Si se va de vacaciones esta temporada, prepárese para pagar más

Bloomberg Opinión — Finalmente nos vamos de vacaciones de verano en el hemisferio norte. Esa es la esperanza, al menos.

La evidencia de una recuperación en los viajes de placer es cada vez mayor, pero hemos estado en esta situación varias veces antes. Todavía existe el riesgo de que nuestra pasión por los viajes se vea frenada por la aparición de una nueva variante del Covid-19, una escalada de las tensiones en Ucrania o un aumento en el costo de vida. Sin embargo, por ahora, los consumidores tanto en EE.UU. como en Europa están desesperados por hacer las maletas nuevamente.

El fin en el Reino Unido de todas las pruebas para los viajeros completamente vacunados que llegan al país a partir del 11 de febrero ha provocado un aumento de las reservas. La demanda de los británicos amantes del sol es una de las razones por las que TUI AG, el operador de paquetes turísticos más grande del mundo, espera que la actividad para este verano se acerque a los niveles previos a la pandemia. Grecia, Turquía, República Dominicana, Jamaica y México ya son los destinos más populares para los turistas británicos.

En Thomas Cook, ahora reinventado como agente de viajes en línea, las reservas semanales fuera del Reino Unido desde principios de este año triplican el promedio de 2021. El renacimiento es amplio y abarca desde viajes a Turquía (donde las reservas semanales son seis veces más altas que el año pasado) hasta las escapadas de fin de semana en Venecia y Roma, que son hasta cinco veces superiores.

A medida que más países abandonan su estatus de alto riesgo y alivian las restricciones, TUI ve un aumento de la demanda en toda Europa, incluso en Escandinavia, los Países Bajos, Francia y Alemania; este último es el mercado conjunto más grande de la compañía junto con Gran Bretaña en ambos términos clientes y ventas Los alemanes están reservando viajes de vacaciones en España (hola, Mallorca) a partir del próximo mes.

Los estadounidenses también están ansiosos por viajar de nuevo. Destination Analysts, un proveedor de datos que ha estado encuestando a viajeros estadounidenses, encontró que el entusiasmo por realizar un viaje de placer en los próximos 12 meses está en su punto más alto desde el comienzo de la pandemia.

No es de extrañar, entonces, que los operadores hoteleros Marriott International Inc. (MAR) y Hilton Worldwide Holdings Inc. (HLT), así como Airbnb Inc. (ABNB) estén viendo un repunte en los viajes de vacaciones. Airbnb dijo que las reservas en enero que se hicieron para el verano del hemisferio norte aumentaron un 25% con respecto al período equivalente en 2019. Y el CEO de Expedia Group (EXPE), Peter Kern, dijo a Bloomberg News que el verano de 2022 se perfilaba como “la temporada de viajes más ocupada de la historia”.

Pero las aerolíneas, los hoteles y los operadores turísticos no deberían dejarse llevar.

Existe el peligro de que el virus dé otro giro preocupante, o que los consumidores se muestren reacios a viajar demasiado lejos debido a las tensiones en Ucrania. Las reservas siguen siendo volátiles en medio del clima geopolítico incierto.

Sin embargo, el mayor riesgo para el sector puede ser la inflación. Dado que los hogares gastan más en todo, desde alimentos y gasolina hasta suscripciones de televisión, a las familias les quedará menos dinero para las vacaciones. Agregue costos de endeudamiento más altos y la incipiente recuperación podría estancarse. Los presupuestos familiares reducidos tienden a afectar primero las compras de artículos caros, como una escapada costosa.

Las reservas todavía se están haciendo mucho más cerca de las fechas de salida previstas. Por lo tanto, si los consumidores se abstienen de comprar viajes de julio y agosto hasta, digamos, abril o mayo, eso les deja mucho tiempo para sentir la presión de los precios más altos del combustible, los impuestos y las tasas hipotecarias, y tiempo para que cambien de opinión sobre jet-setting. En este momento, la Pascua es el período pico para Thomas Cook.

Sin embargo, dada la cantidad de personas que han extrañado las costas bañadas por el sol, actualmente están priorizando los viajes sobre otros gastos y están preparados para pagar más. Eso es bueno, porque los costos de las empresas están aumentando debido a problemas como la escasez de personal en los hoteles.

TUI dijo que el precio de venta promedio para las vacaciones de verano fue un 22% más alto que en 2019. Pero esto refleja que los consumidores están gastando más en calidad, por ejemplo, comprando paquetes turísticos en lugar de vuelos u hoteles individuales, permaneciendo más tiempo y mejorando a un alojamiento más caro, en lugar de aumentar el precio. Marriott dijo que los consumidores estaban mostrando una “fuerte preferencia” por sus instalaciones de lujo, subrayando cómo están preparados para derrochar el dinero.

Esto contrasta marcadamente con los períodos anteriores de recuperación durante la pandemia. En los últimos dos años, las personas han sido más propensas a viajar a nivel nacional, a menudo conduciendo a sus destinos y alojándose en hoteles económicos o de mercado medio. Ahora, con más viajes internacionales, están regresando a lugares de lujo.

Pero la inflación actual tiene una base amplia y las personas sentirán los precios más altos, ya sea que se queden de vacaciones o hagan turismo en otro lugar. Los viajes desde Europa a, digamos, Egipto, Túnez o Turquía pueden compararse favorablemente con las salidas nocturnas más cerca de casa.

Así que todavía hay una buena posibilidad de que este verano sea extraordinario. Pero si la inflación continúa a un ritmo acelerado, los ahorros se agotan y las ventas masivas del mercado de valores pasan factura a los vacacionistas adinerados, entonces este nuevo amor por los viajes podría terminar como una aventura de vacaciones de corta duración en lugar de un romance confiable y duradero.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Este artículo fue traducido por Miriam Salazar