La migración alivia la presión.
Nistha Tripathi pasó casi una década en Estados Unidos, donde obtuvo una licenciatura en informática por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y luego trabajó en Wall Street y para empresas tecnológicas emergentes. Esta autodenominada “abandonada del MBA” regresó a su India natal en 2013 para fundar Scholar Strategy, una consultora con sede en Gurugram que orienta a los estudiantes que desean seguir sus pasos para estudiar y trabajar en Estados Unidos.
Ahora ha asesorado a más de 500 candidatos en sus solicitudes para estudios de posgrado. Pero ve que el mercado laboral se está volviendo más difícil para sus clientes. “La ambición de Estados Unidos de impulsar la industria manufacturera para crear puestos de trabajo para los locales choca con las aspiraciones de los extranjeros que buscan empleo allí”, afirma Tripathi.
Y no solo ocurre en Estados Unidos. Pranjal Andhare, de 26 años, se trasladó al Reino Unido para cursar un máster en banca y finanzas en la Universidad Queen Mary de Londres, que finalizó en octubre. Tras cuatro meses de intensa búsqueda de empleo y más de cien solicitudes, ha regresado a la India frustrada y decepcionada. “Pensé que sería más fácil para mí, pero la situación es completamente diferente a lo que se percibe en la India”, afirma Andhare, que actualmente trabaja como consultora en bancos mercantiles en Nagpur, a 800 kilómetros de la capital financiera de la India, Bombay.
Las empresas del Reino Unido se han mostrado reacias a contratar a personas con el visado de graduado de dos años que ella tenía, sabiendo que caducará antes de que su personal se ponga al día. Ahora, el Gobierno británico está considerando acortar la lista de puestos de trabajo que dan derecho a visados para trabajadores cualificados y reducir la duración de los visados para graduados a 18 meses. Canadá y Australia también están tomando medidas para limitar los visados para estudiantes internacionales tras la reacción negativa por el aumento de los costes de la vivienda. En total, Andhare estima que solo uno de cada diez estudiantes extranjeros que conocía consiguió trabajo en el Reino Unido. —Nduka Orjinmo y Shruti Srivastava.
Europa va a la caza de científicos
En una cálida tarde de verano en Marsella, las autoridades locales se reúnen para una recepción en lo alto del Mucem, un museo de civilizaciones que ofrece unas vistas espectaculares del paseo marítimo de la ciudad mediterránea. El champán fluye mientras un saxofonista deambula entre los asistentes a la fiesta para dar la bienvenida a unos invitados de honor claramente incómodos: académicos estadounidenses. Francia está haciendo un ostentoso intento por atraer talento estadounidense a Europa, mientras la administración Trump recorta subvenciones, selecciona universidades para retirarles la financiación y se centra en la investigación de temas desfavorecidos, como el género y el clima. La Universidad de Aix-Marsella, una escuela de investigación con 80.000 estudiantes, está tomando la iniciativa con su programa “Safe Place for Science” (Lugar seguro para la ciencia), que destinará 15 millones de euros (17,3 millones de dólares) a financiar la llegada de unos 20 académicos estadounidenses durante tres años. “En un triste giro de la historia, los estadounidenses que están entre nosotros han venido a Francia en busca de un lugar donde poder pensar e investigar libremente”, afirma Eric Berton, rector de la universidad, en un discurso dirigido a los invitados. Junto con el expresidente francés François Hollande, ahora diputado en la Asamblea Nacional, Berton ha redactado un proyecto de ley que crearía un estatus especial para los científicos en Francia.
Los posibles “refugiados científicos” mantienen un perfil bajo. La gran mayoría de los asistentes al evento de Marsella se niegan a dar sus nombres, y mucho menos los de las universidades estadounidenses a las que han estado afiliados, por temor a las consecuencias que esto pueda tener para los estudiantes y colegas que puedan dejar atrás. Una de las académicas estadounidenses afirma que no quiere dar a conocer su solicitud para el programa Safe Place for Science hasta que no haya finalizado el traslado de sus hijos.
La acogida de Francia a los investigadores estadounidenses no es solo un acto de altruismo académico. Europa lleva mucho tiempo envidiando la destreza científica de Estados Unidos y su capacidad para aprovecharla en beneficio industrial y económico. A principios de este año, la Comisión Europea prometió un paquete de 500 millones de euros para convertir el continente en un imán para la investigación, mientras que el actual Gobierno francés ha anunciado que destinará 100 millones de euros adicionales a este fin. —William Horobin.
Probando suerte en un nuevo país
A mediados de 2024, unos 8,6 millones de los 27,2 millones de habitantes de Australia habían nacido fuera del país. Eso supone un 32%, o aproximadamente el doble que en Estados Unidos, que durante mucho tiempo se ha considerado un crisol de inmigrantes. Para algunos recién llegados, parte de convertirse en australianos significa aprender a nadar. Es una cultura famosa por su estilo de vida al aire libre, con días de verano relajados en la playa y barbacoas en el jardín junto a la piscina.
Dinomila Sathiamoorthy, de 30 años, se mudó a Sídney hace cinco años desde Tamil Nadu, en la India. Siempre quiso aprender a nadar, pero dice que lo había descartado por considerarlo “demasiado difícil” hasta que recibió un folleto en su buzón en el que se anunciaban clases gratuitas para principiantes. “Me he dado cuenta de que es una habilidad muy importante y, de hecho, me he enamorado del agua”, afirma.
Las plazas para las clases son un bien muy preciado. En el suburbio de Parramatta, al oeste de Sídney, donde seis de cada diez residentes han nacido en el extranjero, solo hay una piscina pública por cada 134.573 habitantes. En la acomodada localidad de Mosman, donde alrededor de dos tercios de los residentes han nacido en Australia, hay una piscina por cada 7.268 personas. Devika Shivadekar, de 33 años, trabaja muchas horas como economista en una empresa de contabilidad y quería poder tomar clases de natación en Parramatta los fines de semana. Pero suelen estar completas. “No sé flotar, así que definitivamente necesito un entrenador”, dice. “Es desalentador”.
Martin Zaiter, alcalde de Parramatta, afirma que la creación de clases de natación gratuitas era una cuestión de salud pública. “Por desgracia, el oeste de Sídney tiene una tasa de ahogamientos más alta que otras regiones de nuestro estado”, afirma.
El modelo australiano de depender de la inmigración para impulsar el crecimiento económico se encuentra bajo una presión cada vez mayor debido al estancamiento de la productividad. Sídney es una de las ciudades más caras del mundo, y muchos australianos culpan a la inmigración del aumento de los costes de la vivienda, mientras que otros apuntan a la especulación de los inversores y a la falta de construcción. Los dos principales partidos políticos prometieron reducir drásticamente la inmigración en la campaña electoral celebrada en mayo. Se prevé que la inmigración neta procedente del extranjero caiga hasta los 335.000 este año, frente a la cifra récord de 536.000 de hace solo un par de años.
Los propios inmigrantes están sintiendo el alto coste de la vida. Los estudiantes internacionales, que el año pasado representaron más de un tercio de la inmigración neta de Australia, suelen ser los que se encuentran en peor situación, ya que compaginan trabajos precarios con sus estudios para llegar a fin de mes. Algunos ya están tirando la toalla. Las salidas de estudiantes alcanzaron en mayo su nivel más alto en una década, lo que elevó las salidas con visado a su nivel más alto desde la pandemia. “Sin duda, la vida se ha vuelto más difícil para los nuevos inmigrantes”, afirma Shivadekar, que creció en Bombay y estudió en el Reino Unido. “Me encantaría que mi hermano se mudara a Sídney, pero conseguir un visado se ha convertido en un gran reto. Yo tuve suerte”. —Swati Pandey.
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