La firma de fondos de cobertura antes conocida como Och-Ziff se “deterioró” bajo la “mala gestión” de su fundador Daniel Och, lo que obligó a quienes le sucedieron a pasar años estabilizando la firma de Wall Street, dijo la compañía en presentaciones judiciales.
El manejo de Och de un escándalo de soborno en África en 2016 que involucra a la firma ahora renombrada como Sculptor Capital Management Inc. dañó el negocio y el balance del fondo, mientras que dejó a los empleados tambaleándose, dijeron los abogados el 19 de octubre como parte de una disputa legal sobre si Och puede tener acceso a los archivos internos de la firma.
Och, uno de los mayores accionistas de Sculptor, quiere que un juez de Delaware ordene a la empresa la entrega de los documentos que detallan su vacilante rendimiento y la decisión de los directores de diciembre de conceder a Jimmy Levin, que asumió el cargo de director general el año pasado, más de 145 millones de dólares en compensación. Está previsto que el juicio sobre la demanda de registros comience el 16 de diciembre en el Tribunal de la Cancillería de Delaware.
Los abogados de Sculptor dicen que el antiguo mentor de Levin está haciendo un mal uso de la llamada solicitud de libros y registros para desprestigiarle y borrar el registro de la conducta de Och “creando una falsa narrativa en la que él es el salvador de la compañía y la está protegiendo de su actual gestión”. Este tipo de demandas de documentos suelen hacerse antes de la presentación de una demanda de fondo en Delaware por una disputa legal.
Los representantes de Sculptor y Och declinaron hacer comentarios sobre los archivos. La demanda, presentada por Och y un grupo de otros ex ejecutivos de la firma, se centra en la elevación de Levin a consejero delegado y en cómo el consejo determinó su salario.
Decisión inesperada
Och cofundó la empresa en 1994 y la convirtió en una potencia de fondos de cobertura con activos de casi 50.000 millones de dólares en su punto álgido. Pero la mala conducta de Och-Ziff en África, que fue objeto de una larga investigación por soborno y un acuerdo final con las autoridades estadounidenses, desencadenó una despiadada sangría de activos y personal. Och renunció a su papel de consejero delegado en 2018 y nombró a Robert Shafir, una persona ajena al mundo de la banca, para dirigir la firma en lugar de Levin, que era codirector de inversiones en ese momento. La decisión pilló a muchos por sorpresa.
Aun así, Levin, cuya relación con Och se remonta a sus días como consejero y entrenador de esquí acuático en un campamento en el que los hijos del multimillonario pasaban parte del verano, acabó ascendiendo a la cima y asumió el cargo de consejero delegado en 2021. Su ascenso vino acompañado de considerables paquetes salariales que provocaron disputas entre los miembros del consejo de administración.
Och y los otros ex ejecutivos están ahora investigando si los miembros del consejo de administración violaron sus obligaciones legales al no sopesar otros candidatos a CEO o no hacer una planificación adecuada de la sucesión. También han señalado las salidas de siete directores desde enero de 2020, incluidos cinco que renunciaron a mitad de su mandato. Algunos de esos miembros de la junta directiva respaldaron las preocupaciones de Och sobre el salario de Levin.
A cerca del fondo
El bajo rendimiento de Sculptor está alimentando las preguntas de Och. En su propia presentación del miércoles, el multimillonario dijo que el rendimiento de las inversiones de la empresa se sitúa “cerca de la parte inferior del paquete entre sus pares” y su precio de las acciones se ha retrasado desde que la junta otorgó a Levin su “paquete de pago masivo.”
El fondo de cobertura insignia de Sculptor ha bajado un 13,9% este año hasta septiembre, según una persona familiarizada con el asunto, lo que supone un retraso con respecto al fondo de cobertura medio. Las acciones de la empresa se han desplomado un 56% este año, hasta los 9,24 dólares al final de las operaciones del viernes.
Sculptor dice que Och está apuntando a Levin por sus esfuerzos para resucitar la firma tras el escándalo de sobornos, implementar reformas de gobernanza y fortalecer su balance buscando concesiones financieras de Och, quien tomó represalias al vetar una decisión de la junta para sentar a Levin como CEO en 2017.
La animadversión de Och ha convertido la solicitud de expediente relativamente rutinaria en parte de su “disputa de sangre” con su antiguo protegido, dijo Sculptor en la presentación. El bufete dice que Och debe presentar documentos que se remontan a seis años atrás para “indagar en la animadversión histórica de los fundadores.”
“Sculptor alega que los demandantes carecen de un propósito adecuado” al buscar los archivos internos, según la presentación. “El Sr. Och y sus codemandantes -todos los cuales tienen buenas razones para ser leales al hombre que los hizo ricos- están utilizando este litigio como una tribuna en su vendetta contra la empresa y el Sr. Levin”.
Según la ley de Delaware, los inversores deben demostrar que tienen un propósito legítimo para solicitar los archivos internos de la empresa. Las venganzas personales no cumplen esa prueba.
Por su parte, Och dice que Levin se está extralimitando al exigirle una gama tan amplia de documentos para poner en duda sus motivos para buscar archivos internos. Och sólo quiere archivos que se remontan a unos ocho meses, según los archivos del tribunal.
El caso es Daniel Och contra Sculptor Capital Management Inc., 22-0748, Delaware Chancery Court (Georgetown)
