Bloomberg — Para gran parte del mundo, estar desconectado ya no es posible. Internet sustenta el ecosistema financiero y de consumo global, permitiendo la comunicación y las transacciones instantáneas. Si bien el sistema es fundamental para gran parte de la actividad humana, también es frágil, cuesta miles de millones de dólares y genera enormes inconvenientes cuando alguna parte deja de funcionar.
En 2025 se han producido apagones generalizados de forma regular; los fallos técnicos en los principales proveedores de infraestructura web han interrumpido los servicios para millones de usuarios.
Una interrupción de 15 horas en los centros de datos de Amazon.com Inc. (AMZN) en octubre dejó a niños británicos sin acceso a la plataforma de juegos Roblox, impidió que los trabajadores realizaran videollamadas por Zoom y obligó a ingenieros de guardia en India a cancelar sus planes para la festividad religiosa de Diwali. A mediados de noviembre, un fallo en la empresa de seguridad web Cloudflare Inc. (NET) dejó fuera de servicio numerosos sitios web, entre ellos ChatGPT, la autoridad de transporte de Nueva Jersey y la plataforma de redes sociales X.
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Puede parecer extraño que un problema en un proveedor pueda desencadenar semejante cascada de daños. La razón reside en cómo ha evolucionado internet desde sus inicios y en las medidas de reducción de costos y eficiencia adoptadas por las empresas cuyos servicios utilizan millones de consumidores.
¿Cómo acceden los usuarios a internet?
Cuando un usuario en el Reino Unido escribe google.com en su teléfono o computadora, se inicia una serie de procesos complejos pero ultrarrápidos. Todos los dispositivos —teléfonos, computadoras, servidores— conectados a internet tienen asignados identificadores llamados direcciones IP y utilizan el Sistema de Nombres de Dominio (DNS) para localizarse y comunicarse entre sí. Mientras tanto, los sitios web y las aplicaciones, como Google, se componen de paquetes de datos que incluyen texto, imágenes y funcionalidades.
Para cargar Google, el dispositivo del usuario envía una solicitud de paquetes de datos a través de Wi-Fi, datos móviles o una conexión por cable. La solicitud viaja a través de infraestructura física como enrutadores, cables, conmutadores, centros de datos regionales y, posiblemente, cables submarinos, hasta llegar al servidor de Google correspondiente. Este servidor, ubicado en un centro de datos junto con cientos de miles de otros servidores de Google, examina la solicitud y envía los paquetes de datos relevantes al usuario a través de las mismas redes de infraestructura global.
Las interrupciones del servicio pueden ocurrir cuando falla cualquier elemento de esa cadena interconectada. Y gran parte de la razón por la que las interrupciones se producen a gran escala actualmente se debe al auge de la computación en la nube.
¿Por qué las interrupciones del servicio resultan tan molestas ahora?
Un cambio importante en el funcionamiento de internet radica en la ubicación de los datos y la infraestructura. Durante los años 90 y principios de los 2000, cualquier empresa con su propio sitio web probablemente tenía sus propios servidores en sus oficinas o sede central (lo que se conocía como infraestructura local). También podía alquilar servidores a otra empresa, pero seguía gestionando el hardware y el software. A nivel del usuario individual, cualquier actividad relacionada con un ordenador implicaba almacenar información localmente: música, fotos y archivos se guardaban en discos duros. Cualquier interrupción del servicio podía deberse a un solo archivo dañado y, aunque perder miles de fotos digitales sería molesto, no afectaría a otros usuarios.
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La computación en la nube se popularizó después de que Amazon, conocida principalmente por ser un gigante del comercio electrónico, se diera cuenta de que sus ingenieros dedicaban una cantidad excesiva de tiempo a resolver los mismos problemas relacionados con la infraestructura informática y el almacenamiento de datos. Creó una infraestructura compartida para aliviar esa carga y luego comprendió que el concepto podía aplicarse a gran parte de internet.
La idea tuvo gran acogida, y ahora la mayoría de los usuarios de internet y las empresas dependen de la computación en la nube de alguna manera. Tras el lanzamiento de los servicios de Amazon Web Services, Microsoft Corp. (MSFT) y Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), también lanzaron sus propios servicios, y estas tres empresas tecnológicas llegaron a dominar la computación en la nube a nivel mundial.
En la práctica, esto implica operar millones de servidores en centros de datos. Estos suelen organizarse en “regiones”: grupos separados de granjas de servidores que dan servicio a un país o área específica. Ciertas regiones pueden gestionar más tráfico, lo que significa que el impacto es desproporcionado si una falla. Algunas empresas pueden tener dependencias regionales desconocidas, lo que provoca fallos en los servicios debido a una interrupción fuera de su región.
La interrupción del servicio de AWS en octubre se debió a un error que afectó a uno de sus servicios clave, provocando fallos en cadena y dejando fuera de servicio varios sitios y servicios importantes.
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Dado que internet no se compone solo de paquetes de datos, sino también de una extensa infraestructura física, estos incidentes pueden deberse a diversas causas, como un fallo de software, un centro de datos sobrecalentado o un cable deteriorado. Es sorprendente que no falle con más frecuencia.
¿Por qué los servicios en la nube como AWS, Microsoft Azure y Google Cloud son tan dominantes?
En el Reino Unido, por ejemplo, AWS y el servicio en la nube Azure de Microsoft representan más del 70% del mercado de la computación en la nube. Esto se debe a la ventaja de ser pioneros, a la posición dominante de Microsoft en el sector de la tecnología empresarial y a su enorme capacidad financiera.
Pero depender de un grupo de proveedores de servicios en la nube dominantes tiene consecuencias negativas. Una interrupción del servicio puede dejar fuera de servicio amplias zonas de internet.
Los hiperescaladores, como se les conoce, también han sido criticados por prácticas comerciales que dificultan la entrada de nuevos competidores al mercado y la transferencia de contratos de computación en la nube a otros proveedores. Dado que la infraestructura tecnológica necesaria para cada servicio en la nube es diferente, cambiar de proveedor puede resultar muy costoso para las empresas. Además, los ingenieros de la nube suelen seguir los procesos de certificación de un proveedor específico, lo que incrementa el costo y la dificultad de la diversificación.
¿Qué puede salir mal con los grandes servicios en la nube?
Una de las razones por las que los principales proveedores de servicios en la nube son tan populares es que, en general, son fiables. La computación en la nube es un aspecto de rápido crecimiento en sus negocios y les interesa que los servicios funcionen sin problemas.
Sin embargo, eso no explica la creciente interconexión de los servicios tecnológicos, especialmente cuando un grupo de empresas dominan diferentes capas de la infraestructura.
CrowdStrike Holdings Inc. (CRWD), por ejemplo, no es una gran empresa tecnológica, pero domina el sector de la ciberseguridad. Su popularidad implica que sus productos se ejecutan en millones de sistemas Microsoft Windows, a menudo aquellos que gestionan operaciones críticas en grandes organizaciones. Cuando lanzó una actualización de software defectuosa a través de la nube en julio de 2024, provocó instantáneamente la aparición de la “Pantalla Azul de la Muerte” en millones de ordenadores. Si bien esto no se debió a un problema con la nube, la naturaleza simultánea de las actualizaciones en la nube dejó fuera de servicio a millones de máquinas al mismo tiempo.
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¿Qué pueden hacer las empresas y los usuarios para protegerse del riesgo de interrupciones del servicio?
Lo más importante que pueden hacer las empresas es planificar qué harían en caso de una interrupción del servicio antes de que ocurra. Esto podría implicar invertir más dinero para garantizar un servicio de respaldo si su región principal falla, o adaptar su infraestructura para contar con servidores de respaldo internos para los servicios más críticos.
En cuanto al resto de nosotros, no hay mucho que podamos hacer durante una falla importante del sistema, aparte de esperar a que el proveedor de la nube la solucione. Aléjate un poco de la pantalla, toca el césped y maravíllate con la compleja infraestructura que hay detrás del ordenador y que (la mayoría de las veces) mantiene todo funcionando sin problemas.
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