Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) está acelerando el desarrollo de tres nuevos dispositivos portátiles como parte de un cambio hacia hardware impulsado por inteligencia artificial, una categoría que también están siguiendo OpenAI y Meta Platforms Inc. (META).
La compañía está acelerando el trabajo en gafas inteligentes, un colgante que se puede fijar a una camisa o llevar como un collar, y AirPods con capacidades ampliadas de IA, según personas con conocimiento de los planes. Los tres dispositivos se están construyendo en torno al asistente digital Siri, que se basará en el contexto visual para realizar acciones.
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Cada uno de los productos, que estarán vinculados al iPhone de Apple, depende de un sistema de cámara con capacidades variables, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque los planes no han sido anunciados. Un portavoz de Apple, con sede en Cupertino (California), declinó hacer comentarios.
Las acciones de Apple alcanzaron brevemente un máximo de sesión tras conocerse la noticia, subiendo hasta un 2,7%, hasta US$262,74. Meta cayó menos de un 1% a US$635,83 a partir de la 1:02 p.m. en Nueva York. Los recibos de depósito estadounidenses de EssilorLuxottica SA, el socio de gafas de Meta, bajaron más de un 7%.
Los AirPods y el colgante se prevén como ofertas más sencillas, equipadas con cámaras de menor resolución diseñadas para ayudar al trabajo de la IA más que para hacer fotos o vídeos. Las gafas, por su parte, serán más sofisticadas y con más funciones.
En una reunión con todos los empleados a principios de este mes, el CEO Tim Cook insinuó que la compañía apostaría fuerte por los dispositivos con IA, afirmando que Apple está trabajando en nuevas “categorías de productos” habilitados por la inteligencia artificial. “Estamos extremadamente entusiasmados con eso”.
Cook añadió que la empresa estaba invirtiendo en nuevas tecnologías. “El mundo está cambiando rápidamente”, dijo.
Mientras que las ventas del iPhone siguen siendo robustas, Apple está jugando a ponerse al día en IA. Renovar Siri ha sido un reto clave: las actualizaciones del asistente de voz han estado plagadas de problemas de desarrollo, lo que ha retrasado su puesta en marcha.
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La compañía está preparando una versión del asistente para iOS 27, prevista para finales de este año, que contará con una interfaz similar a la de un chatbot. Apple se basará en modelos subyacentes desarrollados conjuntamente con Google, de Alphabet Inc. (GOOGL).
A largo plazo, se espera que la IA cambie la forma en que los consumidores utilizan los teléfonos, y que un mayor número de actividades se desplacen a los periféricos. Las gafas de Meta ya se han convertido en un éxito, y OpenAI está desarrollando una serie de dispositivos, incluidos los wearables, con la ayuda del exjefe de diseño de Apple Jony Ive y otros antiguos ejecutivos de Apple.
Apple ha estado tratando de encontrar una fórmula ganadora en este ámbito. Su última gran incursión en una nueva categoría, los caros auriculares Vision Pro, no resonaron entre los consumidores. La compañía está buscando un gran avance con su acelerado empuje en los dispositivos wearables, con el objetivo de mantener a los usuarios atrapados en el ecosistema de Apple.
Gafas inteligentes
Está previsto que las gafas inteligentes se posicionen como una oferta avanzada en la línea de hardware de IA de la compañía, con la intención de competir con las gafas equipadas con cámara de Meta. Incluirían una cámara de alta resolución capaz de capturar fotos y video.
Apple ha realizado importantes progresos en los últimos meses en sus gafas, cuyo nombre en clave es N50, y ha distribuido recientemente un conjunto más amplio de prototipos dentro de su división de ingeniería de hardware. La empresa tiene como objetivo iniciar la producción ya en diciembre, antes de un lanzamiento público en 2027.
Como la mayoría de las ofertas actuales de Meta, las gafas no incluirán una pantalla. En su lugar, la interfaz se basará en altavoces, micrófonos y cámaras, lo que permitirá a los usuarios hacer llamadas telefónicas, acceder a Siri, realizar acciones basadas en el entorno, reproducir música y hacer fotos. Apple pretende diferenciar el producto en dos áreas clave: la calidad de construcción y la tecnología de la cámara.
Los empleados afirman que la empresa desarrolló inicialmente el hardware incrustando componentes electrónicos y cámaras en armazones comerciales de diversas marcas populares. En un momento dado, Apple habló incluso de recurrir a asociaciones para lanzar el producto, siguiendo una tendencia más amplia de la industria. Meta trabaja con EssilorLuxottica, mientras que Google se ha asociado con Warby Parker Inc.
Sin embargo, más recientemente, Apple decidió desarrollar sus propias monturas internamente en una variedad de tamaños y colores.
Los primeros prototipos de las gafas se conectan mediante un cable a un paquete de baterías independiente y a un iPhone, pero las versiones más recientes tienen los componentes integrados en la montura. El diseño utiliza materiales de alta gama, incluidos elementos acrílicos destinados a dar a las gafas una sensación premium. Apple ya está estudiando lanzar el dispositivo en otros estilos con el tiempo.
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Las gafas incluirán dos lentes de cámara: una para imágenes de alta resolución y otra dedicada a la visión por ordenador, una tecnología similar a la utilizada en las Vision Pro. El segundo sensor está diseñado para dotar al dispositivo de contexto ambiental, ayudándole a interpretar con mayor precisión el entorno y a medir la distancia entre objetos.
El objetivo es que las gafas funcionen como un compañero de IA durante todo el día, capaz de comprender lo que el usuario está viendo y haciendo en tiempo real. Los usuarios podrían mirar un objeto y preguntar qué es y obtener ayuda con las tareas cotidianas. Eso podría significar preguntar por los ingredientes de una comida, por ejemplo.
Apple también está explorando usos más avanzados. Las gafas podrían leer texto impreso y convertirlo en datos digitales, por ejemplo, añadiendo la información de un cartel de eventos directamente a un calendario. El dispositivo también podría crear recordatorios en función del contexto, como indicar a un usuario que tome un artículo cuando esté mirando la estantería correcta en una tienda de comestibles.
Para la navegación, Siri podría hacer referencia a puntos de referencia del mundo real, en lugar de limitarse a dar instrucciones más genéricas. El asistente podría indicar a los usuarios que pasen por delante de un edificio o vehículo descrito antes de hacer un giro.
Apple ya dispone de algunas capacidades de IA visual, como la función de Inteligencia Visual para analizar imágenes en los iPhones, pero la tecnología sería más accesible.
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Colgante y AirPods
Por supuesto, algunos usuarios prefieren no llevar algo en la cara, sobre todo si no tienen ya gafas. Apple pretende atender a ese mercado con sus otros dispositivos de IA para llevar puestos: el colgante y los AirPods equipados con cámara.
El equipo de diseño industrial de Apple concibió la idea del colgante mientras trabajaba en las gafas, antes de haberse decidido por un diseño para ese producto. El dispositivo recuerda al fallido pin Humane AI, pero está diseñado como un accesorio para el iPhone y no como un producto independiente.
El colgante serviría esencialmente como una cámara siempre activa para el teléfono inteligente que también incluye un micrófono para la entrada de Siri. Algunos empleados de Apple lo llaman los “ojos y oídos” del teléfono.
Mientras que el equipo de diseño industrial de Apple está dirigiendo la estrategia del producto, Apple también se está apoyando en el grupo Vision Products que desarrolló el Vision Pro para la ingeniería. Ese grupo también está trabajando en las gafas inteligentes.
A diferencia de las Humane AI Pin, el dispositivo de Apple carece de proyector o de sistema de visualización. También está diseñado para depender en gran medida de un iPhone para el procesamiento. Aunque tiene un chip dedicado, el sistema está más cerca en potencia de cálculo de los AirPods que de un Apple Watch.
Un área de debate para el producto ha sido si incluir o no un altavoz, lo que permitiría a los usuarios mantener conversaciones de ida y vuelta con el dispositivo directamente. Eso significa que podrían dejar el iPhone en el bolsillo o en el bolso o no llevar puestos los AirPods.
Apple está trabajando para que los usuarios puedan llevar el colgante del tamaño del AirTag de dos formas principales: con un clip que se puede enganchar a la ropa o mediante un collar que se puede colocar a través de un orificio en el interior del hardware.
The Information informó anteriormente sobre aspectos del proyecto del broche, que sigue en fase inicial y aún podría cancelarse. Si Apple sigue adelante con el dispositivo, podría lanzarse ya el año que viene. Los planes para los demás productos también son inciertos.
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La empresa ya ha dejado de trabajar en otros dispositivos, incluidas versiones actualizadas del Apple Watch con cámaras integradas. Los probadores consideraron que el concepto era poco práctico debido a las mangas de la ropa y a la dificultad de captar ángulos de cámara utilizables desde la muñeca.
Los AirPods, previstos para este mismo año, llevan un tiempo en desarrollo, ya que Bloomberg News informó por primera vez a principios de 2024 de que Apple estaba explorando unos auriculares equipados con cámara. La compañía no ha dejado de añadir funciones de IA al producto, incluido un nuevo modo de traducción en directo introducido el año pasado.
En el futuro, Apple aspira a crear gafas inteligentes con una pantalla de realidad aumentada, que brindará a los usuarios acceso a datos e imágenes más completos. Sin embargo, un posible lanzamiento aún está a muchos años de distancia.
La empresa detuvo el año pasado el desarrollo de una versión más barata y ligera de sus auriculares Vision Pro, bautizada como N100. Iba a ser un puente hacia los dispositivos AR, pero Apple optó finalmente por centrarse en las gafas en lugar de un diseño de auriculares más cerrado.
Más allá de los wearables, Apple está desarrollando una gama de dispositivos de IA para el hogar. Esa línea incluye una pantalla inteligente construida en torno a la próxima renovación de Siri de la compañía y una versión posterior con una pantalla más grande y un brazo robótico. La compañía también está trabajando en un altavoz HomePod actualizado y un sensor compacto de interior para la seguridad y la automatización del hogar.
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